Прошли еще сутки. Все это время они двигались по высохшему морю, чье дно усеивали большие трещины метров десять-пятнадцать глубиной. Иногда они тянулись на километр и больше. Приходилось их обходить либо перелетать. Что там находилось внизу, землянин не мог понять — он был в таком состоянии, что вряд ли смог бы провести полноценное объемное сканирование.

В голове билась одна мысль — «Надо идти вперед! Нельзя останавливаться!».

Как он при этом удерживал домен, Алекс не смог бы ответить и самому себе. Видимо, поддержка аномалии стала таким же естественным процессом, как дыхание…

— Смотри!

Землянин почувствовал, что кто-то трясет его за плечо. Голос спутника с трудом доходил до него, скорее всего, Даш звал его некоторое время и, не добившись ответа, перешел к физическим действиям.

— Что это? — устало спросил Алекс, с трудом сосредоточившись на большой куче прямо на их пути.

— Это мертвый страж.

— Да? Я думал они не умирают.

— Весь этот мир гибнет и стражи — не исключение. Я полагаю, что этот был водоплавающим, а когда море высохло, он помер вместе с ним. Возможно, вода была его стихией и питала его энергией. Я не знаю. Но нам надо его обойти. От него сильно фонит…

— Подожди-ка… — в сознании землянина всплыла идея, чего с ним давно уже не происходило. — Надо подойти поближе.

— Эта штука фонит, — повторил кандорец, пристально глядя на собеседника, очевидно, ища в нем признаки безумия.

— И это хорошо, — пробормотал Алекс и, не слушая возражений, отправился вперед.

Дашу ничего не оставалось, как последовать за ним.

Приблизившись, беглецы рассмотрели, что куча — это огромный скелет около двух километров длиной. Гигантские кости торчали из твердой земли как огромные колонны. Большая часть скелета давно разрушилась, но в одно месте он выглядел целым.

Еще на подходе Алекс уловил знакомое давление. Оно было гораздо слабее, чем от щупальца, но все равно здорово шибало по мозгам.

Однако Домен к этому времени стал гораздо сильнее и, ничуть не смутившись, землянин направился к этой, самой сохранившейся части скелета. Он подошел к огромной, два десятка в диаметре и сотню метров в высоту кости и решительно уселся рядом с ней.

— Отдыхаем тут.

— Что? Зачем? — воскликнул кандорец. — Тут не отдыхать надо, а бежать отсюда со всех ног!

— Так надо. Доверься мне. Тебе ничего не грозит.

Даш покачал головой, но послушно плюхнулся на землю в двух метрах от упрямого спутника, он знал, что в таком состоянии с Алексом лучше не спорить — все равно сделает по-своему. Возможно, он действительно, сошел с ума…

Но Алекс не сошел с ума. По крайней мере не настолько. Ему просто нужно было дополнительное давление. Он бы с радостью куда-нибудь отправил бы кандорца, но куда?

Вместо этого землянин снял почти всю защиту и позволил излучению скелета свободно проходить через его организм.

Тело взвыло, а огненная энергия забурлила с удвоенной силой. Чтобы резервов хватило, Алексу даже пришлось сжечь пару кристаллов третьего грейда…

Пытка продолжалась час. Давление в теле все время поднималось и поднималось, но Тело-как-Огонь пока справлялось. В какой-то момент ему показалось, что он уже никогда не сможет встать — ноги просто не выдержат вес тела.

Как вдруг… восприятие резко изменилось. Он ощутил себя далеко за пределами физического тела. Как будто он надувается словно пузырь…

* * *

Даш обеспокоенно смотрел на спутника, гадая зачем тот решил подвергнуть их такой опасности.

Впрочем, кандорец пока еще доверял спутнику. У того явно был какой-то план, даже если он о нем не рассказывает. Да и выхода другого не было…

«Боги. Как же я вымотался. И как же вы меня утомляете», — думал он, глядя на троицу врагов, застывшую вдалеке. В это раз Кобал и компания решили не приближаться на свое обычное расстояние. Очевидно, скелет их отпугивал…

Неожиданно рядом что-то стало разгораться. Даш резко обернулся и увидел, как Алекс засветился да так, как никогда раньше. Но то, что произошло дальше, настолько удивило серокожего, что тот ошеломленно замер… когда свет стал совсем невыносимым, тело спутника вдруг расплылось и исчезло, но свет при этом не исчез, а через мгновение собрался в шар диаметром в несколько метров, а еще через секунду вдруг сжался и снова превратился в человека.

— Алекс! — заорал Даш, после чего подбежал и принялся трясти товарища.

Но все было бесполезно — тот потерял сознание. Это стало понятно секундой раньше, потому что пропала защита и кандорец почувствовал на себе чудовищное давление и от третьего слоя, и от скелета.

Однако Даш не вырубился — многодневное путешествие по третьему слою его кое-чему научило…

Подобную ситуацию они обговаривали в самом начале. Лучше смерть, чем плен. А еще лучше — захватить с собой врагов.

Чувствуя, что долго не продержится, Даш выдернул цилиндры из хранилища и рассыпал вокруг себя несколько артефактов, после чего посмотрел в небо. Как раз на горизонте за облаками маячила исполинская тень.

Однако прошла минута, а тень не сдвинулась с места

«Излучение мертвого стража нас маскирует! Поэтому живые монстры нас не видят!» — догадался серокожий.

К сожалению, об этом же догадались и их враги. Даш увидел, как Кобал сначала остановился, когда артефакты покатились по земле, а потом, убедившись, что опасности нет, продолжил путь.

Даш рухнул на колени. Невыносимое излучение давило и на тело, и на голову, хотелось распластаться по земле, но он сумел удержаться и в отчаянии смотрел на приближающихся врагов.

Это все, что он мог сейчас сделать. Только смотреть…

Первое что почувствовал Алекс, едва очнулся — ясность сознания, которой он давно не испытывал… Последнее время дни растягивались в месяцы и заполнялись туманом, от которого никак не удавалось избавиться. Туман мешал думать, анализировать ситуацию…

Оперативного мышления едва хватало на решения насущных задач, например, таких как пройти следующий километр. Это, конечно, помогало в путешествии по третьему слою, но рано или поздно обязательно должно было привести к печальным последствиям.

Однако на иные действия затуманенный разум был не способен, как и осознать свое положение.

Сейчас же все изменилось — волна энергии смыла сонливость. Алекс почувствовал себя обновленным и отдохнувшим. Вместе с тем он понимал, что это — ложное чувство. Напряжение не ушло полностью, оно лишь скрылось где-то в глубинах сознания. Тем не менее сейчас он снова стал собой и мог ясно думать.

«Если я вырубился, то что случилось с Дашем?» — мысль заставила резко подняться и открыть, наконец, глаза.