- Мне нужен был помощник, партнер, кто-то, кто помог бы мнеуправлять меховой коалицией, помочь мне с верлеопардами, которых я унаследовалаот их прежнего хозяина.

- Я мог быть твоим партнером, - сказал Ричард.

- Ты не хотел быть моим партнером. Ты хотел иметьсобственную жизнь, а не просто быть моим помощником.

- И что бы это значило? Что я не бросил бы ради тебя своюработу?

- Что мне нужен был кто-то, кто мог работать с коалицией наполную ставку, а у тебя своя карьера.

- Не может быть, чтобы Мика для тебя был только этим.

- Он здесь ради меня, Ричард. Он здесь для меня и для людей,которых я люблю. Он не ссорится со мной ежеминутно. Он чаще говорит «да», чем«нет».

- А я, значит, говорю только «нет».

- Бывает.

- Натаниэлю нужен был кто-то, кому он мог принадлежать, этоясно. А зачем он был нужен тебе?

- Мне была нужна жена, - сказала я.

- Что?

- Жена, образца 1950-х, чтобы устроить свой быт. Мне нужнабыла жена, и Натаниэль прекрасно подошел на эту роль.

- А я хотел, чтобы ты была моей женой, в этом проблема?

- Ага, что-то вроде.

- Почему же твой ardeur не заглянул в мое сердце, не увидел,что мне нужно, и не сделал нас совершенной парой?

- Я думала, Жан-Клод тебе и это объяснил.

- Я спрашивал, почему не я, а он сказал, что силанепредсказуема. Но это же неправда, да?

- Не вся правда, - сказала я, проклиная своеговампира-любовника на все лады.

- Расскажи мне всю, - попросил Ричард.

- Мика знал, чего он хочет: безопасности для своих людейлюбой ценой. Как только он пришел ко мне, то сразу сказал, что сделает все,будет кем угодно, чтобы только остаться в моей жизни. Это случилось это подвлиянием ardeur’а. Натаниэль хотел иметь свой дом и быть любимым, не толькоради секса, и ardeur исполнил его желание. У них обоих желания были довольночеткими. А ты знаешь, чего ты хочешь больше всего, Ричард? У тебя есть одно,самое сильное желание сердца?

- Я хочу тебя.

Я покачала головой.

- Твое самое глубокое и темное желание не это, Ричард.

- Мне лучше знать свое самое глубокое желание, Анита.

- Ричард, если бы пред тобой внезапно предстал джинн - вотпрямо сейчас, - что бы ты пожелал? На самом деле, взаправду, если бы ты смогполучить все, что угодно, что бы это было?

- Ты.

- Врун, - сказала я.

Он приподнялся, и по комнате пронеслась потусторонняяэнергия.

- Как ты осмеливаешься?

- Ричард, будь честным с самим собой. Что бы ты пожелал,если бы смог получить все, что угодно, даже самое невозможное?

Он моргнул, и уровень энергии в помещении спал. Он уставилсяна меня. Затем произнес:

- Я не хочу быть оборотнем.

- Вот твое самое сильное желание, Ричард, и ardeur тебеэтого дать не может. Я не смогла бы стать этим для тебя, поэтому ardeur междунами не сработал. Потому что твое желание не имеет ничего общего с сексом илилюбовью.

Он, не отрывая от меня взгляда, снова уселся в воду,выглядело это так, словно его разом покинули силы.

- Боже мой, - прошептал он.

- Сначала мы думали, что твои желания слишком противоречивы,чтобы ardeur мог выбрать из них одно, но потом я поняла, в чем дело.

- Ты права, - сказал Ричард. На его лице отражалась теньужаса. Он взглянул на меня, и глаза его были полны болью. - Я сам сделал это ссобой.

Я поежилась. Ричард продолжил:

- Я так боялся стать чудовищем, что стал вводить вакцинупротив ликантропии. Так я ее и подцепил.

- Знаю, - мягко сказала я.

- И потерял я тебя потому, что ненавижу себя сильнее, чемхочу тебя.

- Ты не потерял меня, Ричард.

Он снова посмотрел на меня, и мне пришлось сделать усилие,чтобы не отвести взгляд.

- Ты никогда не будешь только моей. У нас никогда не будетсовместной жизни.

- Но мы можем быть частью жизни друг друга, Ричард.

- Не так, как мне этого хочется.

- Может, и не так. Но, Ричард, не нужно отбрасывать то, чтоу нас есть. Неужели это было так плохо - спать с нами вместе вчера? Это былонастолько ужасно?

- Нет, - ответил он. - И, не окажись я с тобой в кровати,Марми Нуар могла бы сделать что-то ужасное с тобой. Тебе нужна моя защита.

- Да, иногда нужна.

- Но я не смогу жить еще с двумя мужчинами, Анита. Не смогуделить с ними постель каждую ночь. Просто не могу.

Мои глаза заслезились, а в горле образовался комок. Чертподери, я не заплачу. Я смогла выдавить из себя:

- Знаю.

- Тогда как мне вписаться в твою жизнь?

- А как я вписываюсь в твою? - спросила я.

- Справедливо, - кивнул он. И больше ничего не добавил.

Я сидела со своей стороны ванны, чувствуя себя потерянной инесчастной. Только Ричард мог заставить меня чувствовать себя так плохо, толькоон умудрялся ранить меня настолько глубоко. Черт возьми.

Внезапно я ощутила где-то вдалеке Натаниэля, словно слабыйзов. Ему было нехорошо, что означало, что Дамиану в гробу намного хуже. Дамианеще не проснулся, и мне нужно накормить ardeur до того, как он попытаетсявстать. Жан-Клод объяснил мне, что если однажды утром моей энергии не хватит,чтобы разбудить тело Дамиана, то он не встанет уже никогда. Так и останетсямертвым, навечно.

- Мне нужно накормить ardeur, Ричард, и немедленно.Натаниэлю уже плохо, и я не хочу рисковать Дамианом.

Ричард кивнул. Я ожидала, что он предложит найти для этогокого-то другого, но он этого не предложил.

- Нам нужна достаточная прелюдия, чтобы ты смогла кормитьсяот меня.

- Мы ссоримся, это хорошей прелюдией не назвать.

- Хочешь сказать, что уже не хочешь меня? - он спросил этотихо, осторожно, словно балансируя на над морем эмоций, стоя на тонкой ветке.Одно неверное слово - и ветка сломается, и весь мир рухнет. Дерьмо.

- Я хочу сказать, что на долгие прелюдии просто нет времени.Мне нужно срочно кормиться. А я все пытаюсь не заплакать, и это нисколько неспособствует сексу. Во всяком случае, у меня так.

- Извини, Анита.

- Не надо извиняться, Ричард. Исправь это. Исправь себя,нас, или не делай этого совсем. Но, что бы ты не решил, нам нужно поторопиться.Не хочу рисковать чьими-то жизнями из-за того, что мы снова поцапались.