парень, не особо мощный волк, но зато соображает чётко и быстро. Многое ему можно поручить.

— А твой брат?

— Слишком взрослый. Вообще, вожаки, как правило, бездетные или те, у кого сыновья уже выросли. Всё-таки семья отнимает силы и время, лучше уступить эту должность кому-то более свободному. А одиноким, напротив, хорошо себя занять.

— Артур, если тебе нужно уехать, то езжай. Мы всё равно будем созваниваться каждый вечер. А через три месяца я закончу обучение и прилечу в Москву.

— Даже не мечтай, что ты одна куда-то полетишь, — усмехнулся он. — Я предпочту остаться тут, но если дела того потребуют, то вернусь в Москву ненадолго. Для начала нужно понять, что ты хорошо устроилась.

— Ты знаешь, я очень рада девочкам. У меня были подруги, но не такие. После круга я их как родных воспринимаю, понимаешь?

— Конечно, понимаю. И я тоже рад, что ты там не одна. И, конечно, что ты подружилась с ведьмами, а не ведьмаками, — улыбнулся он.

— Ревнивый оборотень.

— 'Признаю свою вину:

Меру, степень, глубину', — процитировал он.

— Так не одна я люблю Филатова?

— Не одна.

— Артур, а можно очень личный вопрос?

— Конечно, ведьмочка.

— У тебя было много женщин?

— Значимых — ни одной, — посмотрел он на меня честными-пречестными глазами.

— А не значимых?

— Не знаю, не считал, — и снова взгляд такой кристально-правдивый.

— Понятно. Я просто волнуюсь, что у меня не было опыта отношений.

— А зачем тебе опыт отношений с другими, чтобы строить отношения со мной? — резонно спросил он, чем заставил задуматься.

— А если я что-то буду делать не так?

— То я тебе скажу об этом. И ты мне скажешь, если я что-то буду делать не так. Мы поговорим и найдём какое-то решение, промежуточный вариант, который понравится нам обоим.

— А если мы сильно разойдёмся в каких-то мнениях?

— То одному из нас придётся уступить.

— А не получится так, что уступает всё время кто-то один?

— Может быть и такое, но ведь важно не то, сколько раз кто-то уступил, а то, насколько счастливы мы оба. И я понимаю, что тебе придётся в чём-то сложно, потому что я старше, не очень гибок, иногда слишком резок. Но ты на самом деле очень мудрая ведьмочка, хоть и совсем юная. Поэтому уверен, что ты быстро найдёшь подход и будешь вить из меня верёвки.

— Слабо себе это представляю. И потом, мне не нужно двести килограмм верёвок.

— В таком случае могу предложить только двести килограмм оборотня.

— Это, пожалуй, пригодится, — кокетливо улыбнулась я. — Артур, а расскажи мне про метку. Как она ставится и всё такое…

— А ты уверена, что готова к этому разговору? Он довольно откровенный, — обволакивающим голосом ответил он, и я чуть не захихикала в ответ. Ну вот как у него это получается?

— Пожалуй, готова, — я прикусила нижнюю губу, и это не осталось незамеченным.

— Метка — это часть моей ауры. Отпечаток, который я оставляю на тебе. Для оборотня поставить метку — это высшая форма наслаждения, это не просто печать обладания, это ещё и защита, связь с любимой женщиной. Обычно всё происходит в первую же совместную ночь, но тут возможны варианты.

— Тебе нужно будет меня укусить? — севшим голосом спросила я.

— Да, до крови. Но больно тебе не будет. Я сделаю небольшой укус, только чтобы выступило несколько капель. А затем залижу ранки, — он прикрыл глаза. — Даже разговор об этом заводит меня неимоверно, — хрипло проговорил оборотень.

— А дальше?

— А дальше метка останется до тех пор, пока я буду её обновлять. Оборотень поддерживает её своей силой.

— И как она действует?

— Как афродизиак. Для оборотня женщина с его меткой бесконечно желанна. Как защита. Укрепляет энергетическую структуру партнёрши, делает её более крепкой, здоровой, способной выносить детей. Как связь. Я буду чувствовать свою метку, в том числе её местонахождение, не так, как точку на карте, конечно, но направление и примерную удалённость буду ощущать.

— А как метка действует на женщину?

