потребление эликсира жизни, то есть вероятность, весьма высокая, что вскорости двух настоек станет мало, а после и трёх, и даже каждый месяц не поможет, в итоге вы перейдёте на каждодневную подпитку.

— И разорюсь, — вслух высказал он то, на что я намекнула, — и в итоге всё равно помру. Уж лучше прекратить употреблять эти волшебные микстуры, тем самым сохранив своим детям безбедное существование.

— Ах! — Алета всплеснула тонкими кистями и чуть пошатнулась, Джером вскочил со стула и одновременно с Джошем подхватил резко побледневшую женщину. — Всё в порядке, — вяло отмахнулась она от их помощи, — лесса Мия, что значит вскрыть грудную клетку? Я не совсем понимаю, как это возможно?

— Позвольте? — обратилась к Джошу и когда он утвердительно кивнул, подошла к нему, чтобы ребром своей ладони показать, где собственно будет разрез: — вот здесь специальным ножом делается надрез, позволяющий добраться до сердца. Именно оно причиняет страдания вашему мужу и не даёт ему жить полноценной жизнью.

В комнате стало так тихо, что я даже смогла услышать, как о чём-то болтают дети в соседней комнате.

— Лестер Гроун…

— Джош, просто по имени, лесса Мия.

— Тогда и вы обращайтесь ко мне также, — улыбнулась я и продолжила: — Шанс вылечить вашу хворь оперативным путём, достаточно высок, но и гарантии, что у меня всё получится, также дать не могу. А вот выжить только на магическом эликсире вы точно не сможете. Время против вас, Джош, Алета. Ни к чему вас не склоняю, не убеждаю и не настаиваю. Решение принимать целиком и полностью только вам двоим. Это ваша жизнь, Джош, вы вольны поступать с ней так, как сочтёте нужным. И если вы решитесь, то операцию придётся делать сегодня ночью. Поскольку завтра после обеда я должна быть во дворце. А сейчас я покину вас ненадолго, вы посовещайтесь и дайте мне ответ.

Мы с Холстеном вышли в коридор и градоправитель тихо прикрыл за собой дверь.

— Пройдёмте в общую залу, посидим перед камином, — предложил он мне, я молча кивнула, отчего-то зябко поведя плечами. Стоило нам устроиться в глубоких, мягких креслах, как неслышной тенью рядом с нами возник расторопный слуга с полным подносом еды и горячим пузатым чайником с ароматно пахнущим взваром. Расставив угощения на низкий скруглённый столик, хотел было тихо удалиться, но я его остановила:

— Принесите, пожалуйста, лист бумаги и тонкий уголёк, — выслушав мою просьбу молодой мужчина поклонился и направился за перечисленным. На вопросительный взгляд Холстена улыбнулась, но промолчала.

— Позвольте поухаживать за вами, Мия, — и, не дожидаясь ответа, градоправитель лично разлил по симпатичным чашкам душистый напиток, разложил на маленькие тарелочки сдобные булочки, — расскажите, что такое у Джоша? — попросил он и в его голосе я отчётливо различила нотки тревоги и нешуточного волнения. Я вздохнула:

— Минуту, — и молча сделала глоток обжигающего местного травяного чая с сушёными ягодами. Через некоторое время вернулся слуга и протянул мне листы серой с неровностями бумаги и маленький уголёк. — Благодарю, можете идти.

— Итак, — начала я, — мне будет проще вам объяснить на наглядном примере, поскольку понять на словах вы не сможете, и вовсе не потому, что глупы, вовсе нет, — поспешила уверить его я, — но медицина — это наука, невероятная, захватывающая и сложная… тут только словесными конструкциями никак не обойтись… У вашего друга, насколько я могу сделать выводы, и, скорее всего, они верны, врождённый порок сердца. Возможно, дефекты связаны с межпредсердной или межжелудочковой перегородками. Дефект перегородки — это отверстие в стенке (перегородке), которая разделяет сердце на левую и правую части. Дефекты межпредсердной перегородки расположены между верхними камерами сердца. Дефекты межжелудочковой перегородки расположены между нижними камерами. При обоих типах замыкается движение некоторого количества насыщенной кислородом крови, необходимой организму. Кровь возвращается в легкие, а не закачивается в остальную часть организма. И если первый вариант не требует особого лечения и даже протекает совершенно бессимптомно, то вот второй… Отверстия могут быть как небольшими, вызывающими лишь шумы в сердце, но не имеющими особых симптомов; так и весьма значительными, и вот вторые, в свою очередь, имеют ярко выраженные симптомы в первые годы жизни: учащенное дыхание, затруднения при кормлении, потение при кормлении и медленный набор массы тела. Эти симптомы указывают на то, что у ребенка развивается сердечная недостаточность. Сердечная недостаточность — нарушения сократительной и наполняющей способности. И вот этот случай, при отсутствии своевременного лечения, может привести к рецидивирующим легочным инфекциям и повышенному давлению в кровеносных сосудах легких, которые со временем приобретают хронический характер и сопровождаются многочисленными осложнениями, сокращая продолжительность жизни человека, — я говорила и параллельно рисовала, стараясь донести весь масштаб угрозы, нависшей над Джошем.

— Вы уверены, что операция завершится благополучно? — внимательно меня выслушав, задал один-единственный вопрос Джером.

— Операцию я проведу, но мне нужны будут вещи, которых я лишена. И ваши эликсиры. И толковый, смекалистый помощник, а лучше два, — откинувшись на спинку кресла, прикрыла тяжёлые веки. Дорога вымотала так, что я готова была уснуть вот так, сидя в неудобной позе.

— Я согласен, Мия, — позади нас вдруг раздался голос барона Гроуна, выводя меня из полусна. Ну вот, сон мне только снится и впереди меня ждёт много сложной и опасной работы. Но мне не привыкать.

— Отлично! — воскликнула я, вскакивая с места и ободряюще улыбнувшись бледной Алете. — Подготовка займёт достаточно много времени. А теперь слушайте меня внимательно, и как можно скорее доставьте всё, что я перечислю.

Посмотрев на всех очень серьёзно, без тени улыбки, начала озвучивать всё, что мне нужно было для успешного проведения сложной операции. Джером только и успевал записывать на оставшемся чистом листе бумаги. А я подумала, что загрузила народ под самую завязку и теперь у них просто не будет времени размышлять о чём-то плохом или предаваться пустой печали, и это очень важный момент: деловой настрой гораздо лучше нервных переживаний.

Глава 37

За время моего пребывания в новом мире я уяснила одну, но очень важную вещь: балом правит магия из эликсиров. Здоровье многих богатых людей завязано именно на волшебные микстуры. Сначала я отнеслась к ним очень предвзято, посчитав нечестным способом нажиться на чьей-то беде. И ущемлением прав тех, кто заплатить не может и умирает раньше срока порой из-за простой простуды вовремя невылеченной.

Пока работала в ОЛЦ, изучила много информации о колдовских настойках: делала запросы в местную библиотеку, отказать мне не посмели, всё же в их глазах я являлась официальным руководителем бесплатной лечебницы, а это неплохая должность.

Так вот, сейчас наступил тот момент,