— Причем здесь ее внешность?

— Да она же похожа на своего отца как две капли воды.

— Даже если она и правда дочь колдуна, я уверяю тебя, что она не несет никакой опасности. — Чувства забурлили внутри Ярослава. Никогда еще он не испытывал такой злобы к отцу и такого сильного страха за другого человека. — Она не управляет нечистью. Нечисть просто нападает на нас.

— На тебя, Ярослав. Я более чем уверен, что они нападают только на тебя.

Все сражения с нечистью промелькнули в сознании мужчины за доли секунды. Он думал, они серьезно вредили только ему либо потому, что он бросался на них первым, либо потому, что они по какой-то причине выбирали его, а не ее, в качестве жертвы. Все это время он защищал Василису, чувствовал ее страх, ощущал, как свой собственный. Ее испуганные, чистые глаза проявились в голове яркой фотографией. То, как она смотрела на него порой, не смог бы сыграть и самый искусный актер. Яр тяжело выдохнул, не желая верить словам отца.

Увидев сомнение в лице сына, Ратимир продолжал убеждать:

— Сколько раз они ранили ее, и сколько раз чуть не убили тебя? Скажи мне, сколько раз?

— Один раз. Русалки поцарапали ее один раз.

— И все? — Ратимир оскалился. — А тебя они, должно быть, едва не утянули в воду. Я прав?

— Да, но… все не так. — Ярослав сжал руки в кулаки. Пусть слова отца походили на правду, он знал наверняка, что испытывала к нему Василиса. Это было больше, чем привязанность, больше, чем симпатия. Рядом с ним она расцветала, и он чувствовал, будто находился именно там, где должен был. Будто бы всю свою жизнь он провел вдали от дома, а встретив ее, наконец-то, его обрел.

— Присоединяйся ко мне. Я больше не могу владеть мечом. Свет отдал его тебе. Ты должен продолжить семейное дело. Ты должен убить ее, пока она не погубила тебя.

— Нет. — Яр замотал головой, делая шаг назад. — Ты ошибаешься.

Ратимир схватил его за грудки. Он снова вышел из себя, и в этот день это случилось уже дважды, хотя все его детство он существовал рядом с ним безжизненной ледяной глыбой.

— Если ты не убьешь ее, это сделаю я!

Ярослав силой оттолкнул отца от себя. Он не думал, что ему будет больно смотреть на него, но это случилось. Ему стало больно от осознания, что собственный отец вряд ли когда-нибудь вернется в тело того доброго человека, которым являлся до смерти своей жены.

— Я не буду делать этого. Одно дело — убивать нечисть, и совсем другое — невинных людей.

* * *

Василиса хотела возразить Кощею, но слова застряли на кончике языка. Так не должно быть, но, кажется, он был прав. За исключением одного единственного раза, монстры не причиняли ей вреда.

— Когда дар Тьмы просыпается в детях, служители находят вас. Подумай о том, что хочешь сделать, и она подчинится тебе.

Студентка взглянула на Тень. Бесформенная черная масса не имела ни глаз, ни ушей, ничего, что сделало бы ее похожей на живое существо. Неожиданно приятно было осознать, что другим детям для выполнения этого и любых других действий требовались заклинания, а Василиса, видимо, могла лишь подумать, и ее желание исполнилось бы.

Она встряхнула кистью руки, на сколько позволяло ее положение, и Тень отлипла от нее. Она повисла в воздухе, пульсируя. Василиса сжала пальцы, Тень скукожилась, уменьшаясь в размерах. Девушка разомкнула пальцы и замахала ими из стороны в сторону. Тень закружила в пространстве, подчиняясь ей.

«Исчезни» — подумала Василиса, щелкнув пальцами. Черное пятно тут же растворилось в воздухе.

— Прекрасно! — Кощей хлопнул в ладоши. Он выглядел взбудораженным ее способностями.

— Если все они подчиняются мне, почему русалки оставили мне рану?

— Они довольно своенравные существа. — Колдун сел на соседний стул, продолжая изучать свою дочь взглядом. — Хотя это странно. Возможно, ты просто попалась им под руку. Когда они появились перед тобой?

Василиса пыталась понять по его лицу, знал ли он об их знакомстве с Ярославом и о его способностях. Однако Кощей был так увлечен ей самой. Это сбивало с мыслей. Девушка подумала, что он знал о том, в какой семье она жила, но не следил за ней, а просто ожидал, когда ее силы проснутся. Тогда бы он забрал ее к себе, чтобы все рассказать, только вот бурлящий дар Тьмы в крови Василисы оказался не так прост. Ей понадобилось время, чтобы смириться с ним, осознать его, и лишь после того, как она сама захотела встретиться с Кощеем, он посчитал, что настал момент обо всем рассказать. Ей не составило труда догадаться, что тот контракт, который она подписала, был лишь предлогом ее увидеть. Может быть, она должна была обратиться быстрее, чем это случилось, и он просто не выдержал, призвав ее к себе обычным человеческим способом. Не увидь Василиса его лица, она еще долго пыталась бы найти человека из воспоминания.

Наняв ее переводчиком собственной рукописи, Кощей хотел подтолкнуть ее к встрече со сверхъестественным миром, не зная о том, что она уже сделала это, переместившись в Москву и попав под машину Яра.

— Когда я была не одна, — расплывчато ответила она, не желая выдавать существование Ярослава. Интуиция подсказывала, что если она сама не пострадает от рук Кощея, то с ним произойдет обратное. — Я ехала в речном трамвайчике. Там было много людей.

— Значит, с тобой ехал кто-то слабохарактерный. — Он постучал пальцами по колену, словно объяснение дочери полностью его удовлетворило.

— Разве люди могут видеть обитателей Нави? Когда они появлялись рядом со мной, никто не обращал на них внимания.

— Милое дитя, — протянул Кощей, и снисходительная улыбка появилась на его губах. — Люди давно перестали видеть служителей. Их видят только те, кто в них истинно верит, а таких на свете почти не осталось. А вот влиять на слабохарактерные личности очень просто. Они подчиняются нашему воздействию и легко отдают свои жизни в наши руки.

— Ты до сих пор забираешь их, чтобы продлить свою?

— Обязательное условие вечной жизни. — Колдун развел руками. — Что еще ты хочешь узнать, дитя?

— Как ты делаешь это?

— По-разному. Способов предостаточно. Пьяницы, наркоманы, суицидники… Никто из них не кончает с собой по собственной воле. Нужно лишь подтолкнуть их.

— Нашептываешь на ухо «правильное» решение, чтобы они от безысходности выпрыгнули из окна? — Василиса прищурилась, разглядывая новоиспеченного отца.

— Не обязательно. Кого-то можно лишь припугнуть любым служителем, и он сделает