Однажды она не вернулась. Руслан ходил по квартире кругами, смотрел на часы. Не сдержавшись, позвонил отцу. Тот тоже забеспокоился, но вместо того, чтобы отправиться на поиски бывшей жены, каждые полчаса перезванивал и спрашивал сына: «Ну что, мама не вернулась?» От этих звонков у мальчишки еще сильнее холодели внутренности. Живот крутило, поэтому к трубке приходилось выбегать из туалета. Вдруг мама позвонит, а он не успеет ответить. Около часа ночи раздался стук в дверь.

Мама все-таки нашлась. Избитую, с опухшим до неузнаваемости лицом, ее привела одна из собутыльниц. Мальчик и не подумал спросить, кто это сделал. Быстрее побежал за бинтами и перекисью. Когда вернулся, от собутыльницы остался только перегарный дух. Ночью мама тяжело, громко дышала. Руслан попытался ее разбудить, а когда не вышло, вызвал «скорую помощь». Маму забрали. Вернули только ее тело, холодное, незнакомо пахнущее и не похожее на его любимую мамочку.

Руслан переехал к папе, который заботился о нем не больше, чем о бывшей жене. Собутыльницу навещавшие его милиционеры не нашли. Убийцу, похоже, даже не искали. Тогда-то Руслан и решил, что будет расследовать убийства людей, до которых никому нет дела. Таких, как его мать. В последние годы он так увлекся новыми целями, что о той, которую поставил перед собой в детстве, уже забыл. О ней ему напомнил холод, растекающийся по животу. Сейчас, как и двадцать с лишним лет назад, он чувствовал, что с близкой ему женщиной случилась беда.

Заодно он вспомнил и о том, почему в последние годы не позволял чувствам взять над собой верх. Под их влиянием из сильного независимого мужчины он превращался в напуганного мальчишку, чьей жизнью управляли внешние обстоятельства или, еще хуже, другие люди.

– Смотри, – толкнул его в бок Егор, – вот здесь ее айфон «зачекинился» в последний раз!

– Ну-ка, дай сюда. Это, я так понимаю, окружная? А это, получается, дорога на юг.

Парень кивнул, в ужасе таращась на карту.

– Куда она поехала? И на фига?

– В Сочи. Девчонку спасать… – направляясь к выходу, пробормотал Руслан. На пороге он застыл и крикнул парнишке в гостиную: – Егорка!

– Чего? – выглянул тот из-за двери.

– Сеструха твоя чистоплотная?

– Еще какая! Я здесь первый раз в ботинках ходил. Вернется, убьет на фиг. Она же вернется, да?

– Вернется, – присаживаясь на корточки, сквозь зубы процедил Руслан. – А парень у твоей сестры есть? Ну, или друг какой-нибудь.

Он достал из кармана айфон и на всякий случай сфотографировал след от ботинка с мощным протектором. Сорок пятый размер, не меньше. У него, а тем более у Егора, нога куда миниатюрнее. Сергей Федорович, отец Аделины, тоже показался ему не слишком крупным мужчиной.

– Нету. А что, Милка тебе уже разонравилась?

– Не смешно, – то ли ответил Егору, то ли подвел итог Руслан, выходя из квартиры.

Я сняла кардиган и шагнула к сидящей в углу девушке. Застывшее, будто кукольное лицо ее вдруг исказила гримаса ужаса. Я ожидала, что она вскочит и убежит, но вместо этого девушка только подняла к голове руки, скованные широкой пластиковой стяжкой. На лодыжках стяжек не было. Одного взгляда на ее опухшие, посиневшие ноги оказалось достаточно, чтобы понять, почему она продолжает сидеть на месте. На фотографиях жертв ничего подобного не было. Похоже, девушка сопротивлялась упорнее остальных, раз маньяку пришлось прибегнуть к таким кардинальным мерам. К глазам подступили слезы. Сглотнув их, я осторожно присела рядом и укутала тщедушное тельце в кардиган. Я оказалась здесь не напрасно. Однажды мне дали шанс на спасение, теперь пришло время возвращать долги. Почувствовав тепло, она снова как будто провалилась в сон.

