– Да-да, догадливая моя, мы вчера познакомились, – хихикнула в трубку эта вредина. – Судя по тому, какой он тормоз, точно дружок… – она запнулась, но имя Керна так и не произнесла. Кто бы сомневался!

– А ты, конечно, была в любимом амплуа, – фыркнула я, разворачиваясь и уходя в другую комнату подальше от любопытного взгляда Сенечки. И ведь поспорить готова, он точно знал, с кем я сейчас разговариваю.

– Это каком? – полюбопытствовала сестра, оттягивая неизбежное.

– Ведьмы, свалившейся с помела, – кратко охарактеризовала я и характер Алиски, и ее способы общения с парнями. Если в этом мире найдется еще какой-нибудь сумасшедший (кроме Елиса), который влюбится в нее и соберется жениться, я непременно поставлю ему памятник. И портрет нарисую! И даже буду стараться, чтобы сходство с портретом нашли.

– Да ладно тебе, – сестренка неопределенно хмыкнула. – Он хоть и тормозил, но сориентировался быстро. Представился твоим парнем, сказал, что ты плохо себя чувствуешь, но он за тобой активно присматривает. Чтобы я не переживала, он лично проследит, чтобы ты выздоровела.

– Какая прелесть, – протянула я. – Лис, скажи-ка мне, а он только с тобой разговаривал?

Пришедшая в голову догадка мне не нравилась от слова «совсем». Вот только что-то я сильно сомневаюсь, что сестра – единственная, кого беспокоило мое здоровье.

– Ну… Ты только не волнуйся, – Алиска явно пыталась подсластить пилюлю, но получалось из рук вон плохо. А еще руки как-то очень подозрительно и с намеком зачесались.

– Не только?!

– Что есть, то есть, – весьма уклончиво отозвалась Алиска, а я поняла, что сейчас готова преступить за черту Уголовного кодекса.

– Я тебе перезвоню, – торопливо проговорила в трубку и отключилась, не слушая возражений. После чего кратко и емко крикнула в пустоту:

– Ленский, я тебя убью!

Уверена, послание просто обязано дойти до адресата.

Так и оказалось. И полминуты не прошло, как Арсений Романович показался на пороге комнаты и, улыбаясь, спросил:

– Элечка, что-то случилось?

– Случилось! – честно ответила я. – Согласно нашему с тобой договору, мы делаем вид, что встречаемся. Перед девчонками из университета и твоими родителями. Вопрос. Где в этом списке стоят мои сестра и мама?

Вопрос задан, вот только на какой ответ я рассчитываю? Это же Ленский! Здесь ни капли совести, океан наглости и тонна пофигизма. Скрестила руки на груди, расстреливая его глазами. И никак не ожидала услышать в ответ совершенно неожиданное:

– Извини.

Что?! Он серьезно признает свою вину? С ума сойти, в это практически не верится!

– Ты смотришь на меня сейчас, как на восьмое чудо света, – вдруг лукаво улыбнулся Арс. – Что, не верится, что я признал свои ошибки?

– Совсем не верится, – честно ответила я, краем глаза замечая, как он подходит ко мне все ближе. Это еще зачем?

– Ни капли, – покачала головой я. А он усмехнулся и сказал:

– Знаешь, они так упорно тебе звонили, что я не мог не взять трубку. С них вполне бы сталось вызвать МЧС. Зачем лишний раз нервировать? А то так они знают, что ты под присмотром.

С этой точки зрения я на ситуацию не смотрела, но не признать его правоту тоже не могла. Я еще самая спокойная особь женского пола в нашей семье. Вот Алиска на сто процентов пошла в маму. Им обеим ничего не стоило сорваться из другого города и приехать проверять. И плевать, что у одной диплом на носу, а у другой важная экспедиция.

– Думаешь, новость, что у меня есть парень, о котором я им ни слова не говорила, их как-то успокоила? – не удержалась от ехидной реплики я. Да я прекрасно понимала, что мама до сих пор не замучила меня звонками только потому, что она уверена, что я сейчас вместе с Арсом. Но стоит мне оказаться в гордом одиночестве и позвонить ей, как я сразу буду атакована вопросами. И, что-то мне подсказывает, допрос уже успела пережить и Алиска. Мама знала, что мы очень редко что-то скрываем друг от друга.

– Думаю, что тебе не о чем волноваться, – мягко проговорил Арсений, словно невзначай отводя от моего лица выбившуюся прядь волос. От легкого движения я вздрогнула, кожа тут же покрылась миллионами мурашек. Стоп! Нет, мурашки, мы с вами так не договаривались. Почему вы ко мне приходите только в компании этого парня? Давайте мы кого-нибудь другого найдем?

– Тебе легко говорить, – выдавила из себя улыбку я. – Ты – единственный сын и дамский угодник. А я – младшая дочь, которую стоит защищать от таких, как ты. Поэтому за тебя родители так не беспокоятся.

– Я тоже за тебя беспокоюсь, – вдруг проговорил Арс. Во рту неожиданно пересохло, сердце забилось в каком-то странном, бешеном ритме. Нет, я точно заболела. И это, к сожалению, совсем простуда. Арсений Ленский куда более пугающая и опасная болезнь, противостоять которой сложно. А вылечиться будет еще сложнее.

– Беспокоишься, кто защитит меня от тебя? – неловко улыбнулась я, пытаясь превратить все в шутку. Но да, я в этой защите нуждалась. По одной простой причине – сама я уже не справлялась. Если раньше я была уверена в своих силах противостоять практически нечеловеческому обаянию Арса, то теперь это чувство с каждой секундой становилось все призрачней. И эта его дурацкая вспышка ревности. Кажется, мы оба привыкаем к этим фальшивым отношениям куда сильнее, чем оба рассчитывали.

– Я сделаю все, чтобы тебя не обидеть, – тихо, но твердо пообещал Арсений. – И чтобы тебя не обидел кто-то другой.

Слова прозвучали как клятва. В его глазах не было и тени улыбки. И эта серьезность подкупала и одновременно пугала. Ведь, казалось бы, кто мы с ним друг другу? У нас же нет ничего общего, кроме моего пола и его потолка. Но жизнь столкнула нас, завертела в странном водовороте событий, все сильнее и сильнее затягивая нас в него. И чем дальше, тем больше я сомневаюсь, что смогу выбраться из этой ситуации без потерь. Наша фальшивая история все больше наполняется деталями, в которые даже мы сами начинаем верить. Наверное, стоило бы сдаться с самого начала и отдать фанаткам Арса деньги. Или все-таки нет?

Хотелось что-то сказать, неловко пошутить, но слов не находилось.