Нед понятливо кивнул, но стал ещё угрюмее. На другом конце арены загорелось сразу два терреската вокруг испуганных девушек. Магистр Фаренсис принялся швырять огненные шары под визги и аплодисменты. Краем глаза я заметила, как от зевающих старшекурсников отделился Лоним и уверенно зашагал через всю арену. Оставшиеся возле оружейных ящиков боевые маги проводили его недовольным взглядом. Но магистр Десент не заметил. Или сделал вид.

— Привет, — поздоровался мой старый друг, оказавшись рядом. — Юна, ну как ты?

Я знала, что даже такой простой вопрос дался ему нелегко. Лоним переживал и не знал, как начать разговор со мной. Он прятал руки в карманах и постоянно оглядывался.

— А как она может быть? — огрызнулся вместо меня Нед. — Наслаждается популярностью на вершине хреновой славы.

— Нормально, — безразлично ответила я, наблюдая за процессом обучения первогодок.

Лоним с отвращением глянул на Неда, сел рядом со мной, с другой стороны.

— Сегодня мы пойдём к шахтам, — сообщил студент Рилекс, задумчиво потирая ладони. — Обычно всех разделяют на группы для поиска икша. Если хочешь, можем войти в туннели вместе.

— Чтобы ты поджал хвост и сбежал, если мы найдём грязекровок? — выглянул из-за моего плеча Нед.

Магистр Фаренсис уже раздал оружие и бестиатриум заполнился глухими звуками ударов тренировочных мечей. Несмелыми и осторожными. Юные маги робели, жмурились и пятились задом от своих противников. Прибитый ливнем песок покрылся сотнями следов. Лоним слева от меня напрягся, сжал свой тиаль, но поглядел на меня внимательно и передумал.

— Успокой своего цепного пса, Юна, — скривился друг, не обращая внимания на грубые провокации Комдора.

— Сам ты пёс! — взорвался Нед, подпрыгивая.

— Только если ты успокоишь свою озлобленную пташку, Лоним, — спокойно ответила я, одной рукой удерживая Неда. — Справедливый обмен.

Комдор легко поддался перехвату. Он не слишком-то рвался в битву. И что-то мне подсказывало, что его останавливала не только близость преподавателей и неизбежность наказания. Нед грозно рыкнул, но сел обратно, кидая красноречивый взгляд на магистра Десента. Тот ходил между парами вялых бойцов, раздавал негромкие команды. Жестом он подозвал к себе наказанных старшекурсников, чтобы привлечь к обучению и поставить в пару к особо неуклюжим мальцам.

— Сирена отойдёт, со временем. Она скучает по тебе, — Лоним кивнул в ответ на настойчивое приглашение магистра Фаренсиса. — Я смогу на неё повлиять.

— Ладно, — согласилась я, понимая, что наша беседа затянулась, и Лониму пора идти. — Я понимаю. Не бойся, Лоним, мне хватит сообразительности не требовать от тебя выбор между дружбой и любовью.

— Я тебя обожаю, — облегчённо отозвался мой друг и потрепал меня за волосы. — Всегда обожал, ты знаешь?

Нед выругался, встал и первым побежал к ящикам. Выбрал тяжёлый двуручный меч, но Джер вручил ему деревянный и направил к рыжеватому парнишке со смешно оттопыренными ушами. Тот вылупился на Неда, словно он был крупным икша, а не студентом академии с тренировочным мечом. Рядом орудовала деревянным клинком высокая девочка, которую я приметила ещё на Церемонии Определения. Несмотря на то, что получалось у неё очень хорошо, гораздо лучше, чем у её одногодок, она постоянно прерывалась, чтобы задать Джеру вопросы.

— Я знаю, Лоним, — я внимательно следила за беседой ментора и худой дылды. — Но пока придётся обожать меня на расстоянии. Иначе леди Эстель утопит в море пренебрежения нас обоих. Не хочу быть причиной вашей ссоры.

