– Ещё? Тенгер пишет, что Инга почти окрепла, – Фергус ухмыляется, как будто специально хочет меня помучить ожиданием. – Тенгер написал, что они там что-то откопали, и если всё будет, как они думают, то появится возможность зеркалить воздействие Фредерика на Ингу. И… Тц!

Он резко подскакивает и хватается за руку с меткой. В этот момент в его глазах снова что-то меня настораживает.

– Скотина! Объявил полный сбор личной гвардии, – шипит Фергус. – Если меня не хватились до этого, то теперь гарантированно уже внесут в список предателей.

– Ну всё, теперь ты точно заслужил значок почётного члена клуба, – мрачно фыркаю я.

Всматриваюсь в его напряжённое лицо. По виску стекает капля пота, а на скулах играют желваки. Понятия не имею, что за хрень с ними творит Фредерик, но до этого я замечал только как двое справлялись с действием метки: Тенгер и генерал Ризтерд.

Тенгер – дракон, да и Ризтерд стопроцентно непростой маг. Теперь, когда я видел, что драконов на самом деле не один и не два, я легко поверю, что генерал такой же.

Но вот Фергус… Он-то кто? Оборотень? Но почему тогда один?

Он морщится, а потом с усилием распахивает глаза. Твою мать! Я понял, что меня напрягало! Зрачок!

– Эй, приятель! Что у тебя с глазами? – спрашиваю я.

– Что? Покраснели так, что вот-вот лопнут? По крайней мере, я это так ощущаю, – рычит сквозь зубы он.

– Ты оборотень? – решаю сейчас не провоцировать и не ходить вокруг да около.

– С дуба рухнул, кот? Какой на хрен… Ар! – он жмурится сильнее. Мне кажется, я даже слышу скрип его зубов.

Чувствую запах палёной кожи, а метка начинает раскаляться и выжигать плечо Фергуса. Гаргулья задница, как бы сказала Инга.

Поднимаюсь, не зная, что делать. Мелькает шальная мысль добраться до больницы и украсть ещё кого-нибудь, чтоб помочь, но воздействие прерывается так же резко, как возникло.

Фергус расслабляется и буквально оседает на бортик бассейна. На руке метка расплывается огромными волдырями с практически алой кожей вокруг.

– Я-то кот, – наклоняю голову на бок. – Большой кот. А вот ты кто?

– Иди к демонам, Саймон. Я маг с углублённым направлением в термомодуляции…

– Интересно, – усмехаюсь я. – И много ты видел просто магов, у которых не отказывали мозги после активации метки? Я думал, у тебя сейчас глаза закатятся и мне придётся тебя грохнуть, потому что в противном случае ты грохнул бы меня.

Это заставляет Фергуса напрячься и посмотреть, наконец, на моё максимально серьёзное лицо.

– Знаешь, почему Фредерик не очень любит оборотней в гвардии и берёт только самых сильных? – продолжаю вбивать в его башку новые мысли. – Потому что звериная сущность позволяет противостоять метке. И если император активирует её в тот момент, когда оборотень в своей звериной ипостаси, она может просто не сработать.

Это заставляет Фергуса удивлённо выгнуть бровь.

– Но они же есть в гвардии.

– Да. Знаешь, какой ценой для оборотня? – цежу сквозь зубы я. – Он не может оборачиваться без приказа Фредерика. Никогда. Как понимаешь, такие приказы отдают нечасто. А зверь страдает. Это безумие наполовину.

Зеленоглазый сочувственно смотрит на меня. Но я показываю своё плечо только с фамильной вязью.

– Я планирую, что оно останется таким же и дальше, – говорю я. – А вот что с тобой…

– Со мной всё в порядке, – отмахивается Фергус.

– Может, тогда не откажешься от одной очень занятной практики? Раз ты так уверен?

Вижу, что он колеблется. Но в итоге сдаётся.

– Только чтобы доказать, что ты фигню придумал.

Довольно ухмыляюсь:

– Повторяй за мной.

Я, честно говоря, до всех тонкостей не помню практики по пробуждению зверя, но в ней суть именно в том, чтобы понять, впервые почувствовать, что в этом теле ты не один. Для оборотней обычно всё проходит легко: они уже готовы к этому и их поддерживает клан. Тут же… Но попытка не пытка.

Фергус честно повторяет за мной сложную схему дыхания, прикрывает на мгновение глаза, а потом…

– Твою мать, Фергус! – неожиданно для себя вскрикиваю я. – Ты грёбаный дракон!

– Что?!

Зеленоглазый ошалело распахивает глаза и видит то же, что и я: по его коже разбегается в разные стороны ярко-зелёная чешуя, а тело начинает трансформироваться.

Гаргулья задница! Вот это пробудили! Да если он сейчас перевоплотится, то разнесёт всё к демонам. Какая уж тут конспирация?!

Глава 33. Секрет раскрыт

Саймон

Будь на месте Фергуса любой другой оборотень, я бы вообще не переживал относительно того, что у нас случилось первое обращение. Конечно, это всегда очень волнительный момент и новообращённый с дури может натворить дел, но я, как старший собрат легко справился бы с ним. Не раз приходилось помогать младшим.

Вот только там были барсы! С драконом я, при всё желании и опыте мало что могу.

– Фергус! Братан, держи себя в руках! – щёлкаю пальцами перед его мордой. – В смысле в лапах! Ну или крыльях! Дышать нужно так же, как до этого со мной, спокойно и ровно, а ты вывернешь к хренам все суставы!

Новообращённый рычит на меня и скалится. Первое обращение всегда болезненное и неприятное. А ещё самое медленное, будто природа специально издевается над нами, заставляя платить за силу. Потом всё будет происходить за пару ударов сердца, но пока тело только учится перестраиваться, это нужно просто перетерпеть.

– Не сопротивляйся! – ору я. – Бесполезно. Расслабься и получай удовольствие!

Фергус выплёвывает в ответ недовольный рык.

– Крыло прижми, – советую я. – Сломаешь на раз-два. Здоровый – жесть!

Места в купальне становится катастрофически мало. Я быстро смещаюсь к выходу, чтобы меня в случае чего не размазало по стене. Ещё раз оглядываюсь и, убедившись, что новых советов дать новообращённому уже не могу, бегу наверх, предупредить всех бежать отсюда и подальше.

Мы не остановим превращение. Сегодня в среднем