Не сейчас, когда он походил на солдата, готового совершить подвиг. Идиотское сравнение, но другого просто не приходило в голову при виде на удивление сосредоточенного лица. И я банально не знала, что сказать. Разве что:

– Меня не так-то просто обидеть.

Дистанция, ты где? Она не призывалась, как бы я ни старалась. И хотя разум непрозрачно намекал, что мне нужно держаться от него как можно дальше, но сделать это очень сложно. Не под мягким, завораживающим взглядом карих глаз.

– Да, я помню наше незабываемое знакомство, – усмехнулся Арс. – Вот только ты все равно продолжаешь оставаться милой и красивой девушкой. И пусть даже ты кактус, мы оба знаем, что ты не состоишь только из колючек. Поэтому очень важно беречь, что здесь, за колючками.

Я вздохнула. Он был прав. Очень сложно защищаться от такого человека, как Арс. От того Арса, что с каждым днем все больше открывался мне с неожиданной стороны. От человека, который мне нравился.

– Слушай, Сенечка, – я слабо улыбнулась, увидев, как его слегка передернуло от сокращения, которым называет его мать. Ну да, да, для взрослого и брутального парня это что-то вообще из ряда вон выходящее. – Ты есть хочешь?

Закончила я совсем не так, как планировала. Это можно считать трусостью, но я просто не могла поступить иначе. Чем больше мы говорили откровенно, тем ближе становились. И вот это хрупкое понимание потом будет больно и страшно разрушать. Арс проницательно улыбнулся. Мне иногда даже кажется, что он тот самый мифический маг, способный читать мысли.

– Не откажусь, – согласился он. – Но сначала…

– Что?! – выдохнула я, но ответ получила слишком быстро. Еще один шаг вперед, и губы Арса касаются моих. Нежно-жгуче, так, что я не могла не ответить. Слабая и глупая Эля снова поддалась местному мажору. Впрочем, злоупотреблять поцелуем он не стал. Отстранившись, погладил меня по щеке и сообщил:

– Со сданным зачетом тебя, солнце. Собственно, именно это и хотелось мне сделать, когда твой однокурсник стал строить тебе глазки.

– Да не строил он мне глазки! – уже почти привычно взвыла я. – Он вообще в мою подругу влюблен. И я надеюсь хоть когда-нибудь ее сплавить ему, чтобы она наконец перестала вздыхать по твоему другу!

Пару дней назад я была готова поговорить откровенно с Леськой про Елиса. Но в тот раз не вышло, а дальше я что-то никак не могла решиться. Но и подруга теперь не так часто уже говорила о нем, может, сказывалось, что в университете Елис практически не появлялся. Я продолжала надеяться, что в один прекрасный день она переключит внимание на кого-то другого. Потому что рассказывать историю Елиса и Алиски было бы нечестно. Личная жизнь на то и личная, чтобы не становиться достоянием общественности.

– А Елис-то тебе чем не угодил? У вас ведь на удивление трогательные отношения.

Ехидство в его голосе было неприкрытым, и я удивленно на него посмотрела. Точно такой же вопрос был и у меня. Ему-то Елис чем не угодил? Под моим взглядом Арс как-то стушевался, запустил руку в волосы и сообщил:

– Черт! Не поверишь, Элька, я, оказывается, очень ревнивый.

Чего?!

– Ленский, слушай, – осторожно произнесла я, окончательно запутавшись в происходящем, – на тебя как-то не слишком радужно действуют фальшивые отношения.

– Так, значит, ты хочешь сосватать свою подругу этому Жене? – начисто проигнорировал мое замечание Арс и напомнил. – Ты меня кормить собиралась.

То есть от разговора мы уходим? Потрясающе! Но ладно, так и быть, мне самой не слишком хотелось заострять на этом внимание.

– Да, идем, я посмотрю, что в холодильнике есть после твоего захвата моей квартиры, – кивнула я. Он прошел за мной, словно я привязала к себе цепью. Я изучила содержимое шкафов, холодильника, параллельно набросала маме сообщение, что чувствую себя лучше и что за мной все еще присматривают (чтобы она не вздумала звонить при моем госте). И все это время спиной ощущала, как за мной неотрывно следит знакомый карий взгляд.

Обед у нас прошел более-менее мирно, мы болтали о какой-то ерунде и совершенно не касались скользких тем. От этого куда более неожиданно было услышать за чаем:

– Элечка, а хочешь, я помогу тебе свести твою подругу с этим Женей?

Я поперхнулась, закашлялась и удивленно уставилась на Арса. Его величество тигр сидел за столом с самым невозмутимым видом, словно предложил обсудить погоду на завтра. Я ущипнула себя за руку, проверяя, не сплю ли. Зря. Теперь синяк будет.

Арс наблюдал за всеми моими манипуляциями с легкой насмешкой, но никак не комментировал.

– Зачем тебе это? – не выдержала я молчания.

– Ты никогда не хотела в следователи пойти? – неожиданно поинтересовался он. – У тебя бы вышло. Так буравишь взглядом, что я даже все свои самые страшные секреты готов выложить.

И сказано это низким, практически мурлыкающим голосом. Нет, ну нормально? Я тут пытаюсь разобраться, какой резон ему помочь пристроить мою подругу, а он тут со мной флиртует! Неугомонная зараза!

– Арсений Романович, с вас письменные свидетельские показания потребовать?

Он улыбнулся, протянул руки ко мне и просто переставил меня вместе со стулом поближе к себе. Я даже пискнуть не успела, как находилась от него так близко, что касалась своей ногой его.

– Думаю, мы без этого обойдемся, – хмыкнул Арс. Его рука неожиданно оказалась на моей коленке, обжигая своим теплом. Я только собиралась сбросить, но меня перебили.

– Итак, какие мои интересы в этом? Тебя волнуют причины? – я кивнула, а Арс продолжил, – Ну, во-первых, если он будет встречаться с твоей подругой, то перестанет меня раздражать.

Логично, ничего не скажешь! Кажется, кто-то забыл о маленьком нюансе. Ну да ладно, идем дальше.

– А во-вторых?

– Елису твоя подруга не нужна, будем откровенны. Значит, я сделаю хорошо своему другу, – и он подкупающе улыбнулся. Нет, он серьезно рассчитывает, что это сработает? Улыбнулся, и обо всем можно забыть? Нет, от скромности Ленский точно не умрет.

– Боюсь, чтобы сделать твоему другу «хорошо», предстоит решить куда более сложные задачи, – усмехнулась я, вспомнив свою сестренку. Интересно, если ему рассказать, он также активно примется сватать Алиску и Елиса? Или мужская солидарность работает только на «развод и девичья фамилия»?

– Ты меня пугаешь, – вдруг признался он. С моих губ сорвался нервный смешок. А