Я совсем развеселилась:

– Мне нужен стол для работы.

– Уже освободили, – деловито отозвался Иван. – Если помощь нужна…

– Сама справлюсь, зельеварение – мое любимое дело. Вы, главное, не мешайтесь. И Василиса, мне понадобится прядь твоих волос и капля крови, чтобы добавить в эликсир.

Получив требуемое, я вытащила из передника шкатулку. Дунула на нее, шепнула заветное слово, снимая свои защитные чары, и вот уже на столе расположился ларец, подаренный Кощеевым. Пока что я использовала только часть ингредиентов для зелий, потому что времени заняться полноценным колдовством совсем не оставалось.

– Какой у тебя богатый запас, Марья! – не выдержала Василиса, с любопытством поглядывая в открытый ларец.

Иван, ее суженый, тоже заглянул и оценивающе посмотрел на флаконы. В зельях, судя по всему, он совсем не разбирался. Зато глядя, как он двигается – с едва заметной грацией хищника, я догадывалась, что воин из суженого Василисы отменный.

Я установила кастрюлю, аккуратно и бережно вытащила нужные ингредиенты и принялась ворожить. Сила текла легко и уверенно. Бросая в кастрюлю то один, то другой ингредиент, я шептала заветные слова, подкрепляя ворожбу искренним желанием помочь, и магическая вязь плелась и плелась.

Полностью погрузившись в процесс, я даже не замечала, что происходит вокруг.

Крыло летучей мыши, кусочек мухомора и чешуйка золотой рыбки легли в кастрюлю последними. Зелье забулькало, потом зашипело, исторгая белесый дым. Где-то за спиной ойкнула Василиса и что-то сказал Иван, но я, поглощенная ворожбой, не обратила на них внимания. Лишь строго по часовой стрелке, как когда-то научила бабушка, помешивала эликсир.

Наконец зелье стало насыщенного изумрудного цвета, в котором мелькали золотые искорки. Я взяла заранее приготовленный кубок и налила в него свое творение. Обернулась.

Василиса и Иван сидели на низеньком диванчике. Колдунья была бледная, лишь зеленые глаза горели решимостью. Ее суженый мягко и бережно приобнимал девушку за плечи. Этот простой жест говорил о многом. Мне даже не нужны были никакие чары, чтобы почувствовать искреннюю любовь, связывающую этих двоих.

«Я справлюсь!» – словно говорила она.

«Я с тобой, что бы ни случилось», – отвечал он.

Я люблю ворожить для тех, кто достоин моих усилий, а Василиса и Иван точно были такой парой.

Девушка поднялась, и Иван, словно нитка за иголкой, последовал за ней. Руки Василисы чуть подрагивали, когда она брала у меня кубок.

– Не бойся! – подбодрила я. – Мои чары надежные.

Колдунья кивнула и мелкими глотками выпила зелье до дна.

Мы с Иваном замерли, ожидая исчезновения проклятия, и спустя несколько мгновений Василису окружили золотые и зеленые искры. Они окутали девушку с ног до головы, и с нее начала осыпаться лягушачья шкурка. Судя по тому, как Василиса сжимала кулаки и прикусила губу, колдунье было неприятно, а может, даже и больно, очень уж оказались сильны русалочьи чары. Но девушка терпела, не желая показывать переживающему Ивану, насколько ей трудно.

Когда лягушачья шкурка сползла и осыпалась на пол целиком, Василису окутала моя светлая и чистая магия, исцеляя и помогая восстановить силы.

Спустя еще несколько минут все волшебство растаяло, а проклятие было снято.

Иван кинулся к своей суженой и пылко поцеловал ее в алые губы. Василиса отозвалась на его ласку. Когда запыхавшаяся парочка с трудом оторвалась друг от друга, девушка засмеялась, утыкаясь в плечо Ивана.

– Ну, Яга, справилась! – лучисто улыбаясь, воскликнул он.

– Спасибо, Марья! – расцвела Василиса. – Мы у тебя в долгу. Всегда будем рады видеть тебя в нашем доме, а если случится беда… поможем всем, чем сможем.

Я кивнула и сочла нужным напомнить, что главное – во что бы то ни стало сохранить мою тайну. Пара закивала, понимая серьезность ситуации, и в их глазах уже не плясали смешинки.

Пока я собирала в ларец флаконы с ингредиентами и снова выплетала защитные чары, Василиса и Иван успели собрать вещи.

– Надеюсь, Кощеев поймет, почему я покидаю отбор, и не станет чинить препятствий, – немного неуверенно сказала Василиса.

– Поймет, – отозвалась я. – Ты, главное, самому Кощею на глаза не попадайся, тот уж слишком внука хочет женить, сама знаешь.

Колдунья кивнула, сияя зелеными глазами.

– Как же хорошо, что хитрость Кощея – я про его разрешение покинуть отбор, если справлюсь с русалочьими чарами сама, – сыграла мне на руку.

По-моему, это была не хитрость, а чистой воды обман. И на месте Василисы я бы еще подумала, как Кощею отомстить. И даже тот факт, что идея связаться и вступить в противостояние с самим Кощеевым попахивает безумием, меня бы не смутил. Василиса же оказалась разумнее. Но она и не из рода Яг, славившихся тем, что постоянно влипают в неприятности.

Поговорить с Владом Василиса собиралась прямо сейчас. Некоторое время она мялась, поглядывая на меня, и после все же попросила совета, как именно сказать наследнику рода Кощеевых о ее решении.

– Скажи правду, Василиса. Он оценит, поверь на слово. Скажи, что проклятие помогла снять ведьма из рода Яг. Это будет правдой, но меня ты не выдашь.

Колдунья кивнула и неожиданно порывисто меня обняла. Я даже оторопела и не успела никак среагировать.

Василиса и Иван ушли, а я покинула их покои чуть позже. С зельем я провозилась безумно долго, оно оказалось трудоемким и не самым простым, но на сердце после совершенного доброго дела было легко-легко. От тьмы, как я слышала от бабули, только силу да ощущение всемогущества получаешь, ничего больше, а вот от светлой магии отдача приятна для сердца. И если так подумать, сила у меня и так есть, а всемогущество – ложное. Правит там всегда тьма, и никак иначе.

Дело близилось к ужину, и я остановилась в коридоре, решая, спуститься ли на кухню к Беатрис или подняться к себе и сварить для Влада укрепляющее зелье. Второе было важнее, да экономка еще и не знает, что Василиса меня отпустила. О том, что я не была на обеде и не собиралась спускаться на ужин, решила не думать. Мало ли какие причуды у последней невесты Кощеева. Может, устала я, полночи вышивку создавая, и теперь отдыхаю?

Заготовки для укрепляющего зелья у меня были, и я приготовила его быстро. С зельем же, замедляющим проклятие Влада, пришлось повозиться дольше, но и оно поспело как раз к ужину.

Когда я спустилась на кухню, там царил небывалый ажиотаж. Обсуждали Кощея, который разгромил ползала, когда узнал, что Василиса покидает отбор.

– А разве не Влад должен был отпустить девушку?

– Да он после боя с Горынычем покинул дом и пока не вернулся, – сказала Анна.

– Василиса бы подождала его, да только случайно на глаза Кощею попалась. Ох, как он кричал! Даже магические огни частично погасли! – поеживаясь, добавила вторая молоденькая служанка.