дал. Но оказалось, что подозревал, только не предупредил, потому что боялся, что я не возьму.

— Знаешь, что я думаю об этом всём? — возмущённо всплеснула руками Тимея. — Надо было выбирать в пару оборотня. И звонит каждый день, и подарками её заваливает, и цветы передаёт, и древние артефакты баснословной стоимости дарит. А ведьмаки что? Ты ему троих детей родишь, а он даже с Новым годом поленится поздравить.

— Ты это всерьёз? — напряжённо спросила Эльвира. — Всерьёз бы решилась? А как же то, что от тебя все откажутся?

— А кто на меня сейчас соглашается, а? — раздосадованно ответила Тимея. — На работе девочки у меня хорошие, но если кто-то из-за этого бы ушёл, то и пусть. С матерью я раз в год разговариваю, отца уже нет в живых, хотя ему было бы всё равно. Он же не знал, что живёт с ведьмой. Если не считать девочек с работы и вас, то я толком ни с кем и не общаюсь. Нет, Лейла, ты не думай, я не завидую тебе. Просто как-то переосмысляю всё это. Может, в этом причина, по которой нам запрещено быть с оборотнями? Потому что как только ты почувствуешь разницу, то ни с каким ведьмаком даже близко на одном поле не ляжешь.

Эльвира посмотрела на неё несколько напряженно, а затем кивнула.

— Надежда рассказала два случая из своей практики. Мне кажется, что она хотела донести, что оборотни любят свои пары по-настоящему и очень сильно. Но это страшно, девочки, — понизила я голос до шёпота. — Страшно заводить отношения и знать, что это на всю жизнь, и что других уже не будет. Но и отказаться страшно. Получается, что я вроде как его единственный вариант, а это такая ответственность. А с другой стороны — я жутко, невозможно счастлива, несмотря на все обстоятельства.

На этих словах пришлось идти на практику. Сегодня расписание у нас было вполне стандартное: работа с даром, работа в кругах, артефакторика. Во всех практических дисциплинах я неплохо преуспела за последнее время, только вот проращивание семян мне так и не давалось. Уж сколько их я спалила и обратила в прах, можно было бы засеять целую плантацию.

Елена Владимировна встретила нас равнодушным взглядом, но когда он зацепился за мой браслет, то безразличие сдуло с её лица.

— Лейла, откуда это у тебя? — с нажимом спросила она.

— Это подарок, Елена Владимировна.

— Ты знаешь, что это за браслет? — не отводя взгляда от моего запястья, продолжила она.

— Да, мне объяснили его уникальность, — покорно ответила я, любуясь заинтересованными лицами моих одногруппников.

Кажется, кого-то просто распирало от любопытства.

— Скажи, а ты бы рассмотрела вариант его продажи?

— Продажа невозможна, это очень ценный для меня подарок, — спокойно ответила я.

После этих слов преподавательница сорвалась с места и умчалась.

— И что за побрякушку ты на себя нацепила? Странно, что это браслет, а не ошейник, для псовой шлюшки больше подошёл бы он, — жеманно повела плечами Маира.

— Этот браслет был сделан ведьмаком для ведьмы, — ехидно ответила я, хотя стоило бы промолчать.

— И что в нём такого особенного? — с вызовом спросила одна из сестёр Ивовых.

Если честно, то я не особо их различала.

— Не ваше дело, — равнодушно отвернулась я.

— Слушай, сучка безродная, ты не забывай, с кем разговариваешь! — взвился Блевот.

— С испорченными и неуверенными в себе ведьмаками, это я всегда помню, — скрестила я руки на груди и насмешливо уставилась на сощурившегося ведьмака.

Вот сколько ему? Семнадцать? Восемнадцать? А ведёт себя, как трёхлетка.

Возможно, наша перепалка переросла бы во что-то большее, но тут появилась вся дирекция школы в полном составе, и заинтересованы они были именно моим браслетом. Взяв меня за руку, Завьялова долго разглядывала его, и даже коснулась камня.

— Поразительно, Лейла. Откуда это у тебя?

— Подарок, — коротко ответила я.

— Неужели от Артура Волкова? — закусила она губу. — Надо же, но кто бы подумал, что он может быть у оборотней все эти годы?

— Это великая реликвия ведьмачьего народа и должна принадлежать кому-то более достойному, — зашипела Анжела Кузьминична. — Необходимо отправить отчёт в Трибунал.

После этих слов я выдернула руку и спрятала за спиной.

— Лейла, Анжела пошутила. Конечно, никто ничего не будет отбирать, мы просто посмотрим. Тем более что привязка уже произошла, артефакт тебя принял, а значит, попал в твои руки легитимным способом, — мягким голосом заговорила Наталья Борисовна. — Мы просто хотели посмотреть на браслет. Он считался утерянным.

