— Я настолько смешон? — подал голос Куиджи, развалившийся в плетёном кресле.

Выглядел он плохо — сказывались последствия удара. Должно быть, и чувствовал себя не лучше, раз даже забыл о своей навязчивой галантности. Щека парня распухла, глаз покраснел. Я тоже когда-то красовалась в таком виде после встречи с Маффиным. Тогда мне повезло больше, чем Куиджи: Сирена за одно воззвание убрала неприятные травмы. Жаль, что ни я, ни кто-то из скудного круга моих нынешних друзей не обладал магией Девейны. С целительницами академии, включая их магистра, отношения как-то не заладились с самого поступления. Но всё же одна идея у меня появилась.

— Куиджи, — я со звоном выдернула Кааса, и студент Лампадарио подскочил, вцепился в подлокотники. — Возьми. Приложи к щеке. Сталь холодая, поможет снять отёк.

— Ух ты, — подбежал Комдор, привлечённый блеском клинка. — Это твой? Можно подержать?

Он буквально выдернул оружие из моих пальцев, покрутил его в ладонях, поводил пальцем по гравировке, сжал рукоять.

— Это Каас, — представила я свой кинжал, забирая его у Комдора и вручая Куиджи.

Из-за жары и влажности на лбу появилась испарина, и я развязала накидку, распахнула полы. Помахала на себя ладонями, рассматривая вьющиеся по стенам листья.

— Это г'итуальный кинжал кг'овавого мага, — умный ментальный маг перевернул лезвие, оценил изгиб. — Пг'испособленный для жег'твопг'иношений. Откуда он у тебя, Юна?

— Подарок от дорогого человека, — я сама приложила кинжал к повреждённому лицу парня.

Куиджи зашипел, но не отпрянул.

— Даг'ить ножи — плохая пг'имета, — он накрыл мою ладонь своей, прижимая кинжал. — Надеюсь, вы с ним не поссог'ились?

— Нет, — коротко ответила я, сглатывая подступающий к горлу ком.

— Он твой парень? — встрял Нед. — Вырасти тоже для него что-нибудь! На дальних грядках полно места!

Комдор поправил тиаль с летящей внутри стрелой, перебирая статуэтки Ревдов.

— Ему это уже не нужно, — я отвернулась, закрыла глаза.

Картинки поплыли одна за другой, взорвавшись яркими образами воспоминаний.

Едва сорванный бутон в петлице алого лацкана формы стязателя. «Ещё никогда мне не дарили цветы женщины». Улыбка Кааса и рыжие пряди…

Плеск питьевого фонтанчика и пушистые свежие лепестки на ладони в бордовой перчатке, когда Каас предлагал мне сбежать с ним. Хотел защитить…

И засохший фиолетовый подснежник, выпадающий из письма Господина Демиурга.

Земля дрогнула, заставив меня резко открыть глаза и подпрыгнуть. Нед ухнул. Куиджи даже не пошевелился. Я пошире расставила ноги, подобралась. Но следующего толчка не последовало. Магистр факультета Ревда остановил землятресение, не позволив ему начаться. Живой, тёплый и родной мне магистр. Ради которого я убила Кааса. И убила бы ещё раз, если мне снова пришлось бы выбирать. Только теперь уже с первого раза, не сомневаясь. Кажется, новая легенда академии о жестокой и беспринципной Юне Горст всё же имела свои основания.

— Вы что здесь делаете?! — раздался недовольный крик.

В узком проходе между свисающими стручками гороха возникла светло-зелёная мантия свира. Мужчина ускорил шаг, направляясь к нам с полным ведром в руках. На удивление, в его блестящем и большом тиале кружился голубой вихрь Вейна. Должно быть, этот бытовой маг поддерживал влажный климат в теплицах.

— Фамилии! — потребовал законный обитатель цветущего царства.

На ходу он поднял ведро, недвусмысленно намекая на то, что собирается обдать водой незванных гостей.

Мы сорвались с места, обгоняя друг друга. Стеклянная дверь зазвенела, выпуская нас из запотевшей теплицы в прохладную осень. Свир пустился в погоню прямо с ведром, и мы, смеясь, понеслись вниз по каменным ступеням.

— Капюшоны! — приказала я на бегу, спрыгивая со скального выступа.

Мои спутники немедленно накинули вышитых крылатых львов на головы. Куиджи споткнулся и едва не покатился кубарем прямо по острым камням, но Нед вовремя подхватил его и поставил на ноги. Мир полетел мимо зелёными островками мха, заколотил еловыми ветками и завыл ветром в ушах. Я бежала первой, свернув с тропинки и наобум прокладывая дорогу через бурелом и заросли пожелтевшей травы. К счастью, высокие сапоги защищали мои голени от хлёстких ударов растительности. Парни бежали следом, поддерживая друг друга и ухахатываясь.

Остановились мы только у речушки.

Погоня, наконец, отстала, и я с удовольствием напилась ледяной воды, утёрлась рукавом. Куиджи припал к ручью прямо губами. Он задыхался даже от такого короткого бега, кряхтел и держался за бок. Этот новоявленный мужчина со шрамом был в очень плохой форме, но я ободряюще похлопала его по плечу.

— Неплохо сработались! Мы теперь банда! — запрыгал вокруг возбужденный гонкой Нед. — Банда изгоев! Будем держать в страхе всю академию!

— Если я пег'еживу этот день, — застонал Куиджи, тяжело дыша и растягиваясь прямо на земле.

— Лампадарио! — рывком усадил его Комдор, потряс за плечи. — Заканчивай со своим воздержанием… Хотя бы от магии! Мы теперь как стая одиноких волков! Опасная для людей, но не друг для друга. Мы — команда!

Я поправила Кааса, что наспех успела вдеть в кожух, и бахнулась рядом с Куиджи на ковёр из сухих веток. Нащупала в косах иголки и мелкий сор, принялась вытаскивать.

— Тг'ебуется военный штаб, — с азартным энтузиазмом отозвался ментальный маг. — Это очень важно для гг'уппиг'овки! Но в теплицы я больше не пойду.

Я с удивлением вытаращилась на послушного правилам студента Лампадарио. Сейчас он имел вид отъявленного хулигана — взмокший, с подпухшей от драки щекой, в грязной накидке и обломках хвороста.

— Банда изгоев, — со значением понизил голос Нед и протянул руку Куиджи.

Тот крепко пожал её, сдвинул узкие брови. Но сразу же застонал от мимики.

— Придурки, — хмыкнула я и поднялась, отряхиваясь.

В замок академии мы вернулись ближе к ночи. Камин в гостиной горел ярко, потрескивал и заполнял помещение духом хвойных брёвен. Несколько одиноких студентов подняли на нас сонные взгляды, но быстро уткнулись обратно в книги. Двое членов молодой банды изгоев задержались на каменных лавках, с важным видом обкладываясь подушками и обсуждая грядущие планы. Я же поспешила в свою комнату. Тихо, чтобы не разбудить спящих соседок, стащила грязные вещи и едва успела натянуть ночную рубашку прежде, чем бахнуться на кровать и забыться в сладком и очень крепком сне.

Всю ночь лил дождь. Он шелестел по камням, барабанил в стекло тяжёлыми каплями. Резкие порывы ветра подхватывали льющиеся с неба потоки и с силой швыряли их о стены. Погода за окном бесилась, и я натянула одеяло на нос, порадовавшись, что по расписанию мои занятия начинались только во второй половине дня. Это означало, что я могу ещё долго нежиться в ласковой постели.