– Спасибо.

Пёс кивнул.

Вперёд вышел Саламандр.

– Я прослежу, чтобы с ним всё было в порядке. Это был достойный поступок, Пёс. – Мужчина взял парня под руку и вскоре скрылся в толпе.

Служаки – два здоровенных татуированных раба – вошли в круг и, подхватив за руки и за ноги бесчувственного Лугриса, оттащили его прочь.

– Это был первый победный бой Пса. Осталось четыре, – начал звонким голосом мальчишка-писарь. – Кто бросит следующий вызов?

К великому ужасу Айзека, оказались желающими чуть ли не все бойцы. И пока они препирались и наперебой предлагали опешившему мальчишке ставки, Пёс опустился на пол у стены и воспользовался моментом, чтобы немного перевести дух и прийти в себя. Голова всё ещё кружилась, а кровь из разбитого носа упорно не желала останавливаться, но, по крайней мере, никаких серьёзных травм парень не получил.

– Забур вызывает Пса и ставит на кон тридцать медяков. Принимаешь ли ты ставку, раб? – Новый противник позвякивал зажатыми в кулак монетами.

Прикинув, сколько денег у него оказалось после победы над Шрамом, Пёс кивнул и поднялся навстречу угрожающе поигрывающему мускулами парню.

– Принимаю.

Все последующие бои оказались легче первого, но желающих было столько, что Айзек едва мог урвать несколько минут отдыха между сражением с новым, полным сил противником. К пятому бою он был уже настолько измотан, что с трудом контролировал собственное тело, а следить за проворным, отдохнувшим противником и вовсе становилось непосильной задачей. Пропустив очередной удар, Айзек отчётливо осознал, что не выдержит дольше пары минут. Но тут, к счастью для Пса, вышедший против него молодой парень – всего на несколько лет старше самого Айзека – отвлёкся на возбуждённо загудевшую толпу, и Пёс воспользовался моментом, чтобы налететь на противника, сбить того с ног и со всей силы ударить затылком о пол. Так, конечно, можно было и убить, а в бою на мечах парень и вовсе успел бы прикончить Пса, просто выставив вперёд оружие, но на честное сражение сил уже просто не оставалось.

Расправившись с последним из пяти вызвавших его, Пёс отказался от дальнейших боёв и с трудом дождался, пока мальчишка-писарь отсчитает полагавшуюся ему кругленькую сумму и напишет на стене его имя. Сейчас Айзека даже это не могло радовать – всё, о чём мечтал парень, это отдых.

Выйдя из круга, Пёс добрёл до ближайшего свободного столика и буквально рухнул на скамейку. Вода и отдых – всё остальное пока могло подождать.

Увидев его, одна из сновавших между столиков служанок предложила бойцу кувшин пива, но Айзек помотал головой.

– Воды.

Девушка пожала плечами и побрела за водой, поминутно оглядываясь на Пса, о котором только и было сегодня разговоров.

– Привет, красавчик!

Айзек поднял голову: за его столиком устроились три девушки безошибочно читаемого по их откровенным нарядам занятия – две рядом с ним и одна напротив.

– Пёс – какое интересное имя и, главное, мужественное. – Самая старшая и, видимо, самая смелая из них провела пальцем по окровавленному подбородку Айзека. – Тебе было больно, мой храбрый воин?

Пёс улыбнулся, насколько позволяли разбитые губы.

– Думаю, ты сможешь меня излечить.

– Я тоже неплохая целительница. – Вторая девушка пододвинулась вплотную к бойцу и положила его ладонь себе на колено. – У тебя такие сильные руки. И смелый взгляд…

Третья девушка наклонилась вперёд, демонстрируя шикарный бюст в вырезе платья, и тоже собралась что-то добавить, когда позади Айзека раздался мужской голос:

– Да, а ещё у него полный кошель денег. А ну брысь отсюда.

Возмущённо поводя плечами и бросая на Пса томные взгляды, девушки вспорхнули из-за стола и отправились на поиски новой жертвы.

Подошедший, поставив на стол кувшин с водой и две глиняные кружки, обошёл столик и сел напротив недовольно хмурившегося Айзека.

– Итак, Пёс, ты решил немного поразвлечься. – Саламандр налил воды и пододвинул к парню кружку.

– А даже если и так, это моё дело.

Мужчина усмехнулся.

– Без сомнения. Но в борделе с тебя возьмут намного дешевле. И твой хозяин, – Саламандр указал на ошейник Пса, – недосчитается куда меньшей суммы. Думаю, что надсмотрщики, хоть и глушат уже второй кувшин, твой выигрыш тщательно пересчитают.

Айзек нахмурился ещё больше и принялся с сосредоточенным видом разглядывать содержимое кружки.

– Ладно, парень, не обижайся. – Саламандр налил себе воды. – Бойцам не пристало напиваться, пока не кончен бой. Так давай поднимем хоть по кружке воды, чтобы отпраздновать твои успехи сегодня.

Айзек угрюмо кивнул и залпом выпил всю воду.

– Как тебя зовут? – Саламандр тут же снова наполнил кружку парня.

– Пёс.

– Это я понял. А родители тебя как звали? Не Пёс же?

– Не помню, я рос без них.

Мужчина едва заметно улыбнулся.

– И давно ты в рабстве?

– Достаточно, чтобы соскучиться по свободе. – Айзек снова мрачно уставился в кружку.

– Где ты учился драться?

– Везде понемногу.

– А мечом ты владеешь?

– Возможно. К чему все эти вопросы?

– Хочешь, я выкуплю тебя у твоего рабовладельца? Я предводитель небольшого отряда. Будешь вольным наёмником. Соглашайся, Пёс.

– Нет. – Айзек осушил вторую кружку и в упор уставился на собеседника.

– А откуда шрамы на спине? Твой рабовладелец – жестокий хозяин?

Пёс выпалил первый пришедший ему в голову безопасный ответ:

– Хозяин как хозяин.

Саламандр беззлобно рассмеялся.

– Из тебя, я смотрю, ничего длиннее одного предложения не вытянешь.

– Не хочешь услышать грубость – не задавай лишних вопросов.

Пёс поднялся, чтобы уйти, но мужчина ухватил его за руку.

– Сядь, Айзек, поговорим.

С подозрением глядя на враз ставшего серьёзным Саламандра, парень медленно опустился назад на скамью.

– Откуда ты знаешь моё имя?

– Я много всего знаю. Я снимаю маску.

Пёс побледнел и прошептал:

– Лишь чтобы раствориться в толпе и надеть новую. Не может быть. Вы пришли, чтобы убить меня?

– Нет, Айзек. Я уже давно не выполняю таких мелких заданий. – Мужчина сделал едва уловимое движение пальцами, и Пёс изумлённо открыл рот. Затем, спохватившись, подскочил со скамьи и опустился на колено перед Саламандром. – Простите, магистр, мою неучтивость. Я не знал.

– Не глупи, Пёс, – прошептал мужчина, недовольно оглядываясь вокруг. – Ты привлекаешь ненужное внимание. Здесь мы с тобой лишь два бойца.

– Простите. – Айзек поспешно поднялся, но за стол не вернулся, оставшись почтительно стоять.

– Не торчи столбом. – Магистр сердито поджал губы. – Сядь, в конце-то концов, Айзек. Мне казалось, что ты гораздо сообразительней.

– Простите, – снова пробормотал Пёс, неловко усаживаясь обратно за стол.

– Ты всегда в присутствии магистров такой олух? До этого ты вёл себя куда как умнее. Не заставляй меня жалеть о том, что я разговариваю с тобой.

– Простите, –