что у тебя только одна попытка освоить технику? Потом свиток сгорит.

— Да, сэнсей, я знаю.

— Не сомневался. Просто обязан предупреждать.

Я поклонился.

— Спасибо, Такэда-доно.

— Ну, иди-иди. Уверен, тебе не терпится освоить Огненный щит.

Так и было.

Попрощавшись с мастером, я поспешил на стоянку для студенческого транспорта. Заведя байк, погнал домой, полный предвкушенья. Каждая техника делала меня сильнее. Я до сих пор толком не понимал, как это возможно — принимал то, что в этом мире существует возможность прокачиваться, как данность. Но однажды надеялся разобраться. В том, что мне удастся освоить Огненный щит, я не сомневался: готовился к этому, читал всё, что мог найти. Так что всё должно пройти как по маслу.

Дома я принял душ, слегка перекусил, чтобы не думать о голоде, но и не ощущать в желудке тяжесть. Это плохо для нижних узлов, к тому же. Поэтому я вообще никогда не переедал.

Накинув шёлковое кимоно, я уселся на циновку посреди гостиной и аккуратно развинтил тубус. Вытащив свиток плотной бумаги, начал постепенно разворачивать его. Торопиться не следовало. Надо выполнять инструкции по ходу чтения, иначе не успеешь всё доделать, и свиток сгорит в твоих руках прежде, чем ты закончишь.

Через сорок минут бумага вспыхнула, превращаясь в чёрный пепел. Я довольно улыбнулся. К моим техникам добавилась ещё одна! Теперь её надо насыщать энергией, чтобы работала, как надо. Чем больше Ци вкачаешь в несущий узел, тем эффективней будет щит.

Через полтора часа зазвонил смартфон. Это был дядя. Я сразу ответил.

— Да?

— Кенджи-сан?

— Да-да, это я.

— Есть новости.

— Об Исаме?

— Да. Твой друг находится в больнице.

— Он жив?

— Жив. Но пребывает в коме. Врачи ещё не выяснили её природу.

— У него есть травмы? На него напали?

— Похоже, что нет. Странная история. Дать тебе адрес больницы?

— Конечно. Я сейчас же у нему съезжу.

— Тогда записывай.

Я схватил блокнот и ручку. Японские названия были ещё для меня сложноваты, так что я не надеялся на память. Лучше перестраховаться. Перебдеть, чем недобдеть, да.

Дядя продиктовал меня адрес.

— Это соседний район, — сказал он напоследок. — Недалеко от тебя. Его нашли без сознания прохожие и отвезли в больницу ещё в тот день, когда он ушёл из отделения полиции. Так моим людям сказал лечащий врач.

— В тот же день?

— Да.

— У него что, не было при себе ни документов, ни телефона?

— Не было. Думаю, всё это у твоего друга забрали.

— Похоже на ограбление.

— Было бы похоже, не случись это среди бела дня практически. Было ещё светло, когда он вышел из отделения. И потом, не знаю, как его ввели в кому, но уличные грабители действуют куда грубее.

Дядя был прав. Грабитель ударил бы кастетом по голове.

— Спасибо, Хондзи-сан. Я ваш должник.

— Пожалуйста, Кенджи-сан. Всегда рад помочь своему племяннику.

Он отключился.

Что ж, новостей было три. Исама жив. Исама в коме и не известно, выйдет ли из неё. Я теперь совершенно точно в долгу якудзы.

Но сейчас страдать из-за этого было некогда. Одевшись, я спустился на улицу и, введя в навигатор адрес, помчался в больницу.

Там меня пропустили, как только узнали, что я знаком с пациентом. Врач спросил, как я узнал, что мой друг здесь. Я ответил, что его узнали наши общие знакомые и сообщили мне. Доктор покивал, удовлетворённый ответом. Видимо, дядины люди залили ему что-то подобное.

— Теперь мы сможем связаться с родными пострадавшего, — облегчённо сказал врач. — У вас есть номер его родителей?

Я дал.

— Долго он будет в коме? — спросил я.

— Не могу знать. Случай странный. Пока что природу комы установить не удалось, но наши специалисты работают над этим. Травм не обнаружено, так что это мог быть ментальный удар?

— Ментальный?

— Да. По энергетическим узлам и каналам.

— Понятно. И кто способен проделывать такие вещи?

— Адепт рангом не ниже Мастера.

— Ясно. На уличного грабителя не похоже, да?

Врач пожал плечами.

— Всё может быть.

Тут он был прав. Но я сомневался, что в данном случае кто-то просто польстился на кошелёк и телефон моего соседа.

— Скажите, а где именно нашли моего друга?

— Я записал показания тех, кто его обнаружил, — сказал врач. — На случай, если полиция заинтересуется. Пойдёмте, всё у меня в кабинете.

Врач дал мне адрес места, где нашли Исаму. Это было совсем недалеко, буквально в двух кварталах от больницы. Но довольно далеко от полицейского отделения. И не по пути к нашему дому. В общем, не похоже, чтобы Исама отправился к себе на квартиру или ко мне в больницу, где я тогда лежал. Он словно проделал с неизвестной целью нехилый крюк.

Поблагодарив медика, я отправился осмотреть место, где его нашли прохожие.

Уже через десять минут я понял, что во дворе имелось место, достаточное укромное, чтобы оглушить человека. Аккуратно постриженные кусты росли вдоль стены одного из жилых домов. Напротив располагались витрины магазинов, но перед ними торчали рекламные билборды. Слева припаркованы грузовики. А вот справа — только глухая стена. Что забыл здесь Исама? По идее, его тут быть не должно было. Поразмыслив, я решил, что моего соседа могли оглушить в другом месте, а затем привезти сюда. Обследовав газон, я не нашёл ничего особенного. Это и неудивительно: трава быстро распрямляется, скрывая все следы.

Но я не сдавался. В Токио миллионы камер видеонаблюдения. Нужно очень постараться, чтобы сделать что-то незамеченным. На окраине ещё туда-сюда, но здесь оживлённый жилой квартал. Пройдясь, я отметил три камеры. Две были направлены на витрины магазинов, а одна — на подъезд. Прикинув, которая из них могла заснять место, где нашли Исаму, я решительно вошёл в ювелирную лавку.

Там были три симпатичных девушки. Две работали в зале, а одна сидела на кассе. Посетители отсутствовали.

— Добрый день, — я коротко поклонился.

Девушки ответили тем же.

— Добро пожаловать, — пропела одна из них, полненькая, с синими волосами и стрижкой карэ.

— Могу я видеть управляющего? — спросил я, приняв озабоченный вид.

— По какому вопросу? — сразу насторожилась продавщица.

— Несколько дней назад