– Виктор! – охаю я, но Митр кидает на меня красноречивый взгляд – мол, не мешай, мы знаем, что делать.

– Простите, – рыдает женщина, сломленная от напора двух оборотней, – я не хотела, один единственный раз отошла от инструкций, я не виновата…

– Рассказывайте, – кивает Димитр, и усаживается на край стола, внимательно глядя на бледную, трясущуюся женщину, – и имейте в виду, мы поймем, если вы солжете.

Она кивает, и смотрит теперь уже на меня, вытирая слезы.

– Я ничего плохого не сделала, – повторяет она, и я киваю, ожидая продолжения, – у нас действительно всегда куча подкидышей… Но ту ночь я запомнила надолго. Тебя принесла женщина – сказала, что нашла тебя в лесу, и доставила к приюту. Приятная и милая – она указала на одеяло, в которое ты была замотана, и сказала, что это точно ведьмовское. Я еще посмеялась, мол, можно поспорить, что при проверке окажется, что ты тоже ведьма. А женщина возьми и кивни – мол, и точно, чего тут думать.

Я записала ее данные – а затем принялась оформлять малышку, как положено. В те времена проверка на силы была другой – сложной и муторной процедурой. К тому моменту, как я закончила выяснять, есть ли в тебе вообще магия, мы с той дамой разговорились – и она убедила меня не проводить проверку дальше.

– Что?! И вы послушались?!

Миссис Бермот прижимает руки к лицу – и в отчаянии снова смотрит на меня.

– Был конец смены, поймите! Если бы я проверяла дальше – мне бы пришлось задержаться еще часа на два! А я так устала и хотела домой… К тому же, ну чего тут проверять?! Ведьмовское одеяльце, присутствие магии… Ну кто еще мог родиться здесь, в наших краях?! Ну не вампир же…

Она закрывает глаза, уже вовсю плача, и прося не говорить никому об этом. Я в шоке замираю перед столом – и мы с Виктором на мгновение встречаемся глазами.

– Последний вопрос, миссис Бермот, и мы уйдем, – шипит ей парень, все также глядя на меня, – у вас есть имя той женщины?

Заведующая утирает слезы, встает, и ключом отпирает один из шкафчиков. Недолго роется, затем достает какие-то бумаги, и протягивает Вику.

– Вот. Тут ее данные – хранятся до востребования. Вы первые, кто спросил…

Закусив губу, я быстро склоняюсь над листами в руках оборотня, и едва ли могу дальше стоять на ногах самостоятельно.

А младший Съер и вовсе выдыхает пару ласковых от имени, что черным по белому словно режет глаза нам из прошлого.

«Патриция Анге»

Когда ведьма вылетает из кабинета, я все еще стою, тупо глядя на бумаги, и не в силах сдвинуться с места.

Димитр подходит, заглядывая мне через плечо – и удивленно присвистывает, сдерживаясь хотя бы от матов. Кажется, такого исхода предположить не мог никто из нас – и, если честно, вопросов теперь еще больше.

– А с твоей ведьмой скучно не бывает, а? – мрачно шутит Димитр, и я посылаю брату красноречивый взгляд.

– Миссис Бермот, – говорю, разворачиваясь к утирающей слезы заведующей, – вы вообще понимаете, что, возможно, своей безответственностью сломали чью-то жизнь?

– Я всего один раз не проверила, – всхлипывает она, и для убедительности прижимает руки к груди, – один-единственный раз! А потом эту девочку удочерили Майеры – и тем вообще было все равно, кто она от рождения…

– Им, может, и все равно, – сворачиваю бумаги, и убираю в свой рюкзак, – а вот самой Санти, как видите, нет. Эти документы мы заберем с собой – не думаю, что кому-то, кроме вашей бывшей воспитанницы, они пригодятся.

– Только не рассказывайте никому о том, что здесь было, – шепчет она побледневшими губами, – я столько лет трудилась, чтобы попасть на эту должность! Из-за одной ошибки…

– Мы не скажем, – грубо перебивает ее Митр, которому, кажется, надоело нытье женщины, – но и вы впредь дважды подумайте перед тем, как нарушать инструкции. Нам пора.

Я киваю, и первым покидаю кабинет, и становясь за дверью. Принюхиваюсь, закрывая глаза – след Сантарры ведет на улицу, и я поскорее направляюсь туда.

– Может, Анге ее чем-то опоила в ту ночь? – рассуждает догнавший меня Митр, приравниваясь к моему ритму, – ну не похожа она на женщину, которой плевать на свои обязанности. На детей – возможно. Но уж точно не на то, за что с нее спросят.

– Может, и так, – пожимаю плечами, потому что думаю совсем о другом, – для нас-то это ничего не меняет. Факт номер раз – Сантарру не проверили должным образом. Факт номер два – мы не знаем, куда двигаться дальше.

К этому моменту мы уже подходим на задний двор, где на одинокой качели, неестественно сжавшись, сидела Санти. Ее глаза не были припухлыми или красными от слез – но настолько пустые, что я невольно ускоряюсь, и присаживаюсь перед ней на корточки.

– Санти?

Она не реагирует, а все также смотрит куда-то вдаль, размышляя о чем-то. Я осторожно трясу ее за плечи – ноль реакции, а потому приходится использовать главное оружие.

Злость.

– Ведьма, ты чего расклеилась-то?! – грубо спрашиваю, силой заставляя смотреть мне в глаза, – мы еще ничего толком не знаем, а ты выглядишь так, словно уже подписала себе смертный приговор! Откуда это отчаяние?

Сантарра морщиться от моих слов, и голубой взгляд гневно вспыхивает, принося мне облегчение. Отлично, ведьма, приходи в себя – а то эта покорность судьбе уже начинает выбешивать…

– Много б ты понимал, Серый! – хрипло произносит она, и прокашливается, чтобы голос звучал звонче, – Анге – единственная в целом свете, кому я могла доверять! Та, кто искренне и с первого дня была добра со мною – и ничего не требовала взамен! А теперь мне предлагают принять ту правду, где Анге чуть ли не враг! И я… Я не знаю, как быть дальше!

– Можешь принять это, как еще один жизненный урок, – отвечаю, и вижу потрясение на лице Санти, – никто и никогда не будет любить тебя просто за то, что ты есть, ведьма! Никто – за исключением твоих родителей! Остальные всегда будут искать в тебе выгоду, и тебе надо уже принять это, и перестать верить в сказки!

Она моргает, словно выпадая из своего оцепенения, и вновь возвращаясь к жизни. Затем чуть прищуривается – и прежде, чем успевает задать тот самый вопрос, я кладу ей на колени документы.

– А на счет дальше – все просто. Читаем, что здесь написано, затем возвращаемся в академию, и прижимаем Анге к стенке. Она должна сознаться, зачем и откуда принесла тебя в приют! А также, возможно, что-то о твоей настоящей семье…

– Я не хочу искать их, – выдыхает она, – они отказались от меня, так зачем…

– Откуда ты знаешь? Может, Анге выкрала тебя… В чем мы вообще сейчас можем быть уверены?

Она думает над моими словами пару секунд, а затем резко встает с качели, встряхиваясь, и по-новому глядя вокруг.