Нагон поднял руку, и в зале наступила тишина.

– Уважаемые члены Большого Совета. На ваше рассмотрение я предложил мелкий вопрос. Главный магистр Рагой самовольно покинул Магистратуру и занялся поиском своего брата Тома. Случай беспрецедентный, однако Совет Магистрата раздирают противоречия, и он не смог принять никакого решения, – доложил он.

Большой Совет бурно отреагировал на информацию. От возмущенного баса Ронга чуть не лопнули барабанные перепонки у магистров.

– Нас оторвали от важных дел для пустякового вопроса. Эка невидаль, сбежал главный магистр, туда ему и дорога. Запретили бы ему возвращение, пусть бы остался изгоем, и вся недолга.

– Друзья, – зазвенел голос вскочившего Гранина, – если с вашим близким и единственным родственником случилась бы беда, вы бы тоже изгнали его?

– Нужно оказать Рагону всяческую помощь в поиске брата. – Бас Банура прервал нарастающий шум в зале. – Много лет он верой и правдой служил на благо Ангории.

– Как и куда исчез Том? – раздался вопрос из глубины зала.

– Этого никто не знает, – ответил Нагон, – одна группа главных магистров предположила, что Том бежал к Чародею, а Тимур и Рагон ему пособничали, впрочем, это их личное убеждение.

– Следовало вымести их из Ангории поганой метлой! – Бас Ронга, возможно, достиг ушей тех, кого он предложил гнать поганой метлой.

Вновь зазвучали возмущенные голоса. Магистры многое поняли и простили бы, но не помощь Чародею. Он всегда был и оставался их злейшим врагом. Монстры, создания его болезненной фантазии, нанесли многим кланам значительный материальный ущерб и гибель родственников, друзей и просто знакомых. Они были уверены, что помощь Чародею не подлежала прощению.

– Побег Тома к Чародею не достоверная информация, а лишь версия. – Квинт попытался донести здравую мысль до рассудка магистров.

В зале все одновременно говорили и громко кричали, никто и никого не стал слушать, и никто на слова Квинта не обратил внимания. Нагон дождался момента, когда шум понизился до уровня, когда его слова были бы услышаны.

– Наши предки не рубили сплеча. Нужно отправить послов на остров Сохо, они смогли бы изучить положение, уговорить Рагона к возвращению, тогда мы смогли бы принять правильное решение. «Нужны кандидатуры посланников», – сказал он.

Из зала последовали выкрики имен, постепенно были названы все главные магистры. Нагон внимательно выслушал и предложил назначить послами Квинта, Гранина и Банура. После долгих и горячих споров Совет принял предложение Нагона. Ронг и еще два магистра, ратовавшие за изгнание Рагона, были временно зачислены в штат Магистрата на места командированных.

Заседание Большого Совета закончилось, магистры стали расходиться.

Колин шепнул на ухо Квинту:

– Зайди ко мне, один.

Квинт не стал долго ждать. Когда все члены Большого Совета разошлись, он подошел к келье Колина.

– Входи. – Не дожидаясь сигнала, тот открыл вход. – Тимур и Рагой сами скрылись от всевидящего ока зеркала. Я подавил их защиту, видел их на острове Таной, в архипелаге Сохо. Они чего-то или кого-то опасались. Об этом не знает никто. На вас уже открылась охота, здесь оставаться опасно…

Опасность подстерегала группу Квинта и за пределами стен Магистратуры. Они не успели оказаться за пределами видимости невооруженным глазом, как откуда-то появился клубок ядовитых змей. Укус этой ползающей твари был смертельным.

Квинт успел отреагировать, под ногами мгновенно материализовалась большая плоская платформа, поднявшая их на приличную высоту. Ползучие твари в бессильной ярости пытались запрыгнуть на нее…

Солнечные лучи пытались расплавить песок и превратить пустыню в огромное кипящее море. Но она не сдавалась, грани песчинок, как зеркало, отражали часть солнечных лучей и тепла, хотя песок нагрелся и был нестерпимо горячим.

– Мне казалось, что я расплавилась, не шла, а текла по песку. – Ния даже в этой сумасшедшей жаре не обошлась без улыбки.

Грин застонал от жары, сказал, что теряет последние капли влаги и превращается каменную глыбу.

– Кстати, о воде, – напомнил Сол, – нужно найти колодец, без воды долго не протянем.

– Я уже хочу пить и есть, – промычал Хант, – на этой раскаленной сковородке мы зажаримся или умрем от голода и жажды.

– Не нуди, Хант. – Голос Грина сорвался на высокие ноты. – Стыдно парню хныкать рядом с девочками.

– Заткнись. Ты еще щенок, чтобы учить меня. Ты еще ползал, когда я стал чемпионом школы по стриджу. У меня знаешь какая реакция? Не успеешь моргнуть глазом, как из носа побежит кровь.

– Береги свой нос, – невозмутимо ответил Грин.

– Давайте жить дружно, – сказала Илона, взмахнула руками, провела ими замысловатые пассы и огляделась вокруг.

Над головой ребят возник песочный гриб большого диаметра, и под ногами – такая же платформа. Это сооружение поднялось от раскаленного песка. Тень гриба укрыла ребят от палящих лучей.

– Благодать, – умиротворенно заметил Грин, – почти как у нас в горах.

Он предложил Илоне материализовать кружки, сам пообещал извлечь из воздуха хотя бы немного воды. Влажность воздуха из-за сильной жары была небольшой, поэтому в итоге каждому досталось по три-четыре глотка. Вволю никто не напился, но жажда перестала угрожать.

Платформа медленно скользила по магическим силовым линиям, Илона придала ей небольшую скорость, потому что поток воздуха не бодрил и охлаждал, а обжигал лицо.

Унылая картина предстала перед глазами юных путешественников. Они видели внизу однообразную, желтоватую равнину песка, сверху – голубизну небосвода и яркий солнечный диск, ослепляющий глаза. На огромной песчаной территории не было ориентира, за который зацепился бы глаз. Лишь изредка попадались небольшие песчаные бугорки. Однообразная картина и усталость ввели путников в сон…

Илона проснулась с ощущением беды. Вокруг была тишина, ослепительно сияло солнце. Грани песчинок, как маленькие зеркала, отражали его лучи, отчего казалось, что земля усыпана бриллиантами. Она не сразу увидела, как в той стороне, где солнце клонилось к горизонту и желтый песок сливался с небосводом, возникла черная извивающаяся полоса, которая быстро приблизилась, разрослась до гигантских размеров воздушной воронки и накрыла сооружение с путешественниками. В ней с бешеной скоростью вращались тонны песка. Моментально потемнело, оглушительный вой свирепого смерча ворвался в пристанище путников, разломал их сооружение, подхватил ребят, кружил их и унес вдаль…

Всему когда-то приходил конец. Иссякли природные силы, образовавшие воздушную воронку с мощным вихревым потоком. Упал поднятый им песок и образовал холм. Полузасыпанная Илона выбралась на поверхность и почувствовала себя так, словно долгое время была объектом обработки пескоструйного аппарата. Дырявая одежда еле-еле держалась на теле, лицо, руки и ноги были в кровавых ссадинах. Она ощупала карман, где хранила волшебные камни и зеркало. К счастью, они оказались на месте, целыми и невредимыми.