— Будет вызывать неприятие других мужчин, это первое. Многие говорят, что с меткой ощущают чувство опоры, не знаю, как точнее это описать, это второе. И она помогает получать больше удовольствия в постели, это третье.

— А без метки?

— Всё как у людей. Только вот я не смогу расслабиться, мне придётся себя постоянно контролировать, чтобы не укусить случайно. Просто это такой базовый инстинкт, даже с обычными партнёршами, не парами, оборотни часто кусаются в момент оргазма.

— А я смогу укусить тебя в ответ? — прошептала я.

— Конечно. Сколько угодно.

— Даже если я сделаю тебе больно?

— Я бы хотел попробовать.

— А ведьмы не ставят метки?

— Нет, они берут другим. Своей внутренней силой, очарованием, игривостью и красотой. И это я сейчас об одной конкретной ведьме говорю.

Я замолчала. Не знала, что ему ответить, но так спокойно было лежать и слышать его дыхание, пусть и через телефон.

— Я бы хотела, чтобы ты сейчас был рядом.

— Ты не поверишь, насколько сильно этого хочу я.

— Завтра созвонимся?

— Обязательно. Каждый день, Лейла. Для меня это необходимость. Уже утром начинаю ждать вечера и тороплю время, чтобы поскорее услышать твой голос.

— Артур, почему у меня ощущение, что мы знакомы очень давно?

— Такое всегда бывает, когда встречаешь свою пару.

— У меня завтра только одно занятие и бассейн. Постараюсь почитать книгу.

— Тоже хочу к тебе в бассейн. Увидеть тебя в купальнике, намазать кремом от загара, подержать в воде…

— Ещё увидишь.

— Обещаешь?

— Обещаю.

— Спокойной ночи, мой хороший оборотень.

— Спокойной ночи, моя самая лучшая ведьмочка.

Зарядив браслет и приняв душ, я легла спать.

Все мои мысли были только об Артуре…

Глава 20

О фуроре

Субботний день мы с девочками провели весело. Сначала короткое занятие, а потом несколько часов солнца, брызг и симпатичных разноцветных зонтиков над газоном. Удивительно, но бассейн пустовал. Неужели все, как и мы, забыли получить пропуски в это прекрасное место?

Мы потрясающе отдохнули, а я даже научила Эльвиру немного плавать. Проведённый на солнышке день примирил с действительностью, а ещё дал силы почувствовать себя по-настоящему счастливой. Именно в этот день я поняла, что влюбилась в Артура окончательно и бесповоротно. Ему я пока решила не говорить, но чувство внутри расцветало, и я осторожно позволила ему крепнуть.

Следующие несколько дней пролетели быстро. Заметив, что браслет больше не меняется, утром в четверг я решила его надеть. Он выглядел потрясающе ярко: камни буквально сияли, а обрамляющий их матовый серебристый металл придавал украшению какой-то особый роскошный лоск. Нет, он не переливался, как ёлка, и не сверкал вызывающим богатством, напротив. Браслет — шедевр ювелирного искусства, который одинаково хорошо подходит как к джинсам, так и к шикарному вечернему наряду.

В расписании как раз стояла артефакторика, и мне не терпелось лучше понять, как браслет можно использовать. Утром в столовой моё появление в этом украшении произвело маленький фурор. Первой ахнула Тимея.

— Лейла, это что? — пальцем ткнула она в мой браслет.

— Это подарок. От Артура, — тихо ответила я. — Защитный артефакт.

— Но почему он так ощущается?

— Он довольно мощный. Но все его возможности мне пока не известны, у нас только закончилась взаимная настройка.

— И когда же Артур успел?.. — Саша завороженно наблюдала за переливом камней.

— С самого начала. Но я не знала, как браслет надевать, спросила тогда после занятия у Таверия Равича. И вот сегодня первый раз решилась.

— Можно потрогать? — завороженно потянулась к артефакту Тимея.

— Конечно.

— Лейла, он какой-то непростой. Не просто защита, — нахмурилась она, сощурив серые глаза.

— Да, он сочетанный: защита, лечение, накопитель.

— Сочетанный? Мы такого не проходили, — Саша широко распахнула глаза.

— Да, это утерянная технология, он очень старый.

— И Таверий не попытался его забрать? — вскинула брови Тимея, серые глаза смотрели удивлённо.

— Хотел купить, но я отказалась. Всё-таки это подарок. И потом, подумала, что Артур не знал, насколько ценную вещь мне