Я посадила Ребекку рядом с собой – я не видела ее целую вечность. Мы пили коктейль «Морской бриз», а закончили все текилой. Меня стошнило на ботинки Мэтта.

Мы с Элен спали валетом.

– Элен? – Я села.

– Хм, – сонно пробормотала она.

– Когда я уеду из Бристоля, я хочу жить в Лондоне, как ты, как все, и найти работу. Я смогу это сделать, правда?

– Конечно, сможешь.

– И мне хотелось бы встретить кого-то, – сказала я. – Я ведь встречу кого-нибудь, правда?

– Конечно, я уверена.

– Я буду лежать в постели с красивым парнем, а не с тобой.

– Замолкни и спи! – Она повернулась к стенке.

Я лежала без сна, зная, что у меня будет жуткое похмелье, но моя душа была полна счастья, и я смело смотрела навстречу новому дню.

– Элис, телефон! Это Мэтью! – крикнула Софи снизу. Все скинулись на переносной БТ-фон в основном ради меня, чтобы я держала его наверху и мне не надо было прыгать вверх-вниз по лестнице.

– Спасибо за вечеринку с фондю, – сказал Мэтт.

– Твои ботинки, – мгновенно вспомнила я про свой конфуз. – Я слишком много выпила. Извини.

– Плевать мне на ботинки, – засмеялся он. – Они не стоят сто фунтов, как твои! И вообще, как насчет того, чтобы поужинать у меня. Я могу приготовить нам лазанью.

– Замечательно, круто.

– Здорово, тогда приходи сегодня в семь тридцать.

– Мне что-нибудь принести?

– Только себя, дорогая, – ответил он. – Мне этого достаточно.

– Ух, краснобай.

– Когда я встречаюсь с кем-нибудь, мне всегда кажется, что по другую сторону забора трава зеленее. Но, – говорил Мэтью, подливая мне вина, – когда я попадаю на другую сторону, там всегда бывает засуха, и я оказываюсь на поле среди сухой травы возле нескольких чахлых цветочков. – Он сделал затяжку и передал мне сигарету. – А что, травка помогает при боли?

– Да, помогает расслабиться. – Я глубоко затянулась. – Давай рассказывай свою историю.

– Да, вернусь к другой траве…

– Полевой.

– Почему так трудно найти того, с кем ты совпадаешь, чувствуешь щелчок – раз, и все на своем месте?

– Мэтью, ты всегда с кем-то встречаешься. Что ты ищешь?

– Такую, с которой я буду себя чувствовать комфортно, которой могу сказать все…

– Меня пригласили на свидание, – сказала я. – Мы встретимся завтра.

– О-о? – Мэтью посмотрел на меня. – Кто? Почему ты не рассказывала мне о нем прежде?

– Не удивляйся так и не используй шутку Маркуса, что он должен быть слепым и глухим.

– Кто же он? – повторил Мэтью.

– Его зовут Джош. Я почти не знаю его, поэтому не могу ничего сказать.

– И все-таки? – Он улыбнулся и вытащил пробку из второй бутылки вина.

Мы познакомились на вечеринке, поболтали, а на следующий день случайно столкнулись в «Бутсе», возле отдела шампуня. Он спросил, не хочу ли я посидеть с ним в пабе на этой неделе. Я польщена, но и нервничаю. Это почти как слепое свидание, ведь у нас, возможно, нет ничего общего, и он не знает про мой артрит – я собираюсь сказать ему об этом. Я не намерена лгать. Если я нравлюсь ему, то нравлюсь; а если я не понравлюсь ему из-за болезни, то это плохо. Он красивый. Я вполне представляю его в рок-группе…

– Ты прелесть, – сказал Джош, глядя в мои глаза. Он снял ленту с моих волос – длинные золотисто-каштановые волосы упали мне на плечи.

– Ты чаще носи волосы распущенными, – сказал он, играя прядями. Горели свечи. Его красивое лицо озарилось мягким светом. Он налил в бокалы шампанского, и мы отпили по глотку. Он шутливо, не торопясь играл пуговками на моей шелковой блузке. Расстегнув очередную, он целовал мой голый живот, и от этого по телу пробегали мурашки восторга. Как умело он это делал! Я не могла оторвать от него глаз. Джош неторопливо снял с меня блузку.

– У тебя красивая, нежная кожа, – пробормотал он, целуя мне плечи. Его теплые руки обняли меня за талию, потом он погладил меня по щеке, и мы снова поцеловались. Он дотронулся до завязки на моих легких брюках, и я быстро сняла их и осталась в шелковых трусах от Кельвина Кляйна и таком же лифчике. Я с гордостью похвалила себя за то, что продумала все до деталей. Я жаждала секса и знала, что Джош тоже хотел меня. Я прижалась к нему, и наши губы слились в страстном поцелуе. На его губах осталась моя красная помада.

– Ты вкусная, как земляника, – пошутил он и, подхватив меня волосатыми, мужественными руками, понес к кровати. Было что-то звериное в его движениях, а я чувствовала себя его добычей. Подо мной булькала вода. Восхитительно! Мне давно хотелось заниматься этим на водяном матрасе, с тех пор как посмотрела фильм «Женщина в красном» с Келли Леброк.

Мы опять пили шампанское, и он слизывал пузырьки с моего обнаженного тела. Он снял одежду, я тоже бросила на пол трусики и лифчик. Мы смеялись и немного волновались, предвкушая…

– Элис, телефон, – сказала Софи. – Это Джош.

Я лежала на кровати, свесив ногу, полуприкрывшись простыней. С ночной рубашки отлетела пуговица. Эх, Софи все испортила на самом интересном месте!

– Привет, – сказала я, окончательно вынырнув из своих грез.

– Привет! Я просто хотел проверить, встречаемся ли мы сегодня вечером в пабе?

– Да, я заеду за тобой, – ответила я, слегка нервничая и даже чувствуя себя виноватой. Неужели он не чувствует, как я мечтаю о нашей встрече?

Я возилась с ручным тормозом уже минут десять. Ругала Софи, которая последняя ездила на машине.

– Ты когда-нибудь уберешься, дурацкий тормоз? Я опаздываю, – закричала я. Мимо шел мужчина, и я опустила стекло.

– Ой, извините, извините, – взмолилась я, глядя на его удалявшуюся спину. Он повернулся. – У меня тут проблема. Я не могу снять машину с тормоза.

– Почему? – удивился он.

– У меня артрит, руки слабые, никак не получается, – залепетала я.

Он сел рядом со мной и одним движением решил проблему.

– Вот, пожалуйста.

Я поблагодарила его и поехала к Джошу.

Возле его дома не было парковочных мест. Я посигналила возле его двери, надеясь, что он сообразит. При этом я загородила проезд и рисковала навлечь на себя гнев других автомобилистов. Скорее.

Джош сбежал по ступенькам и распахнул дверцу. Он был в джинсах «Левайс» и бейсболке.

– Привет, – улыбнулся он, отодвигая в сторону банки с диетической колой и кассеты. Я собиралась навести порядок в салоне, но забыла из-за проволочки с ручным тормозом. Он взял в руки мои оранжевые диски. Черт, надо было их спрятать в бардачок.