– Друзья, – обратилась Илона к попутчикам, – нам нужны эти блестящие камешки из глазниц чудовища.

Вскоре Илона упаковала камешки в волшебную защитную капсулу.

Страхи недолго занимали молодых людей. Уже через несколько минут они вспоминали о пережитом ужасе, как о забавном происшествии, подшучивали как над собой, так и над друг другом.

– Я так испугалась, так испугалась, просто обалдела, – сказала Ния. – Я представила, как каменная ступня втоптала меня в землю, я стала плоской, как блин, а вокруг кровь, моя кровь. Вы бы с ужасом смотрели на мой кровавый отпечаток и с пренебрежением отворачивались.

– Зря волновалась, смотреть на тебя, раздавленную, было бы некому, – шутливо толкнул ее локтем Грин.

– Я не испугался, – сказал Хант. – Я ожидал того момента, когда нужно будет вас всех отбросить с того места, куда ступала нога этого гиганта.

– Пургу несешь, приятель, – ответил Грин. – Не дождался бы нужного момента – и оказался бы тоже под его ступней.

Хант замахал рукой перед носом Грина:

– Если бы отбросил вас раньше, истукан увидел бы и скорректировал шаг.

– Твое лицо стало белым, как это облако. – Ния показала пальцем на небо. – А твои глаза стали такими же круглыми, как луна в полнолуние.

– Ты мне не веришь? – Голос Ханта зазвенел от возмущения. – Погоди, погоди, еще увидишь и оценишь.

– Друзья, через сотню метров начнется страна семи озер, или Семиводье, – проинформировал Грин спутников.

– Почему Семиводье? – спросила Ния. – Разве там семь вод?

– Там семь больших озер и множество мелких луж. По числу озер и название. Большую территорию занимают болота. Некоторые из них непроходимые.

– Ну что же, – сказала Илона. – Семиводье так Семиводье.

– Мне туда нельзя, – сказал Грин. – Наши народы издавна враждовали. Илона и Ния, я прошу вас остаться со мной, вы наши желанные гости, – сказал он и опустил глаза.

– Зачем вам чужестранцы? – Нию совершенно не устраивала компания Грина.

– Я совсем близко к тому возрасту, когда парни женятся и у них начинает расти борода.

– Странно, – рассмеялся Хант, – всюду сначала борода растет, потом женитьба, а у вас все наоборот.

– Как есть, так и будет, – огрызнулся горец.

Затем Грин поговорил с девочками и окончательно уяснил, что они не намерены остаться в горах.

– Ну что ж, вы, наверное, правы. И все же мне жаль, что я с вами расстаюсь, прощайте, – уныло сказал он.

В этот момент как из-под земли рядом с ребятами выросли около десяти воинов высокого роста, обладающих не только физической мощью, но и магической силой. Руки ребят мгновенно оказались плотно привязанными к телу, невозможно было пошевелить даже пальцем. На лобную и затылочную части их голов наброшены магические тонкие черные сетки. Такой покров головы не позволил мозгу использовать магическую силу для освобождения.

– Ага! Попались, голубчики! Мы устали, пока искали вас.

– Мы не те, кого вы давно искали. Мы мирные путешественники, жили далеко отсюда и впервые оказались здесь, – возразила Илона.

– Те или не те, нам все равно. Это дело вождя Паркуса, он великий маг, ему виднее.

Процессия двинулась вглубь страны озер и болот, называемой Семиводьем. Несмотря на связанные руки и неудобный покров на голове, пока не испытали физических страданий, приятный запах разнотравья щекотал ноздри. Часа через два или три дошли до болот. Похитители взяли палки, нащупав ими тропу, осторожно стали переставлять ноги по колено в болотной жиже, пленникам она достигла почти до подбородка. Рослые люди хорошо знали болото, взяли пленников за ворот, чтобы те, поддержанные сильными руками, не слетели с тропы и не утонули.

Когда кончилось болото, вновь стало легче шагать по твердой тропе. Затем – опять болото. После многочасового пути ребята устали так, что даже один шаг давался с трудом.

– Я опасалась, что вы своему вождю доставили бы наши трупы, – сказала Ния. Язык у нее еле ворочался, некоторые слова она произносила нараспев.

Житель озерного края, русоволосый великан, он же командир отряда, пленившего ребят, рассмеялся.

– Как твое имя, деточка? Люблю вместо нытья слышать шутку. Все, привал. Пленников накормить и дать время для отдыха, – распорядился он.

Воины своими руками накормили связанных ребят и напоили, поскольку опасались освободить, не зная их магических способностей. Снедь ребятам понравилась, она оказалась вкусной, а напиток отлично утолил жажду. Пленники наелись и напились, их потянуло в сон. Ния, даже в полусонном состоянии, улыбалась и шутила.

– Если я от ваших громких голосов не высплюсь, будет как вчера, – пригрозила она своим пленителям.

– А что было вчера? – полюбопытствовал молодой воин.

– Я не выспалась и весь день зевала, – усмехнулась Ния и закрыла глаза.

– Ха-ха-ха, – не удержался воин от смеха. – Шутница, однако.

– Вызываю транспорт, – принял решение командир. – Пленных доставим спящими, не прельщает нести их на руках.

Прибыл волнолет, представляющий собой большую деревянную площадку с невысоким бортом по периметру. Он мог летать над землей, над водой и над болотом, на высоте от полуметра до полутора метров. Его скорость задавалась пассажиром, при необходимости она могла не превышать темп ходьбы человека, если нужно, была стремительной.

Пленников спящими доставили в хижину вождя. Проснувшись, они увидели великана, сидящего в огромном кресле, похожем на трон средневекового короля. Это был вождь Паркус.

– Ну что, сморчки, поймали вас наконец-то, – ухмыльнулся он.

Илона сделала знак спутникам, чтобы молчали, и взвалила на себя ведение переговоров.

– Ты мудрый человек, вождь народа Семиводья. Разве не видишь, что мы не те, кого вы долго искали…

– Так отвечай, кто вы, а не рассусоливай! – перебил Пар кус.

Не обратив внимания на грубость вождя, Илона продолжила:

– Мы – мирные люди, путешествуем по всей Антарии и впервые оказались здесь, в вашей стране.

– Зачем пришли к нам? Вы знали, что Файк и его банда – наши давнишние враги? Они устраивали нам всякие козни. Файк создал каменного урода, и он никого не пропускал в горы, где мы охотились на баруков и добывали металлы. Вы пришли от них, значит, вы наши враги. – Паркус говорил спокойно, без злобных интонаций.

– Мы не друзья горному народу, мы путешественники, – попыталась Илона донести до вождя очевидную истину о взаимоотношениях с горным народом.

– Кто вы такие, зачем и куда шли, мне не важно. Вы когда-нибудь слышали о нашей стране, которую мы зовем Семиводьем?

Илона и ее спутники отрицательно покачали головой.