— У тебя слабая спина, — я прошлась пальцами по торчащим лопаткам, игнорируя её попытки завязать беседу. — Тебе понадобится эластичная лента. Чтобы тренировать мышечную тягу. Держи прицел ровнее!

Лук в её руках дрожал от напряжения, она взволнованно пыхтела и тужилась. Я снова помогла натянуть тетиву, перехватила древко из холодных пальцев.

— Это у тебя настоящий Карнеум? — не затыкалась девчонка. — Впечатляет, правда? Мой брат служит в армии Квертинда, у него тоже есть творение великого мастера. Копил на него шесть лет. В детстве я тайком пробиралась к нему в комнату, когда он приезжал домой, брала Карнеум и представляла себя лучницей.

— Что ж он не научил тебя молчать во время выстрела? — я задержала дыхание и разжала пальцы.

Стрела вонзилась в край мишени. Попадание вышло отвратительным, но целиться из-за чужого плеча было неудобно. И скучно.

— Кажется, у меня неплохо получается! — непонятно чему обрадовалась Тефида. — Благодаря тебе! Это ментор тебя научил так хорошо стрелять?

Стук мечей за спиной стал настойчивее. Нед почти свалил несчастного ушастика, обрушивая на него град ударов и постукивая плоскостью меча по бокам и бёдрам. Кто-то сегодня будет плохо спать из-за синяков и ушибов.

— Ментор, — скупо подтвердила я, поднимая выше худой локоть. — Задержи дыхание перед выстрелом, это повысит точность.

По-хорошему стоило бы пояснить, что не только он. А ещё отец, охота и врождённое упрямство. Но возиться с мелкой с каждой минутой становилось всё труднее. Я начинала понимать, почему все обученные будущие маги так ненавидели отработки с первокурсниками. Тефида Морани постоянно болтала, отвлекалась от прицела, ёрзала и совсем меня не слушала.

— Тебе с ним так повезло, — мечтательно протянула девчонка. — Он так тебя оберегает! И обучает! И защищает! И не наказывает!

В сознании моментально возник образ Джера, оценивающего меня жадным взглядом. Смятение и волнение пробежались лёгкой, неощутимой дрожью, и я нервно сглотнула. Что бы произошло, задержись он ещё на одну минуту там, в душе? Виски обдало жаром, и я оглянулась. Хороший ментор увлечённо беседовал с Фаренсисом, явно обсуждая первые успехи будущих любимых детей Квертинда. На нас с Тефидой он, конечно, не смотрел.

— Как видишь, я на отработке, — вслух заметила я. — Естественно, не по собственному желанию.

Непутёвая девчонка снова растягивала лук, как гармонь, и я уже с силой стукнула её по пяткам, развела локти. Тефида же, казалось, вовсе не желала становиться хорошей лучницей, а только продолжала сыпать глупыми вопросами.

— Магистр Десент тебя наказал? — на этот раз она разжала пальцы, и стрела вонзилась в мокрый песок почти перед нами. — За выпивку на Церемонии Определения? Поэтому ты здесь?

— Как ты сама оцениваешь моё желание обучать беспомощных первогодок? — вспылила я, выдёргивая стрелу.

О, Ревд, ну должен же быть в ней хоть зачаточек разума?! Тефида Морани оказалась ещё приставучее Комдора! Я даже пожалела, что стою перед мишенью, а не в ряду бойцов с мечами. Хотелось хорошенько отделать вертлявую девчонку, чтобы у неё не осталось сил на разговоры.

— Я бы ни за что не ослушалась такого ментора, — продолжила девчонка. — Магистр Десент меня восхищает! Мне нравится его слушать, он так умно говорит. И такой внимательный!

Да все с ума посходили в этом году? Когда это дылда уже успела поговорить с Джером? Ах, ну да, совсем недавно… Я с силой дёрнула тетиву вместе с ладонью Тефиды, и та сдавленно крякнула от неожиданности.

