ускоряется. Моей истинной, конечно, под ноги смотреть не обязательно, так что на полпути она оступается и летит на камни. Я, Риз и отставший Фергус дёргаемся с места, в бессмысленной попытке поймать, но не успеваем, так что на помощь Инге приходит Саймон.

Подхватив её подмышки, он вздёргивает мою истинную будто ребёнка, а после кружит вокруг себя под её, несомненно, нервный смех.

– Проклятье, слава богам, что ты в порядке! – басит кот, поставив её на ноги. – Было бы очень обидно разбить голову у нас на глазах. Конец сопротивлению.

– Отстань, – Инга лупит его по плечу ладошкой. – Всё со мной нормально было бы!

– Да уж конечно, – ворчу я, подходя ближе и разворачивая её к себе. – Шпилька, я запрещаю тебе бегать по этим или любым другим горам.

– Тиран, – ворчит она, а я чувствую, как колотится её сердце. Сама испугалась.

– Осторожнее, принцесса, качает головой подошедший Фергус. – А то и правда окажется, что мы всё это зря затеяли.

– Идём внутрь, нечего торчать на ветру, – я киваю в сторону входа и притягиваю шпильку к боку, потому как девчонка опять порывается приблизиться к коту. Начинаю понимать, чего Фредерик на него так взъелся. – Как наши дела? Погони не было?

– Нет, но найти эту гору было непросто, – вздыхает Риз. – С виду они все одинаковые. Как и по ощущениям.

– Значит щиты работают как следует, – киваю, проводя из в пещеру.

– А проход повыше продолбить нельзя было? – ворчит Саймон, хотя всем нам приходится идти, согнувшись. – Или это крохи не туннель к дому?

– Эй!

– Так, а ну тихо, – навожу порядок. – Я смотрю, вы оба по академии соскучились и по правилам?

Затихают.

– Ты тоже скучаешь по академии, – флегматично замечает Риз. – А может и по армии.

– С чего бы?

– Командный тон звучит радостно.

– Значит, ты не надеешься, что я могу быть доволен, увидев вас живыми?

– Нет.

Мы возвращаемся в жилые помещения храма. В воздухе висит привкус кислой магии, затем на пути возникает Гондж, но обратив внимание, что мой меч спокойно висит на поясе, расслабляется.

– Всё в порядке. Принимайте нового дракона, – киваю на Риза.

– И второго в качестве бонуса, – скалится кот, указывая взглядом на Фергуса.

– Чего?

Храм снова возвращается к привычной неторопливой суете. Кот уходит с Ингой навестить девочек, а я нехотя отпускаю истинную. Могу понять её чувства, когда она разозлилась, увидев тот кошмар. Я вот тоже злюсь, что она бродит где-то с Саймоном. Но, как водится, в нормальных отношениях нужно давать свободу. И радоваться, что из всех вариантов, твоя истинная, в конце концов, всё равно вернётся к тебе.

Мы устраиваемся за дальним столом в обеденной. Одна из девушек приносит нехитрую еду, стреляя глазками в гостей, но Риз и Фергус слишком глубоко в мыслях и не отвечают на её интерес.

– Занимательно, – усмехаюсь я, дослушав рассказ Фергуса о том, что случилось у них в купальнях и впечатлениях о первом полёте. – Выходит, самые страшные монстры Аниона всегда были где-то рядом. Кто знает, сколько ещё из наших не подозревают о своей истинной природе?

– И как нам поступить со всем этим, – Риз задумчиво титрует чай в чашке, глядя в никуда. – Ал, я не понимаю твоего плана. Мы объявили империи о драконах, но что дальше? Люди напуганы. Они поднимут бунт. По пути сюда мы останавливались и, ты знаешь, слухи опережали наши крылья.

– Ага, – морщится Фергус. – Застали нелицеприятную картину, как из церкви выволакивали храмовников. Их-то за что?

– Пешки, до которых легко добраться, – отвечаю я. – В каждом городе есть семья, у которой забрали девочку с необычной внешностью. Не все отпускают их добровольно.

И слава богам. Вспоминаю равнодушие родителей шпильки, и злость берёт.

– Но самосуд… Как они вообще узнали, что в столице происходит?

– Портальные арки работают как обычно.

– Что теперь? – спрашивает Риз. – Как будем всё это тушить?

– Никак. Этот огонь поможет нам выжечь власть Фредерика. Мы поставили всех на уши. Воспользуемся поднятой волной для достижения задуманного.

– Я не про сейчас, – качает головой Риз. – А про будущее. Представь, что убил Фредерика. Всё, мы победили. Ты выходишь из замка в Сердце Серифеана и оказываешься лицом к лицу с разъярённой толпой. Что будешь делать? Всем сразу не прикажешь успокоиться. Но если они не успокоятся, то не признают твою власть, не станут слушать. Империя погрузится в полный хаос. А когда это случится, нас сметут наши условно дружелюбные соседи.

Риз часто бывает параноиком, но сейчас его опасения оправданы. Часто бывает, что мы не строим планов дальше, чем лежат наши цели, но в том и опасность. Нам кажется, что цель конечна, что после неё ничего не будет, но это не так. После неё будет ещё много всего.

– Хорошее замечание, – киваю я. – Спасибо, Риз. Я подумаю над этим вопросом. А пока давайте решим, что мы делаем дальше. Очевидно, что долго рассиживать нам незачем. Серифеан станет бунтовать, очаги протестов будут и в других городах. Фредерику придётся распределить ресурсы и приглушить контроль над стражами, чтобы не мешать им восстанавливать порядок.

– А значит он будет меньше защищён, – кивает Фергус. – Но всё же не полностью. Меня беспокоит то, что придётся драться со своими же. Они хорошие парни.

– Поэтому у нас есть Алистар, – кивает Риз. – Уложит всех спать в случае чего.

– Полагаю, мы не можем рассчитывать на то, что император забудет запечатать для нас портал в внутренний город, – стучу пальцами по столу. – Нам нужно попасть туда и дождаться, когда Серифеан окажется в осаде. Фредерик закроет внутреннее кольцо, стражи будут оттянуты к стенам. Тайные ходы нам, само собой, отрежут. Он знает, что мы в курсе планов канализации, а значит там нас будут ждать завалы.

– Думаешь, настолько?

– Людей он не отправит. Знает, что я могу их обезвредить. Значит то, что эффективно и долго устраняется. Завал подойдёт идеально.

– В замке тоже будут препятствия, – добавляет Ризтерд. – Вот бы придумать, как выманить его из замка.

– Выманить-то, конечно… было