Казалось, не должна была. Ведь в прошлом столько обид, пролитых слез и боли. А здесь…

Его губы стали напористей. Действия решительней. Руки наглей. Я поддалась, улеглась поудобнее, начала задирать его рубашку, попутно скользя по горячей коже. Хотелось прочувствовать мужчину, наполниться им, вобрать в себя его запах, утонуть в ласках, затеряться в поцелуях и забыть обо всем.

- Так ты согласна? - совсем не вовремя отстранился Лен, будто лишь на меня опьяняюще действовало все, что сейчас происходило.

- Да, - отмахнулась, не желая прерываться на разговоры.

- Ши, - заглянул мне в глаза Ходжес, - прости меня за все. Обещаю, я день ото дня буду стараться, чтобы загладить свою вину. Ты ведь больше не сбежишь от меня? Не передумаешь?

- Да, то есть нет. Лен, - простонала я и потянулась к его губам, - не смей останавливаться.

- Боги, и как я жил до этого? - усмехнулся мужчина - теперь точно мой мужчина! - и начал усердно выполнять мою просьбу, окончательно сводя меня с ума.

Пальцы леденели от волнения. Я облизывала губы, поглядывая на арочную дверь, ведущую в главный зал недавно отстроенного храма. Мысленно утешала себя. Сжимала свадебный букет. С трудом отвлекалась на витражные окна, свет из которых орошал противоположные стены разноцветными бликами.

- Шанри! - влетела в небольшую комнатушку Мирабель и повисла на моей шее. - Я так за тебя рада.

Она отстранилась, сжала мои ледяные ладони, улыбаясь все шире.

- Ты не представляешь, как скучала по тебе все это время, сестренка. Почему не приехала? Мы ждали! Матушка места себе не находила от волнения. У нас столько новостей. - На миг ее лицо омрачилось из-за неприятных мыслей, однако она тут же взяла себя в руки и снова приняла восторженный вид горячо любящей сестрицы. - Папенька долго серчал после твоего отъезда. Ругал меня. Рассказывал, как бы для нас всех обернулся мой поступок. Но я на тебя уже не злюсь, Шанри. Я простила.

От удивления мои брови поползли вверх. Прошло больше года после ее вздорной выходки. Я давно связалась с отцом, кратко описала случившееся и пригласила на нашу с Леном свадьбу. Сухо, коротко. Как подобает примерной дочери, которая отдает дань уважения за оказанную помощь. В ответном письме узнала о помолвке Мирабель с графом Олье - мужчиной средних лет с внушительным состоянием, которому родитель раньше отказывал, так как желал составить отменную партию для младшей дочери. Я догадывалась, какого мужа он хотел видеть подле Мирабель: молодого, перспективного, который будет носить свою жену на руках и потакать любым ее прихотям. Золотого, идеального, самого лучшего. А тут… наказал, получается.

- Без тебя было плохо, - не переставала лепетать сестра. - Если бы ты не уехала, то обязательно заступилась бы за меня и не позволила бы отцу отправить свою кровиночку в пансион леди Валери. Там ужа-а-асно! Воспитательницы такие строгие - они мне вздохнуть нормально не дают своей опекой и бесконечными наставлениями. Папенька сказал, что придется обучаться вплоть до моей свадьбы. А ты знаешь, кого он выбрал мне в женихи?! Шанри, помоги! Поговори с ним. Я больше этого не выдержу…

- Не время для излияния, моя дорогая, - вплыла сюда мама и распахнула руки для объятий: - Доченька!

Я шагнула навстречу. Окунулась в запах цветочной воды. Почувствовала родительскую любовь, о которой, несомненно, скучала, и услышала сдержанный кашель.

- Отец, - отстранившись, коротко улыбнулась главе нашего рода, но приближаться не стала. - Рада видеть вас.

Он поджал губы, обменялся взглядом с супругой и попросил:

- Оставьте нас.

- Но нам еще… - начала было Мирабель и тут же поникла: - Да, папенька.

Мама же улыбнулась. Подмигнула мне и, приняв величественный вид, вышла в зал, где собирались приглашенные на свадьбу гости.

- Дочка…

- Я все знаю, отец, - не стала медлить. - И не прощу. Не сейчас, уж точно. Может быть в будущем, когда все утихнет и старые обиды покажутся сущим пустяком. Если Ленной Ходжес не подходящая для твоей дочери партия, то Ной Порсэн вполне соответствует твоим критериям подбора женихов.

- Дочка, я ради тебя старался, - шагнул он навстречу, однако напоролся на мою вытянутую руку и нежелание слушать. - Поверь, тебе и Мирабель я желаю только лучшего. Нет ничего ценнее вас двоих. И если ты винишь меня за прошлое… Да, посчитал, что отпрыск солдафона, получившего состояние, но не титул, - не лучшая для тебя партия, а вся авантюра со свадьбой обернется крахом твоей жизни. Да, не смог ничего противопоставить Солби. Да, малодушно позволил тебе пройти обряд Видящего. Корил себя за этого. Места не находил. Отправил людей по вашему следу, приказал любыми способами вернуть тебя обратно, а Вольтера…

- Убить?

- Нет человека - нет проблемы, Шанри, - произнес жестко, с всколыхнувшейся внутри ненавистью. - Я не нашел, как тебя освободить честным путем. Оставался лишь такой способ.

Я покачала головой. В итоге именно так и получилось. Даже Лиана не сразу избавила от метки, только после согласия на то хозяйки всех найрити, - чем не самый честный из возможных путей? Лишь смерть…

Я понимала. Доводы отца, его стремления и причины многих поступков. Однако это не меняло расклада. Между нами образовалась пропасть. Я намеренно ее увеличивала, пока не собираясь прощать давний обман. Ведь если бы не он, не его разговор с Леном, не клевета в храме, что мой жених сбежал, не оказанное на него давление, то все обернулось бы иначе.

Вот только не стоит ворошить прошлое. Я решила забыть. Закрыть глаза и больше не помнить.

- Прости, дочка, - прозвучало тихо, от всей души. - Если не сейчас, то потом…

- Потом, - закивала я и глубоко вздохнула, стараясь не давать волю непрошенным слезам. - Когда-нибудь потом…

И я простила. Не сразу, через много лет, когда отец, узнав о моей затее, пожертвовал добрую часть своего состояния на восстановление храмов Лианы и лично принял участие в этом мероприятии. Он не навязывался. Помогал издалека. Раз в месяц присылал скупые письма о своих делах и обязательно интересовался моими. Я простила. Не смогла долго злиться, к тому же Алэиса и Зиан - наши с Леном будущие дети, одна из которых уже на утро после свадьбы появилась в моем утробе, - имели право познакомиться с дедушкой и бабушкой.

Да, простила, но потом, а сейчас…

- Скоро все начнется. Ступай к гостям.

Вздох. Брошенный на прощание печальный взгляд, и я снова осталась одна.

Ледяные пальцы не давали покоя. Я пыталась отвлечься, мысленно погружалась в последние месяцы своей жизни, полные улыбок, нежности, тепла и любви. Теперь в каждом дне присутствовал Лен. Будил поцелуями, окутывал заботой, ласкал слух комплиментами, поддерживал в стремлении позаботиться о девушках, которым по итогу я и должна была помочь по просьбе богини.