Лиза кивнула, понимая, что это необходимость. И стала сухо излагать факты. Вспоминала приблизительное время похищения, описывала поведение преступников и их слова.

Следователь быстро записывал ее показания. Затем ту же процедуру провел для Саши и Михаила. После они подписались под своими словами и следователь ушел, напомнив, что впереди еще будет не одна встреча и судебное разбирательство. Двухчасовой разговор опустошил морально и троица молча хлебала чай, погрузившись в свои мысли.

Лизины размышления текли вяло и неспешно. На душе установился мир и покой. После того, как все закончилось и негодяи были схвачены, она могла спокойно смотреть в будущее и строить жизнь. Правда, сейчас ничего не хотелось, никаких далеко идущих планов, просто приятное ощущение свободы. Исчез дамоклов меч над головой, можно вздохнуть полной грудью.

Саша думала о том, чем закончится эта история для ее подруги. Как бы эти события не подорвали ее здоровье и психическое равновесие. Непросто пережить похищение и то, как с ней обращались там. По доброте сердечной Саша жалела Лизу и сочувствовала ей.

Миша усиленно думал, как ему обезопасить свою любовь. Он наконец-то смог себе признаться, что не представляет своей дальнейшей жизни без этой юной девушки. И произошедшие события только укоренили его в мысли, что нужно действовать решительнее. Как бы Лиза себя не убеждала, что она в порядке и безопасности, он-то знает, что это не так и больше не допустит подобного. Она будет под его защитой и именно об этом стоит с ней поговорить.

Будто услышав его мысли, Саша засобиралась к себе.

— Вы общайтесь, а я пойду, с мамой по скайпу поговорю, — она убежала, оставив их наедине.

Лиза оторвала взгляд от чашки с чаем и посмотрела на Мишу.

— Спасибо, — тихо сказала ему.

Миша молча кивнул, подыскивая нужные слова для разговора. Они еще помолчали какое-то время, прежде чем он решился сказать.

— Лиза, выходи за меня замуж, — всё, он сделал это. Миша смотрел прямо в Лизины глаза отмечая реакцию. Она удивленно подняла брови, затем стала заливаться краской. Потом в смущении опустила глаза, пытаясь что-то ответить и не находя слов. Пока Лиза не успела ему отказать, Миша затараторил.

— Лиза, я тебя люблю и это серьезно. Я думаю, что ты и так догадалась обо всем. Я смогу тебя защитить, всегда буду рядом. Если захочешь — после учебы уедем куда-нибудь. Туда, где никто нас не знает, где прошлое не догонит. Я смогу обеспечить нас всем необходимым. Ты не думай, что умею только деревья валить. У меня и высшее образование есть, и на жилье свое давно собираю. Так что станешь хозяйкой собственного дома, все украсим по твоему вкусу…

— Миша, подожди, — Лиза решилась перебить его, не в силах выслушивать такое. — Я очень ценю все то, что ты сделал для меня. И то, что хочешь сделать. Твоя забота бесценна… Но…

Она не знала, как сказать, как отказать… Это разобьет ему сердце, а она потеряет друга. Пожалуй, единственного, кто по-настоящему дорог ей.

— Я не могу стать твоей женой, — добавила тихо, но твердо. Старалась не смотреть ему в глаза, потому что знала, что увидит там. Как медленно гаснет надежда и уходит радость.

«Господи, ну почему сейчас??» — Лиза в отчаянии сжала кулаки под столом. Неужели судьбе угодно испытывать ее на прочность и в этом плане после всего пережитого. Чтобы ее добить, не хватало только ссоры с лучшим другом.

— Не отказывай сразу, — мягко попросил Миша. Он предвидел подобную реакцию и постарался не обидеться на нее. Конечно, это всё — слишком для Лизы, такие решения не принимаются сразу. Ей нужно время, и он даст его. Не очень много, но подождет. Позволит свыкнуться с мыслью, что теперь они вместе. Будет постоянно рядом, задвинет всех остальных парней на задний план. И она смирится с подобным положением, свыкнется с его присутствием в своей жизни. А потом придет и любовь. Он выдержит это испытание и докажет Лизе, что лучше него никто о ней не позаботится.

Лиза вскинула голову, во взгляде решимость и какая-то отчаянность.

— Нет, Миша, давай сразу расставим все точки над «и». — И откуда только смелость взялась?? — Я не выйду за тебя только из чувства благодарности и дружеской привязанности. Я хочу любить своего избранника. Иначе это будет не брак, а жалкая пародия на него.

И пока он не успел ее перебить, Лиза выставила ладошку, останавливая его.

— Я никогда не давала тебе ложных надежд, всегда была с тобой честна. Поэтому не вынуждай меня подумать и подождать. Со временем ничего не измениться. Ты только зря будешь тратить на меня свое внимание и заботу. Тебе стоит подыскать другую на роль жены. Все, что я могу предложить тебе — это моя дружба. — Лиза выдохнула, испытывая неприятные чувства. Не ожидала, что Миша может быть так настойчив в таком деликатном вопросе. И это царапнуло в душе, вызывая волну сопротивления и негодования. Он замечательный во всех смыслах и глубоко ей симпатичен, но этого недостаточно для того, чтобы она решилась связать себя узами брака.

Миша нахмурился, понимая, что это будет не так просто, как казалось вначале. Его маленькая Лиза несгибаема, как стойкий оловянный солдатик. И похоже, что он ее даже разозлил своим предложением.

— Ладно, — он поднял руки в примирительном жесте, — сдаюсь.

Миша мягко рассмеялся, заставляя лед в Лизиным глазах таять.

— Дружба? — он подмигнул ей, протягивая руку через стол.

— Дружба, — с благодарностью приняла его рукопожатие Лиза. На сердце вмиг стало легче и отступило раздражение.

Но Миша не собирался сдаваться на самом деле. Уже сейчас он просчитывал в голове — как будет покорять свою снежную королеву.

Глава 28

Спустя пять лет и несколько месяцев…

На торжественном вручении диплома стояли выпускники — нарядные, улыбающиеся, счастливые. Выходили вперед по одному и получали заветную «корочку» из рук