— Вы уже посмотрели, — с плохо скрываемым раздражением ответила я.

— Анжела, извинись перед девочкой. Некрасиво получилось, — укоризненно заметила Завьялова, но это возымело обратный эффект.

— С чего бы это я должна извиняться? Она спуталась с оборотнем, нарушает все возможные правила, пишет свои нелепые кляузы на каждый вздох. А теперь ещё носит один из самых могущественных артефактов с таким видом, будто так и надо. Мерзкая выскочка! — прошипела она мне в лицо и ринулась прочь из аудитории, смачно хлопнув дверью напоследок.

— Эк её пробрало, — хмыкнула Тимея. — Меньше надо завидовать.

— Так, группа, преступайте к занятиям. Лейла, прошу тебя прийти сегодня перед обедом ко мне в кабинет. Я бы хотела выяснить детали того, как к тебе попал этот браслет. Видишь ли, это действительно очень важная реликвия, о которой мы должны сообщить в Трибунал.

— Хорошо, я приду.

Оставшиеся несколько часов я занималась спустя рукава, а стервятники просто пронизывали меня взглядами, пропитанными презрительным любопытством. С таким выражением лица обычно смотрят на драки бомжей.

К кабинету Завьяловой я подходила за полчаса до обеда. Как ни странно, меня приняли сразу.

Внутри находились трое: сама ректорша, моя бабка Юнона и незнакомый, довольно симпатичный ведьмак. Он не был слишком высоким, но фигура вполне пропорциональная, чуть удлинённые чёрные волосы, тёмно-карие глаза и ямочки на щеках, которые показались, как только он расплылся в улыбке при виде меня.

— Юнона, ты не сказала, что у тебя настолько красивая внучка, — бархатным баритоном сказал он. — Меня зовут Эрлен, я Высший ведьмак и доверенный артефактор семьи Аглаевых, — представился он.

— Лейла Абдуллина, — представилась я в ответ.

— Итак, мы здесь собрались, потому что в ваши очаровательные ручки попал редкий артефакт, — продолжил исходить мёдом ведьмак.

— Да, это подарок.

— От кого? — пристально посмотрела на меня бабка.

— От друга, бабушка, — елейным голосом ответила я.

— Друзья такое не дарят! Ты согласилась стать парой вшивому псу? — вскинулась она.

— Знаете, бабушка Юнона, если разговор и дальше пойдет в таком тоне, то интересующие вас подробности будет раскрывать кто-то ещё, но точно не я, — воинственно улыбнулась я.

— Я Старшая ведьма рода Аглаевых, и ты обязана мне подчиняться! — взвилась она, повышая голос.

А я очень не люблю, когда на меня повышают голос какие-то посторонние… бабки.

— Во-первых, не помню, чтобы я согласилась принадлежать к вашему роду сварливых невоспитанных ведьм. Во-вторых, я вам ничем не обязана. Если вы считаете, что я вам что-то успела задолжать, то это ваши влажные фантазии и можете засунуть их себе туда, где темно и плохо пахнет, — отчеканила я. — Больше ни слова в присутствии старой ведьмы я не произнесу.

С молчаливым вызовом я уселась на одно из кресел перед столом Завьяловой и вперилась в неё тяжёлым взглядом.

— А характер, какой характер! Просто восхитительно! Юнона, ты слишком привыкла помыкать покорными девочками, об эту штучку ты пообломаешь зубки, — довольно промурлыкал Эрлен. — Позвольте поинтересоваться, откуда у такой прекрасной ведьмы такой прекрасный браслет?

Я в ответ лишь пожала плечами.

— Лучше тебе ответить, Лейла, — угрожающе пророкотала бабка.

Когда я и эту реплику проигнорировала, то почувствовала, как накатывает волна давящей чужой силы. Вспомнив все знания, я сосредоточилась на обороне, мысленно уплотняя свою энергетическую оболочку. И в этот момент я ощутила, как подключился браслет. Меня оплело тонкими ниточками невероятно изящной, но прочной защиты, такой родной и такой нужной.

— Юнона, перестань. Видишь, они уже работают в тандеме, против артефакта такой силы ты ничего не сделаешь, — ласково наклонил набок голову Эрлен. — Девочка не будет говорить при тебе, поэтому лучше тебе выйти и пойти почитать книжки по дипломатии и ведению переговоров. Приобретать столь полезные навыки никогда не поздно.

— Она моя внучка! Я имею право на принятие решений касательно неё!

— Ей двадцать три, и она не принята в род. После того, что ты сейчас тут устроила, я удивлюсь, если об этом принятии речь вообще будет идти. Поверь мне, с этой погремушкой девочка отнюдь не беззащитна, а ты уже сделала всё, чтобы симпатий не вызывать.

— И это ты ещё их прошлую встречу не видел, —