– Мою двуспальную кровать с матрасом «Даксиана» и одеялом из гусиного пуха;

– Симпатичных докторов, я должна выйти замуж за такого;

– Корчить маме рожицы;

– Наблюдать, как папа пытается установить видеомагнитофон;

– Еду;

– Мой серебристый ноутбук Apple.

– Мое ржавое инвалидное кресло, которое пылится в кладовой;

– Исследователей и ученых, которые работают над препаратами от артрита;

– Водку и тоник;

– Воздушных змеев;

– Смотреть теннисные матчи;

– Двигаться «без всяких затруднений»!

– Не отвечать на звонки;

– Встречаться с другими больными ревматоидным артритом и делиться опытом;

– Элен, которая покрывает мне ногти на ногах серебристым лаком;

– Цыпленка кузины Эммы – с лимоном, пятнадцатью зубчиками чеснока и жареными анчоусами;

– Играть в карты с детьми Эммы;

– Друзей (на этот раз не из телесериала!);

– Снова видеться с Софи и возрождать нашу дружбу;

– Бутылки с горячей водой;

– Пушистые полосатые тапочки;

– Хирургов, которые творят чудеса в операционных;

– Физиотерапевтов и оккупационных терапевтов;

– Слышать заразительный смех Тома;

– Брюки с завязками;

– Мою независимость;

– Коллектив, ведущий клиническое испытание лекарств, из Бата;

– МОЙ ВОЛШЕБНЫЙ ПРЕПАРАТ.

Три месяца клинических испытаний – и моя жизнь переменилась кардинальным образом. Из зеркала мне улыбалось мое отражение, полное жизни. Я с трудом узнавала себя в нем. Боль еще не оставила меня, но она стала уже терпимой, и я знала, что меня ждет еще множество проблем. Но мои еженедельные инъекции позволяли мне жить. Жизнь перестала казаться мне темным туннелем, где все, что я делала, тонуло во мраке. Передо мной открывалась новая жизнь. Я могла двигаться вперед, оставляя позади мое прошлое, и печальные воспоминания начинали бледнеть.

Каждый больной справляется со своим недугом и болью по-своему, стандартных схем нет. Однако я поняла для себя, что прятаться за свою болезнь и не видеть, как она влияет на других людей, рискованно. Это может вести к ужасным душевным мукам. Взять хотя бы Софи и ребят из нашей квартиры в Бристоле. Я не была готова признать, что я не совсем такая, как они, что я нуждаюсь в помощи и уходе, которых они не могли мне дать, когда день и ночь готовились к экзаменам. Если бы я могла отмотать время назад, я бы вела себя иначе. Я никогда не хотела обидеть их, так же как и они меня, я в этом уверена.

Когда я работала над этой книгой, в моей памяти ожили счастливые воспоминания о занятиях теннисом. Они ожили и в моем сердце, и моя любовь к теннису ожила. Я не верну свою прежнюю жизнь, но я рада, что не сдалась. И я счастлива.

Надежда – это сила, помогающая жить. Я обращаюсь к тем, кто борется в темноте, – никогда не теряйте надежду. Только она приведет вас домой, в царство света.

– Так, я готова, – крикнула я, глядя на все сумки и чемоданы, сложенные в багажнике и на заднем сиденье. Мама крепко обняла меня и прижала к груди.

– Я буду скучать без тебя, – сказала она. – Дом без тебя опустеет.

– Вот и хорошо, – улыбнулась я. – Останетесь только ты и папа. Снова начнете играть в гольф!

Мама не стыдилась своих слез.

– С твоего милого лица исчезла маска боли, которая искажала его, – проговорила она, обхватив мое лицо своими теплыми ладонями.

– Мама… – Я чувствовала, что вот-вот заплачу.

– Я серьезно, у тебя ожили глаза. Ты словно заново родилась. – Мама поцеловала меня. – Ты моя драгоценная девочка.

Папа спокойно стоял рядом, слушая наш разговор. Когда мама выпустила меня из своих объятий, он шагнул ко мне.

– Проклятье, – пробормотала я, обнимая его. – Как я буду скучать без тебя.

Он крепко обнял меня.

– Шустрая девчонка, я люблю тебя.

Я знала, каким трудным будет этот день, хотя и я, и мои родители давно ждали этого момента.

– Мне пора ехать, – сказала я, садясь за руль и заводя мотор. Опустила стекло, чтобы еще раз поцеловать маму и папу. – Спасибо вам за все, – пробормотала я дрожащим голосом и быстро поехала, глядя на уменьшающиеся фигурки моих родителей в зеркале заднего вида.

Они стояли бок о бок, словно уникальное дерево, полное сил и любви. Как я счастлива, что могла опереться на него в трудный момент. Его корни крепко держали всех нас, его ветви защищали и поддерживали меня.

Лондон! Новая жизнь! Я возвращалась к своим друзьям! Я с восторгом смотрела в будущее. Я хотела наверстать упущенное время и отправиться в путешествие. Я хотела встретить кого-то и влюбиться. Я хотела продолжать свое новое увлечение – писать книги. Я стала другой Элис, у меня появились новые шансы найти другую дорогу в жизни.

Я широко улыбнулась, сообразив, что я только что придумала название для своей книги. С этой радостной мыслью я крутанула руль, и мой автомобиль свернул за угол…