— Поговорю с ней, — пообещал Лоним, спускаясь на арену. — Но так или иначе понадобится время. Слухи и пересуды утихнут, и вы снова станете подругами.

— Посмотрим, — кинула я ему вслед.

Если ситуацию Лонима я прекрасно осознавала, то поведение Сирены обижало меня. Я пока не решила, как относиться к бывшей подруге, и смогу ли я её простить. Очень глупо с её стороны было выбрать слепую бесполезную преданность мёртвым правителям вместо дружбы с вполне живой мной. Свободолюбивая на словах Сирена не смогла выйти за рамки своей аристократичной ограниченности. И я даже не понимала, в чём виновата конкретно перед ней.

Пока я предавалась размышлениям, высокая девчонка отлепилась от Джера и зашагала к мишеням. В руках она несла боевой лук, один из лучших в коллекции академии. Я заинтересованно подалась вперёд, собираясь насладиться зрелищем. Кого-то она мне напоминала. От приятных воспоминаний защекотало в носу, и я с удовольствием чихнула. Первокурсница вздрогнула, пугливо вытаращилась на меня. Я развалилась на каменной лавке, раскинула руки. Закинула ногу на ногу. Кажется, мне предстояло неплохое представление.

Девчонка нервно выдохнула, нелепо сдвинула ноги, попыталась натянуть тетиву. Слабо, неумело и как-то бестолково. У меня точно получалось лучше, даже в первый раз. Тогда я хотя бы смогла выстрелить. Дылда вспыхнула и принялась мучить ладное оружие, оттягивая несчастную тетиву, как струну музыкального инструмента. Я рассмеялась. А она неожиданно разревелась. Высокая мелкая глухо похныкивала, утирала слёзы и густо краснела. Тоже мне, боевой маг.

Потеряв интерес к трагедии дылды, я принялась выискивать более способных бойцов среди юных дарований. На свою беду нашла красноречивый и настойчивый взгляд Джера, что кивком указал мне на неуклюжую лучницу. Я повертела головой, отказываясь от его любезного предложения. Артур Оуренский из меня некудышный, да и педагогическими навыками я совсем не обладала. Но под следующим взглядом ментора я стушевалась и встала. Ладно-ладно! Не надо так смотреть, я поняла.

— Не реви! — рявкнула я, нехотя спускаясь к девчонке.

В ответ она хлюпнула носом, глянула исподлобья. Первокурсница оказалась выше меня на голову, но худее и нескладнее. Новёхонькая накидка висела на ней мешком, тонкие запястья в рукавах казались прозрачными. Своей тщедушностью девушка напомнила мне Нину, погибшую в Кедровках, и от этого я боялась к ней прикоснуться. И хоть смерть от моего касания ей не грозила, всё же личный контакт с Юной Горст не сулил дылде ничего хорошего.

— Ноги расставь, — я стукнула сапогом по её длинной ступне, раздвигая стойку пошире. — Что ты как одноногое пугало?

Она надулась, но послушалась. Через пару минут усилий и команд мы добились более-менее приличной позиции, из которой хотя бы можно было натянуть тетиву. Я встала за спиной девчонки и показала, как это делается, крепко обхватив её руку и помогая прикладывать усилия. Конечно, силы в ней не было никакой, и тетива поддалась только за счёт моих тренированных мышц.

— Меня зовут Тефида Морани, — заговорила моя подопечная, приободрённая слабым успехом.

— Сорокина дочь, — представилась я, не желая вступать в отвлечённый диалог.

— Ты — Юна Горст, — как-то восторженно заметила девчонка. — Самая лучшая студентка факультета Ревда!

Вряд ли эта характеристика была близка к правде, но я не стала возражать. Приятно всё-таки слышать похвалу, пусть и от такой несведущей соплячки. Наверняка эта девчонка решила понравиться мейлори магистра склонности Ревда, ещё не до конца разобравшись в студенческих отношениях. Что ж, вскоре её ждало разочарование.