в целом, Перфундар стал мне другом – а друзей надо выручать из беды, даже если они сами напросились.

Но я критически не успевал. Понял, что торможу – зачем мне Террор, если я могу использовать телепорт? Прыгнул вниз, оказался рядом с Перфундаром, воздевшим меч при виде надвигающегося дракона, словно мог им что-то ему сделать, скастовал для нас каменное убежище, в надежде, что оно остановит огненный поток, понесшийся к нам из пасти дракона – добротный куб из камня с толщиной стен в полметра. Лучше бы, конечно, портал бы скастовать, да закинуть в него короля – но вот с этим никак не успевал. К тому же он бы и сам мог заартачиться, и отказаться покидать своё войско. Как же – он только прибыл на битву, и ещё никому не успел вломить!

Даже несмотря на полуметровую толщину, стены убежища нагрелись от пламени дракона. Жар от них обдал наши лица.

– Значит, тут дракон? – спросил меня король изумлённо.

Ответить я ему не успел – надёжный каменный свод вдруг обрушился на нас, словно был сделан из песка. Спустя мгновение я оказался в каменной толще – сработал мой новый навык, перенятый от снежного вождя. Надо же, как быстро пригодился! Тут же окинул взглядом ситуацию на поверхности. Стало понятно, что произошло. Моё каменное убежище выдержало напор пламени, извергнутого драконом, но этот проклятый изверг взял и приземлился прямо на него, превратив своим весом его в каменные руины. Где-то в них лежал теперь Перфундар. Формально он сейчас ещё жив, четыре секунды временной неуязвимости тикали прямо сейчас – но принимать зелье на лечение бессмысленно, если ты придавлен огромным весом дракона и четырьмя тоннами камней к скалистому грунту. И помочь я ему не мог никак! Прощай, Перфундар, не знаю, почему ты здесь оказался, но сделал ты это зря!

Сразу вылезать я не хотел, по уму, стоило бы дождаться дальнейшего развития событий. Но пришлось – большую часть приведённых Перфундаром войск дракон уже сжёг огнём, но со стороны его хвоста ещё с полсотни живых осталось. Там я и вылез из-под земли, тут же открыл рядом два портала в окрестности Двалгуина, и зарычал на солдат:

– Бегом в порталы, сукины дети!

Не знаю, что они планировали до этого, но мой приказной тон не оставил им выбора – перепуганные видом дракона и гибелью товарищей воины обрадованно устремились в порталы. Нужно было дать им время для эвакуации. Я прыгнул телепортом к голове дракона, и уронив на него четырехтонный валун для привлечения к себе внимания, заорал, косплея Маугли:

– Белый земляной червяк!

Пусть лучше дракон агрится на меня, чем спалит остатки войск Перфундара – чтобы запрыгнуть им всем в порталы, нужно хоть секунд семь.

Задумка сработала, пасть дракона отворилась, пламя ударило в моём направлении. Ясное дело, что я предвидел такой вариант, и, не дожидаясь его, прыгнул на вершину скалы, замыкавшей тупик. А там снова скастовал валун, правда, который, и шанса не имел долететь до дракона. Но ничего, валун рухнул вниз с грохотом, который снова привлёк внимание дракона ко мне, помогая ему понять, куда я перебрался. Авось он последует за мной, чтобы попытаться убить – место тут подходящее, чтобы его грохнуть!

Моя команда с Галатианом уже покидала другую сторону тупика, запрыгивая в открытый портал – в строгом соответствии с моими предварительными инструкциями. Через несколько секунд, помимо войск армии дракона, поблизости от него оказались только мы с Ангэрэдом, тот так и парил над своей стороной скалы. Ну же, дракон, напади на одного из нас!

Словно поняв суть моих замыслов, дракон широко зевнул, и ввинтился в небо, взлетая вертикально. А его свита, горгульи, разделившись на две стаи, бросилась в атаку на меня и короля эльфов. Блин, всё пропало! Охота на дракона сорвалась!

Как мы и договаривались с Ангэрэдом на такой случай, тот немедленно приземлился, открыл портал, и исчез в нём вместе с виверной, не вступая в бой с летающей охраной дракона. Я же, вызвав Террора, ввинтился на нём в небо, в надежде, что всё же удастся проследить за драконом.

В этот раз наша маскировка под облачко никого не обманула – горгульи уверенно устремились вслед за нами. Летели они чуть медленнее, чем Террор, так что я был уверен, что без проблем от них оторвусь. Но у них были, как выяснилось, другие планы – дракон полетел на юг, а горгульи, вновь объединившись в одну стаю, стали оттеснять нас с Террором в другую.

Не желая сдаваться, я ввинтился высоко в небо, надеясь увеличить дистанцию с горгульями, и возобновить преследование дракона. Вскоре выяснилась неприятная вещь – чем выше мы поднимались, и чем более разреженным становился воздух, тем медленнее летел Террор, а вот горгульи скорость не сбавляли. В принципе, понятно, у него тяжёлая ноша на спине, и крылья поуже, чем у горгулий. Пришлось экстренно снижаться до высоты в два километра, на которой Террор мог уверенно держать отрыв. Тем временем, пока мы маневрировали, дракон успел долететь до большой горы, и свернуть за неё.

Я поспешил туда же, отстав всего секунд на сорок, но это совсем небольшое отставание оказалось роковым – когда я, преследуемый горгульями, добрался до горы, дракона уже не было видно. За горой было ещё с пяток других гор, поменьше, и, видимо, он завернул за одну из них. И за какую? Или, что тоже возможно, спустился в одно из ущелий, что змеились вниз по склону этой же горы.

Пришлось быстро соображать тут же на ходу. Приблизившись к склону горы, выпустил туда Мрака, приказав обшарить все окрестные ущелья на предмет наличия спрятавшегося дракона. А сам полетел петлять между горами, в надежде наткнуться на дракона. Мне бы подняться повыше, на высоту километров в пять-шесть, там бы шансы рассмотреть дракона были бы лучше, но горгульи по-прежнему висели у меня на хвосте, не давая мне это сделать. Если взлечу на такую высоту вместе с ними в чистом небе, это будет для меня билет в один конец – догонят и пришибут своей магией.

В голову пришла другая идея – что, если все же взлететь, но придерживаясь склона горы, чтобы был путь для отступления? Тут же рванул вверх. Поднялись на пять километров, когда горгульи приблизились почти на расстояние, с которого уже смогут пользоваться магией. Не доводя до этого, перепрыгнул телепортом на склон горы, оставив Террора лететь дальше. Мой манёвр удался