Однако он был воином, прошедшим сотни битв, поэтому сильное удивление не помешало воткнуть копье в череп противника, не забыв предварительно обернуть лезвие вибрациями разрушения.

К его удивлению, они не распались, а легко пробили голову дамы и вот теперь он смотрел на ее труп и на оставшихся двух врагов, которых также сильно ошеломила внезапная гибель спутницы.

«Когда я вкачиваю энергию в навык, тело переходит в другую форму… в результате, при расширении мой контроль над пространством усиливается. Да так, что Кобал с этой зоной ничего сделать не может. Потому что это уже не просто пространство. Это — я! Я становлюсь этим пространством!»

Благодаря, разгону сознания Алексу хватило доли секунды, чтобы оценить навык. Он понял, что может теперь развеять вихрь Кобала. Хотя бы частично. Возможно, он способен сделать еще кучу интересных вещей, но это он выяснит позже… Если выживет. Увы, но помимо преимуществ у новой способности имелся серьезный недостаток — энергетическая форма жрала кучу энергии и почти до нуля опустошила резервы.

Однако он успел заметить, что в этой форме не только быстрее тратит, но и быстрее усваивает энергию. Без колебаний Алекс достал и расколол кристалл третьего грейда и на остатках резервов снова активировал Пространство-как-Огонь.

Но не на максимуме, а только чтобы не получать серьезных ран.

— … Выруби его! — донесся замедленный крик.

«Похоже, за меня сейчас возьмутся всерьез», — с мрачным азартом подумал землянин.

К его удивлению, Кобал хоть и отдал приказ, но сам ввязываться в бой не спешил. Очевидно, что как Алекс анализировал врага, так и враг пытался понять, с чем столкнулся.

Ледяной, разумеется, не был трусом. Но годы сражений и опасных миссий развили в нем чутье. Неважно даже что это было — подсказки силы, или его собственная интуиция. Имело значения только то, что Ледяной не кинулся сломя голову в схватку.

Задержка была на руку Алексу, и он стоически терпел удары подручного Кобала. Мужик мало того что использовал броню, так еще орудовал длинным мечом, который в любой момент мог снести противнику голову. Вряд ли от подобного спасет текучее тело, а энергии раствориться в пространстве пока еще не набралось.

Но землянин видел, что его резервы быстро заполняются. Действительно быстрее, чем в обычном режиме. Однако он не торопился, ведь сразу после мужика в броне придется драться с Кобалом.

Поэтому он держал Домен близко к коже, так, чтобы тот был защищен энергетическим телом. В этом случае Ледяной не мог его разрушить, поскольку в таком режиме Домен был уже не объемным, а можно сказать, внутренним умением. Но даже в таком урезанном виде аномалия помогала избегать самых страшных рубящих ударов, которые меняли свое направление, а если и прочерчивали борозды по телу Алекса, то те очень быстро зарастали, благодаря обновленному Пространству-как-Огонь.

Надо сказать, что враг не просто так махал желязякой, но и постоянно бил синими искрами, которые по идее должны были затормозить землянина. Однако любая энергия, попадающая в его тело, мгновенно расщеплялась. При этом он даже не пытался ее добавить к резервам, так как пока распадался кристалл третьего грейда, энергии хватало с избытком и она была гораздо лучшего качества и, что еще важнее, проще усваивалась…

Наконец, резервы заполнились.

«Пора!»

Алекс перешел в энергетическую форму, расширился и внутри этого пространства активировал еще и Домен. В результате получил полный контроль над полем боя. Сейчас ни излучение мертвого стража, ни вихрь Кобала не проникали внутрь. Тут был только он его копье и… мужик ледяной броне.

Чвах!

Едва лезвие пробило голову врага, Алекс рванул к Кобалу. Он понимал, что у него один шанс справиться с противником. Здесь и сейчас. Рядом со скелетом.

Ледяной это тоже понимал, но к его чести, не побежал. И даже не достал оружия. Его черные глаза буравили землянина и, судя по всему, Кобал уже выработал стратегию. По крайней мере вихрь вокруг него преобразился: сжался до шара диаметром в два метра, но на этом изменения не закончились — из шара выстрелили несколько гибких отростков, которые словно жала скорпиона стали бить человека.

Они не могли достать физическое тело Алекса, но тот чувствовал, что его энергетическая форма начала сжиматься. Для сопротивления нужно было больше энергии, но он и так тратил весь поступающий поток на поддержку.

Что еще хуже — каждый удар вызывал жутчайшую боль — в отличие от обычной энергетической оболочки, новая нематериальная форма не означала отсутствие ощущений, это действительно было тело, со всеми его недостатками и достоинствами…

Началось противостояние. Человек пытался добраться до врага, а тот давил в ответ. При этом каждый контролировал лишь небольшую область пространства вокруг себя. Но если в случае Алекса он сам был этим пространством, то Ледяной использовал умение, причем то, которое явно опиралось на источник силы и делал это так искусно, что тратил гораздо меньше усилий.

Видя это, землянин обратился к своему источнику, и тот отозвался, но все закончилось тем, что по телу прокатилась волна Силы и на секунду он почувствовал себя могучим, однако Ледяной умело погасил импульс, не позволив человеку нанести серьезное ранение.

Равновесие вновь восстановилось. Противники продолжили давить друг на друга.

«Я не справлюсь. Кобал сильнее и… опытнее. Успел гад придумать, что делать со мной», — Алекс ощущал себя быком, в ярости долбящимся в каменную стену и пытающимся безрезультатно достать матадора, но как только силы закончатся — матадор слезет со столба и забьет его как тупую скотину.

Судя по оскалу, Ледяной это прекрасно понимал.

«Сдаваться нельзя. И бежать тоже. Теперь в одиночку эта сволочь вполне возможно и от стража уйдет. Нет. Кобал не даст мне жизни», — яростно думал землянин.

Решение возникло мгновенно. Раз у них наступило хрупкое равновесие, то пора это равновесие разрушить.

Не колеблясь, он подтянул Доменом шесть выпавших артефактов и зашвырнул как можно дальше от себя.

Ледяной разгадал план человека и принялся давить с удвоенной силой, он еще не отказался от мысли захватить добычу. Видимо, желание запытать врага так глубоко засело в мозгу Кобала, что он готов был поставить на это свою жизнь.

Темная тень вдалеке дернулась и быстро стала приближаться — сразу шесть артефактов оказались достаточной приманкой для исполинского чудовища.

«Нужно продержаться еще чуть-чуть!»

Страж не филонил и уже через несколько секунд завис над скелетом, а из облаков появилось бугристое, абсолютно черное щупальце. По опыту Алекс знал, что оно будет спускаться довольно медленно. К этому моменту его додавят и обезвредят.

Но он был готов и в сторону щупальца вылетел спрессованный шарик Шиворота-навыворот…

Каким-то чудом шарик не распался, а долетел-таки до цели. От такой наглости щупальце ускорилось и начало опускаться гораздо живее.