— А вообще, тут отлично спится. Воздух один чего стоит. И не всегда так одиноко, как может показаться. По вторникам и субботам приезжает егерь. Всегда заглядывает ко мне на чай. Хороший мужик, семейный. Такой не обидит, а наоборот, поможет, ежели чего надо будет. Раз в месяц нужно в город ездить — пробы отвозить в городской центр. И все воскресенья — выходные. Делай, что хочешь. Можешь в город смотаться, а можешь — в деревню неподалеку. Там тоже молодежь есть. Все лучше, чем одной куковать.

Лиза немного приуныла, представив себе заточение в избушке. Пусть и в очень живописном месте. Да и разумно ли одной оставаться в глухом лесу. Где в случае беды — на многие километры ни души.

— А как у вас тут связь ловит? — вспомнила она о насущном.

— Ничего, иногда ловит. Правда, бывает, что и к дороге приходится выходить. А так и интернет мобильный есть. Мне ни к чему, а вот лесник наш говорил, что у меня тут хороший сигнал.

— Это радует, — довольно кисло ответила Лиза, вызывая понимающую ухмылку у старика.

— Работа твоя будет несложная, главное, не лениться и вовремя делать заметки. У нас с этим строго! Все твои журналы-тетрадки будут проверять в конце квартала. А могут и внезапно с проверкой нагрянуть.

— Ладно, чего уж там, — после паузы добавил Архип Иванович, сейчас будем ужин стряпать. Вот и посмотришь, как тут да чего делается.

Через двадцать минут комнату заполнил аромат жарящейся картошки с грибами. Только сейчас Лиза поняла, что действительно голодна. Поэтому помогала, чем могла. Отвоевала у стола свободное пространство, сдвинув журналы на самый край, а на освободившееся место поставила тарелки и вилки. На этом скромная сервировка заканчивалась.

Архип Иванович деловито помешивал на сковородке картошечку, рассказывая байки из собственной жизни в лесу.

Лиза слушала вполуха, немного утомившись от болтовни старика и от раздирающих душу сомнений. Остаться или уехать, пока еще есть возможность?

Когда картошка была готова, а Архип Иванович, как гостеприимный хозяин, поставил перед Лизой щедрую порцию, дверь в избушку отворилась, пропуская припозднившегося гостя.

Застигнутые врасплох, Лиза и Архип Иванович застыли с вилками в руках, так и не донеся их до рта.

— Приятного аппетита! — прогремело громогласное приветствие, и Лиза вздрогнула, узнавая в здоровяке-госте старого знакомого.

— Миша!

— Лиза!

— Так, я что-то не понял, вы знакомы? — вставил Архип Иванович и посмотрел на них так, будто уже заранее осуждал все, что они могут рассказать.

— Да, — снова синхронно ответили друзья и рассмеялись.

— Ну-ну, — покачал головой старик, — проходи к столу, коли пришел.

Пришлось Лизе и Архипу Ивановичу потесниться, отсыпая со своих тарелок картошку для Миши.

Ужинали молча, лишь обменивались короткими взглядами. Лиза каждый раз вспыхивала, когда Миша успевал перехватить ее быстрый взгляд из-под опущенных ресниц. После простой, но сытной еды, Архип Иванович значительно подобрел и уже не смотрел на молодых исподлобья.

Говорили о многом, но в основном о том, что касалось работы. Выяснилось, что Миша совершенно случайно оказался в этих краях и чтобы не ночевать под открытым небом — заскочил к старому экологу в гости.

— Вот уж поистине странное совпадение, — все еще чуть подозрительно произнес Архип Иванович, а Лиза рассмеялась. Уж больно смешно он выглядел, стараясь вывести их на чистую воду.

Когда старенький будильник показал десять вечера, Архип Иванович стал устраивать всех на ночь. Диванчик оказался раскладным, и одна его половина предназначалась для Лизы, на второй собирался спать сам эколог.

— А тебе, Михаил, придется лечь на полу. Есть у меня тут матрас для таких случаев.

— Я не против, — улыбнулся Миша и подмигнул Лизе, отчего старик снова заворчал о «голубках» и «неуёмной молодости».

Спустя полчаса все улеглись на свои места. Архип Иванович быстро заснул, выделывая носом тоненькие трели. Под такое сопение было крайне сложно уснуть, а присутствие в комнате старого друга, не облегчало Лизе задачу.

В подобной обстановке она оказалась впервые и нужно было время, чтобы привыкнуть и переварить. Миша, судя по всему, тоже не спал. Слышно было, как он вертится на худосочном матрасе, пытаясь найти местечко поудобнее.

В какой-то момент Лиза набралась смелости и выбралась из-под одеяла.

— Не спишь? — она присела на краешек матраса.

— Нет, — Миша тут же сел рядом, накидывая ей на плечи край пледа.

Оба молчали, не зная с чего начать. Слишком давно не виделись, слишком много осталось невысказанным. И в тоже время, оба вспоминали разговор о браке. Начатый не в то время и не к месту.

— Я скучала, — честно призналась Лиза, и ощутила душевную легкость после этого.

— Я тоже, я тоже… — прошептал дрогнувшим голосом Миша, нащупав ее руку под пледом.

— Где пропадал? — продолжила она разговор, не отнимая руки.

— Работал, — хмыкнул Миша. — Много работал, чтобы тебя забыть.

И такая горечь в его словах прозвучала, что Лиза поежилась. Она-то жила хорошо, легко. О нем, конечно, вспоминала. Но не слишком часто.

Лиза открыла было рот, чтобы сказать Мише, как рада этой случайной встрече, но ее перебил телефонный звонок. Она тут же кинулась к столу, на котором громко жужжал ее мобильный.

— Черт, черт, да замолчи ты! — она тыкала пальцем по экрану, боясь разбудить Архипа Ивановича поздним звонком.

— Антон, ты? — наконец-то связь установилась, и Лиза услышала до боли знакомое: «Привет, мышка!»

— Ты видел который час? Половина первого! — прошипела она вместо приветствия.

— Детка, ты не звонишь, родители твои с ума сходят. Долетели — а от тебя ни звонка, ни смс. Говорят, что ты уехала куда-то в глушь, даже не посоветовавшись с ними. Ты, вообще, где? Я смог дозвониться только с десятого раза! — Антон говорил и говорил, упрекал, спрашивал, а Лиза слушала,