Высоцкий был так увлечен своими переживаниями, что не заметил тонкие струйки огня, прошедшегося по телу Василисы. Когда же он произнес новое заклинание и швырнул ее в стену, девушка успела сгруппироваться и перекатилась за высокую стопку досок.

— Ты думаешь, что должен был оказаться на моем месте?

— Я окажусь. Как только избавлюсь от тебя.

Доски одна за другой выстроились вертикальным забором, заключив Василису в плотное кольцо и загородив видимость. Они сжались, придавив ее под давлением чужой силы. Несколько заноз разом вошли в руки — единственный незакрытый одеждой участок кожи. Морозова взвизгнула от боли. Ее брат не вешал ей лапшу на уши. Похоже, он и правда потратил годы на тренировки.

— Вот, как умрет избранная дочь Кощея Бессмертного, — упивающимся своим успехом тоном заговорил колдун. — Без родителей, без поддержки друзей. Совершенно одна, как забившаяся в угол крыса.

— Она не одна, — за хриплым голосом послышался хруст.

Доски попадали на пол. Василиса увидела Ярослава, душащего локтевым захватом ее младшего брата, нос которого неестественно сдвинулся в сторону, а подбородок заплыл в крови. Радость при виде него быстро улетучилась, стоило кряхтящему от нехватки дыхания колдуну произнести всего пару слов.

Из воздуха материализовались скелеты, обтянутые разорвавшейся в разных местах кожей. Без мышц, с провалившимися внутрь глазами, гнилыми зубами и свисающей с тела тлеющей одеждой они напоминали людей, похороненных минимум сотню лет назад. От них исходил зловонный аромат, напоминающий просроченное в полгода мясо. Все они двинулись на Ярослава, передвигаясь быстрее, чем положено живым мертвецам.

Артем протиснулся между ними, и чудовища пропустили его, как будто он ничего для них не значил.

— Это не упыри! — крикнула Василиса, разжигая в пальцах огонь. Прежде чем Яр вступит с ними в схватку, ему следует знать, чем они могут быть для него опасны. — Им нужна твоя плоть.

Колдун направил в нее целую стопку кафельных плиток. Вероятно, он понимал, что ни один монстр не причинит ей вреда. Девушка скрылась за колонной. Выбрать огонь было не самым лучшим решением. В отличие от брата, она проводила свободное время за чтением книг, а не за укреплением физического здоровья, поэтому ей до сих пор просто везло кое-как уворачиваться от летящих в нее предметов.

— Кожа начнет гнить там, где они оставят тебе раны! — добавила она.

Колдун выбил арматурой кусок колонны в отместку за ее слова.

— Давно надо было прикончить тебя, — процедил он сквозь зубы. — Пока этот придурок не начал вертеться вокруг тебя. Куда бы ты ни пошла, он был рядом. Пришлось кое-что подпортить на его работе, чтобы он свалил.

Василиса не могла предугадать следующее действие Высоцкого, так что попытки собрать в себе правильные силы для отражения атаки давались ей с трудом. Она не так давно узнала, какими еще способностями обладала, и не успевала быстро сориентироваться.

По залу разнесся протяжный вой. Ярослав рассек двоих мертвяков одним ударом меча. Синее пламя красиво очертило лезвие. Для чего оно было создано, Василиса не знала, ведь поджечь упырей в прошлый раз получилось только ее огнем. Впрочем, разбираться в этом времени не было.

— Какого… — Высоцкий уставился на оружие в руках Яра и затрясся от гнева.

— Удивлен? — Громов буквально прорубал себе путь к колдуну. На его губах расцвела усмешка, на лбу выступили первые капли пота.

Воспользовавшись секундным промедлением брата, Василиса пронесла по воздуху злосчастные доски, в мгновение бросила их вокруг него, и подожгла.

— Как ты?.. — парень наспех оглядел пылающие зеленые стены вокруг себя. Пламя поднялось от досок до его головы, мешая выбраться. — Тебе не нужны…

Он вгляделся в лицо Василисы. Взгляд опустился к сжавшимся в полукруг пальцам.

— Заклинания? — Студентка хмыкнула. Она напустила на свой облик уверенности, но внутри от адреналина закипала кровь. — Уже не думаешь, что я ни на что не способна?

Колдун выбросил руку вперед, и пламя обожгло его.

— Ты же слабачка… — прошипел он.

За мерцающими изумрудными языками Василиса не разглядела легкое шевеление тонких губ. Позади раздался уже тихий, сквозь стиснутые зубы, вой Ярослава. Девушка оглянулась, заприметив целую толпу несчетного количества мертвяков, навалившихся на него.

Неощутимая сила откинула Василису к противоположной стене. Она больно ударилась спиной. Не нужно было задирать одежду, чтобы понять, что со спины до капель крови была содрана кожа. Артем ботинком придавил ее грудную клетку, мешая подняться.

— Слабачка, как я и сказал.

— Ты… — Дыхание сперло, затрудняя возможность говорить. — Ты же догадался, кто… кто он такой?

Раны саднили, места столкновений с вещами ныли. Василиса задыхалась, но заставила себя пораскинуть мозгами. Ее брат проживал этот момент на одних эмоциях. Он целый год копил ненависть к ней, и она помогала ему сейчас быть сильнее. Однако, у нее почти получилось вызвать в нем новые переживания, за которые можно было уцепиться в свою пользу.

— Мы, вообще-то, спелись, — выдавила она. — Охотимся вместе, понимаешь? — девушка тяжело прокашлялась. — Ищем таких… как ты.

— Ты не могла знать о других детях, — отрезал Высоцкий, и все же, в глазах его отразилось сомнение. — Ты про меня-то только сейчас узнала.

Внутренние органы сжались под ребрами не от давления Артема. Василиса бросила взгляд за него и увидела, как Ярослав все реже двигал руками. От натиска полчища мертвяков, он стал сгибаться по полам. Чудовища выли, тянулись своими костлявыми пальцами к его голове, шее и ногам. Кому-то почти удалось впиться в его кожу зубами. Еще трое повисли на его плечах. Мужчина рухнул на колени, превратившись в одну большую кучу мертвецов, заслонивших его собой и придавивших вниз своими телами.

Василиса метнула огонь с обеих ладоней, но из-за нехватки воздуха и сил тот не долетел и до середины зала. Она попыталась встать, но колдун не позволил ей. В голове появилась картина погибающего от мертвяков Ярослава. От ощущения беспомощности Лиса сжала руки в кулаки, затолкав обратно сдавливающий горло крик. Кто не должен был видеть ее слабой, так это новоявленный братец.

— Кощей убедил тебя, что… тебе… угрожает опасность? — Понимание промелькнуло в лице колдуна, и девушка усилила напор своей мысли. — Он столько лет готовил тебя к… битве с воинами… Света? Ты до сих пор не убил меня, потому что… хочешь… знать причину? — Василиса схватила лодыжку Высоцкого и оставила на ней ожог. Парень отшагнул от неожиданной боли, и его сестра приподнялась на локтях. Ноги дрожали, поджилки тряслись, но встать — вот то, что ей было сейчас жизненно необходимо. — Наш отец хочет сделать из меня такого