– Зайка, – погладила ее по плечу я, – послушай. Теперь ты не одна. Я помогу тебе, обещаю. Только и ты должна мне помогать, хорошо?

Никакого ответа. Я приподняла лицо девушки за подбородок. Ее глаза смотрели сквозь меня, на мир, в котором не существовало этой мрачной комнаты с вонючими матрасами. Собственно, какой помощи я от нее жду? Вряд ли она способна вместе со мной накинуться на Абакумова. Идеальный вариант – отвлечь его, пока я буду подкрадываться сзади. Метода или оружия, с помощью которого мне предстоит повергнуть маньяка, в плане пока не было, но меня это не смущало.

Хорошо, если девушка сможет идти сама, когда я нас освобожу. Именно когда, а не если! Хватит уже предаваться самобичеванию. Раз уж взялась спасать человека, надо довести дело до конца. Как говорила моя бабушка, нельзя сделать что-то на девяносто процентов. Девушка либо выживет, либо нет. Я протянула руку к ее голени, провела пальцем по задней стороне. Над пяткой оказался неглубокий порез, с первого взгляда больше напоминавший царапину, а под ним – впадина. Похоже, перерезано ахиллово сухожилие. Со второй ногой то же самое. Когда я попыталась поставить ногу на стопу, девушка дернулась.

– Не бойся! – попыталась успокоить ее я, заметив озабоченный взгляд, направленный на ноги. – Все будет хорошо. Врачи сошьют порванные сухожилия, и ты снова сможешь ходить. Это не смертельно, поняла?

Девушка посмотрела на дверь.

– Я тебя вытащу отсюда, клянусь. Только постарайся больше не отключаться и делать все, что я тебе говорю. Ты сильная девочка, справишься. Будем бороться. Договорились?

Вместо ответа лицо девушки разгладилось, а взгляд застыл, будто внутри нее сели батарейки. Поняв, что уговоры ни к чему не приведут, я встала и направилась к чемодану. Раз она не в состоянии отвлечь Абакумова, я справлюсь сама. Застегнув молнию, я осмотрелась в поисках потенциального оружия. С радостью придавила бы маньяка ванной, но у меня вряд ли хватит сил ее поднять. Остается только кровать и чемодан.

Если мне удастся (неважно, как) отломать спинку кровати, он сразу заметит. Чемодан вообще должен быть в центре его внимания, ведь по легенде я все еще там. Отступив на пару шагов к двери, я обрадовалась, не увидев металлической ручки. Абакумов задвинул ее внутрь чемодана. Чем не оружие? Остается только придумать, как ее достать. Может, она съемная? Естественно, нет. Я выдвинула металлический стержень на максимальную длину. Что же делать? Постучав по нему, поняла, что передо мной алюминий.

Оглушить этим Абакумова не выйдет, зато можно попробовать проткнуть его насквозь. Упершись ногой в основание стержня, я обеими руками потянула ручку вверх. Хлипкий металл поддался даже легче, чем я рассчитывала. Один из острых краев врезался мне в пятку. Ничего, это хорошая новость! Значит, Абакумову сегодня достанется. Стоило взглянуть на место слома, как радость сменилась разочарованием. Внутри стержень оказался полым. Вот Абакумов, вот жлоб! Даже на чемодане сэкономил.

Двумя трубками я вряд ли смогу заколоть здоровенного борова. Нужно сплющить их, чтобы заострить концы. Ну зачем я сняла ботильоны? И пробежала-то без них всего ничего… Босиком не стоит даже пробовать давить стержни, а то буду ползать, как эта бедняга. Поверх ванны я глянула на укутанную в кардиган девушку. Все-таки придется поднять ржавое корыто. Хотелось перевести дух, но время на подготовку могло закончиться в любую минуту. Кто знает, где сейчас Абакумов? Может, уже за дверью?