когда именно магическая жидкость станет моим помощником во многих аспектах: наркозом, поможет поддерживать в течение всей операции жизнедеятельности органов пациента, и в итоге совершит быстрое заживление нанесённых скальпелем разрезов и ускорит процесс реабилитации Джоша. Но без помощников мне будет всё равно сложно: кто-то должен подавать инструменты, следить за состоянием оперируемого и капать ему в рот эликсир жизни, да даже вытирать пот с моего лба — уже большая помощь.

Подготовка заняла меньше времени, чем я рассчитывала, а пока народ носился закупая всё необходимое и отмывая выбранное мной помещение, я легла спать. Со спокойной душой, оставив все сомнения и лишние переживания на потом. Мне нужно было хотя бы немного отдохнуть: бодрый, сосредоточенный хирург гораздо лучше вялого и усталого. Скорость реакций тоже должна остаться на уровне — мне нужно будет успевать везде, и это непустые слова.

— Лесса Мия, — в дверь вежливо постучали. Я с трудом разлепила свинцовые веки — спать хотелось неимоверно! — Всё готово, — голос Холстена, сосредоточенный и деловитый.

Откинув плед, натянула домашние мягкие тапочки и подошла к двери, чтобы впустить градоправителя в комнату.

— Эликсиры, помещение, инструменты из вашего саквояжа, — перечислил он, задумчиво меня рассматривая. Полагаю, выглядела я сейчас не ахти как — всклокоченные волосы, помятое лицо и слипшиеся глаза.

— Договаривайте, — вздохнула я, заметив, что это не всё и мужчина хмурый.

— Помощников найти не удалось. От нас просто отмахивались все мало-мальски хорошие лекари.

— Я нечто подобное и предполагала, — вздохнула я, возвращаясь к кровати, на комоде подле лежала моя чистая медицинская форма.

— Я готов выступить вашим помощником, — вдруг заявил он, сильно меня удивив.

— Вы уверены, что сможете выдержать вид крови и внутренностей своего друга? И не начнёте паниковать?

— Не волнуйтесь, я сделаю всё ровно так, как скажете вы.

Изумлённо вскинув брови, обернулась, чтобы посмотреть на суровое лицо градоправителя: он готов подчиниться какой-то лекарке, к тому же женщине?

— Что же, тогда слушайте меня внимательно и постарайтесь запомнить всё, что я вам скажу. Уточняющие вопросы приветствуются!..

И вот мы вдвоём стоим над уже уснувшим бароном, и я максимально нейтральным тоном, чтобы не показать, насколько встревожена необычностью предстоящей процедуры, без пикающих приборов и нескольких помощников вокруг, заговорила:

— Что же, начнём, Джером.

Обработав операционное поле, взяла в руки скальпель и приступила к работе.

— Зажим, номер два, — я непременно называла номер инструмента, чтобы Холстен ничего не перепутал.

— Лесса, у Джоша участилось дыхание, — спокойно констатировал мой неожиданный помощник.

— Две капли эликсира жизни и продолжаем, — дала указания я, не отвлекаясь от процесса.

Отверстие закрыла "заплаткой" из стерилизованной в спирту фасции брюшной мышцы живота свиньи.

— Эликсир номер два, — протянула руку и мне тут же вложили в ладонь маленькую склянку из тёмного грубого стекла. Капнула ранозаживляющей магической жидкости на только что внедрённый "имплант", с удивлением смотря, как мои маленькие стежки исчезают, а сторонняя ткань, взятая у животного, впитывается и становится единым целым с сердцем Джоша. — Эликсир номер один, — туда же капнула настойку жизни и, убедившись, что всё идёт по плану и сердце бьётся ровно, очистила от лишней крови лёгкие, после чего обильно нанесла на шов на груди пациента эликсир жизни, наложила стерильную повязку и укрыла спящего барона пледом.

— Операция успешно завершена, — обессиленно оперевшись ладонями о край операционного стола, выдохнула я. — Осталось дождаться утра и убедиться, что всё действительно получилось.

Джош молча кивнул и вдруг наклонился ко мне и осторожно вытер моё взмокшее лицо чистым полотенцем.

— Вы невероятная, лесса Мия, — негромко сказал он. — И вам нужно пойти и поспать. Всё остальное я сделаю сам, не стоит волноваться.

С благодарностью посмотрев в его серые глаза, кивнула и пошаркала к рукомойнику, чтобы снять перчатки и смыть кровь, да и вообще нужно переодеться и да, очень хотелось прилечь и вытянуть гудящее тело, расслабить спину и вообще просто поспать.

Оказавшись у себя в комнате, забралась в кровать, а через мгновение сама не заметила, как провалилась в глубокий сон без сновидений.

* * *

— Как он? — в помещение вошла Алета, бледная, с тёмными кругами под глазами.

— Если верить лессе Мие, то операция прошла хорошо и нужно дождаться утра, когда Джош придёт в себя. Ты иди поспи, ночка выдалась не из простых.

— Нет, — упрямо поджав красивые губы, отрицательно качнула головой женщина, — я побуду здесь, рядом с любимым.

— Тогда я пойду вздремну и сменю тебя под утро, — не стал возражать Джером, прекрасно понимая чувства встревоженной Алеты.

— Спокойной ночи! — вымученно улыбнувшись ему, баронесса прошла к кушетке, где безмятежно спал Джош и нежно погладила его по щекам.

Холстен тихо покинул комнату и направился к себе. Быстро умывшись и переодевшись в чистую одежду, лёг на мягкую кровать и уставился немигающим взором в тёмный потолок, на котором отражались тени от огня в камине.

— Лесса Лис, какая же вы на самом деле? Скромная и уравновешенная? Дерзкая и стремительная? Отважная и решительная? — помолчал и сам себе ответил: — Всё вместе. Совершенно ни на кого не похожая девушка.

Веки сами собой закрылись и перед внутренним взором Джером увидел яркие зелёные глаза с хитринкой и ещё в них отражалась вся вселенная и небеса двух миров…

Внутренний будильник никогда не подводил молодого градоправителя, и он проснулся ровно до того момента, как должны были пропеть петухи. Быстро сполоснув лицо прохладной водой, накинул сюртук и поспешил вниз. Тихо приоткрыв дверную створку, заглянул внутрь: Алета спала в широком кресле, и казалась невероятно хрупкой и потерянной. Покачав головой, Холстен подошёл к ней и поправил съехавший набок плед, укрыв женщину поплотнее.

— Джерри? — сиплый тихий голос раздался со стороны кушетки и Джером резко выпрямившись, оглянулся на друга.

— Джош! Как ты?! — в два шага преодолев разделявшее их расстояние, он склонился над пациентом лессы Мии.

— Знаешь, я… — мужчина словно прислушался к себе, — у меня не болит в груди и не ноет сердце, и каждый вздох даётся легко… свободно… Это просто какое-то чудо! — карие глаза барона расширились, он, словно не веря себе же, поднял руку и погладил центр грудной клетки, после чего откинул плед и прощупал кожу, на которой не было и следа от ночного разреза и швов, сделанных талантливой целительницей.

Джером смотрел на друга детства и в его груди разливалось непривычное тепло и благодарность. Он знал, что пришедшие из-за пелены — необыкновенные люди, но никогда бы не подумал, что столь глубокие знания в лечебной сфере, абсолютно не подпитанные какой-либо магией, могут сотворить нечто подобное, невероятное, необыкновенное!

Спасти жизнь.

И