— О нет, ты не подумай, что я тебя осуждаю… — верно расценила мой жест первокурсница. — Ты такая крутая! Я бы хотела… хотела бы стать, как ты!

— Не рекомендую, — искренне посоветовала я.

Ещё одна стрела угодила в мишень, и мы обе выдохнули.

Решив, что на сегодня с меня достаточно, я присела на первый ряд холодных лавок, вытянула ноги. Обрадованная Тефида посеменила за мной, бахнулась рядом, скопировала мою позу. Я цокнула языком. Глупая девчонка, понятия не имеет, чего на самом деле хочет.

— Я хочу попросить магистра Десента об уроках, — доверительно прошептала Тефида. — Индивидуальных занятиях. Я знаю, что вы тренировались вне академии в прошлом году. Как думаешь, он согласится?

Она придвинулась ко мне ближе, схватила под руку. Довольно захихикала. А я напряглась. Раньше я была бы уверена, что Джер вежливо откажет докучливой первокурснице. Но с появлением Элигии в его жизни я боялась наверняка предсказывать реакции ментора. Не хватало ещё делить внимание Джера с этой ходячей непосредственностью.

— Джер не даёт частных уроков, — предупредила я и с совершенно каменных лицом добавила: — Попроси лучше Фаренсиса. В смысле, магистра лин де Фаренсиса. Он в этом как раз специалист.

— Спасибо, — радостно поблагодарила дылда. — Я обязательно попробую!

Я мельком глянула на довольную Тефиду. Это будет хороший урок для простодушной девчонки. Кажется, только что я совершила подлость, и должна была сокрушаться на этот счёт. Кто знает, чем обернётся для студентки Морани личная встреча с Фаренсисом? Вряд ли боевыми успехами. И тогда наивная, доверчивая, светлая душа покроется налётом тьмы, обнаружив обман и моё коварство. Вместо обожательницы я приобрету нового врага.

Возможно…

Но как бы это не было жестоко, мне было всё равно. Моя собственная душевная тьма с каждым днём становилась всё гуще, напитывалась безжалостностью, равнодушием и отвращением к наивности. Квертинд требовал этого от меня и потому прощал. Судьей мне могла стать только моя собственная совесть. Но сейчас она умиротворенно молчала.

* * *

— Эта гора называется Трескималь, — рассказывал рыжий Окумент. — Из-за трёх вершин. Одна осыпалась ещё до завоевания Галиофа, а вторая превратилась в пологий холм уже при Иверийцах. Осталось только третья, — он тыкнул на заснеженную пику. — Веллапольцы считали эту гору священной, потому как она объединяет в себе три лика их богини.

Толпа магов Ревда повернула головы в указанном направлении. Я же смотрела на Окумента, что вёл группу второкурсников. Судя по типичной внешности, Бэзил Окумент был из местных. Возможно, даже из самого Кроуница. Он прекрасно ориентировался в горных тропах и всю дорогу рассказывал легенды о скалах, ущельях и пещерах.

— Это не наша Горст их богиня? — хохотнул кто-то за спиной. — У неё тоже три лика: сорокина дочь, истеричная пустышка и покровительница хлюпиков.

— Хлюпик у тебя в штанах, урод, — огрызнулся Нед, шагающий рядом со мной.

Он, было, кинулся в драку, но я схватила его за плечо и толкнула перед собой, чтоб не отставал. Сил на конфликты не осталось.

Шли мы уже третий час.

Чем выше забирались, тем холоднее становилось: голые камни блестели от инея, грязь уже не хлюпала, а только хрустела под сапогами. Комдор и Бэзил в начале подъёма успели надавать друг другу поджопников и схлопотать наказание за драку. Теперь оба тащили тяжёлые заплечные мешки с походной утварью. В их недрах позвякивали котелки, фляги с напитками, факелы и медицинские склянки. На лбу у Комдора проступили капельки пота, и дышал он тяжелее меня из-за внушительной ноши. Я посочувствовала Неду, но и одновременно порадовалась за себя и за то, что мне хватило мозгов не ввязаться в потасовку.