Эльфар оценивающе поглядел на нас, затем чуть закатил глаза, будто смотрит какую-то свою инфу.

— Так, я понял, вижу ваши вирткоконы, давно тут сидите. Давайте сделаем так. Я монополию Мстителей не люблю, поэтому я переношу вас в любой город Гаргульего Плато без сброса квеста на тарму. Одну границу вам прощу, так и быть, — но тут эльфар поспешно махнул указательным пальцем, — Только чтоб никому, вы должны понимать!

— Да это ясно уже, — ответила Мираж, — А полчаса?

— Да, точно. Через полчаса войдете в игру, ваши персонажи все время будут в активном онлайне. В какой город вас перенести?

— Секунду, — и Мираж потупила взгляд, списывается с Вестником.

Ну да, лидер Гидры нам только первую часть маршрута сказал. Город Тиртар, ближний к нам в соседней локации. Пока нейтральный, если только Мстители не подкупят чем-нибудь клан владельцев.

Мираж ожила:

— Гаргулий Пик. Возможно туда?

— Хитро. Да, конечно, — эльфар грациозно взмахнул ладонью, — Можете выходить.

— Так, чтобы ровно через полчаса, — окинула нас взглядом Мираж.

Мы с Винтиком кивнули одновременно, а эльфар небрежно отмахнулся:

— Не волнуйтесь, Мираж, вы не сможете войти до конца стазиса, появитесь одновременно.

И все исчезли. Впервые я видел экран главного меню без персонажа. Пустой постамент, и забавная иконка зависла в воздухе: «онлайн».

Я поднял забрало. И застонал!

— О-о-о-о-у!

Все тело затекло, от моей попытки двигаться конечности взорвались тысячей иголочек, будто застоявшаяся кровь при отсутствии хозяина халтурила, а тут резко пришла команда прогнать все потоки. Чувствительность вернулась, я стал ворочаться уже посвободнее, и тут же понял, что мне срочно надо в одно место.

За окном сумрачно, Осторожно наступил на пол и кинул взгляд на часы. Половина девятого вечера. Гуляю до девяти.

Едва тело заняло вертикальное положение, сразу ощутил, что мне уже катастрофически нужно в одно важное место. И я, как франкенштейн, делающий первые шаги, потопал к туалету, подволакивая ноги.

Смывной бачок торжественно провозгласил на всю квартиру, что обошлось без жертв и все вышли сухими из воды.

Давно так долго не зависал в Патриаме, подумал я, заходя в кухню. Часов пять почти, наверное. Да я вообще давно не тратил все выходные чисто на игру. Не было такого интереса.

Взглядом голодного хищника я окинул помещение в поисках добычи, и тут нутро учуяло, ну, то есть, вспомнило про Серегины пельмени, которые он так и не тронул. Они наверняка уже изумительно подветрились и аппетитно слепились в один блин. Ничего, с таким урчащим желудком не выбирают.

Щелкнул чайником, выудил из холодильника пельмени и закинул их в микроволновку. Кухня наполнилась гулом двадцать первого века, предвещающим скорую трапезу.

Вернувшись в комнату с бокалом кофе через десять минут, я сразу сел за компьютер. Нужно восполнить пробелы в матчасти, чтобы ориентироваться на том пути, по которому мы идем.

Гаргулий Пик. Город, нейтральный от слова совсем. Потому как принадлежит он гаргосам, Высшим Гаргульям, цивилизованным версиям диких и кровожадных мобов, населяющих практически всю локацию. По истории игры Патриам, где-то в глубинах истории кровь гаргулий смешалась с кровью эльфар, и новая раса смогла вырваться с низших ступеней эволюции.

Напоминали гаргосы оперившихся эльфов, и прекрасно могли летать благодаря рукам-крыльям, доставшимся от крылатых предков. Совершенно дружелюбные создания — дружат и с игроками, и с населяющими локацию мобами. Гаргулий Пик можно попытаться взять в осаду, но тогда половина локации диких и кровожадных гаргулий слетается на защиту города. Какие-никакие, а родственники.

Город расположен близко к границе с пустыней Эрум, следующей локацией на пути к Минубару. Какой город в этой локе может выбрать Вестник, я пока даже предположить не мог. Ну не силен я в политике местных кланов.

Да что там говорить, если до последнего момента я думал, что про Парящих-то все знаю. Кстати, как там Лаккер?

В этот момент зазвонил телефон. Серега Лакеев. Легок на помине. Я машинально взял аппарат в руки и хотел принять звонок, но что-то меня остановило.

Если я сейчас в стазисе, то числюсь онлайн. Любые мои друзья могут спокойно это проверить, чекнув список в игре или через приложение. Когда я возьму трубку, возникнет вопрос — как я могу быть в двух местах сразу?

У нас у обоих друг к другу вопросы. Я не понимаю, какую политику Серега ведет с Мстителями, он наверняка не понимает, на чьей стороне я. Ведь связь с эвенджерами у него сейчас есть, наверняка. Думаю, как только Лаккер узнает, что Мстители повинны в дисквалификации нашей команды два года назад, ему придется пересмотреть свои ценности.

А сейчас, если я сниму трубку, я подставлю админа, так великодушно подарившего нам спасение из джунглей.

Снова звонок, на этот раз от Каролины. Не понимаю, они что, проверяют меня?

Так, думаю, завтра надо устроить разбор полетов. Встречусь с Серегой, поболтаем.

Но это все завтра, а сейчас мне пора уже возвращаться в игру. Но сначала зарядка. Чуть меньше десяти минут у меня осталось, ничего, этого достаточно.

Когда я, запыхавшийся и чуть вспревший, залез в вирткокон, у меня было еще две минуты в запасе. Поэтому я, не думая ни о чем, просто смотрел в потолок несколько секунд, успокаивая дыхание и настраиваясь на предстоящие нам трудности, прежде чем опустил забрало.

Так вот ты какой, стазис. Никаких приветствий, сразу окно главного меню с пустым постаментом персонажа. Даже мурашки по коже пошли, когда я глядел на эту пустоту. Теперь представляю, что чувствуют игроки, у которых взламывают аккаунты, чтобы удалить чужого персонажа. Заходишь поиграть, а тут пусто… И несколько лет твоих усилий кто-то стер подлой рукой.

Я не сразу заметил в углу поля зрения маленький таймер. Глянув на него и увидев, что осталось пятнадцать секунд, я догадался, что это отсчет стазиса.

10…

…

5…

…

2…

1…

Так, ну что ж, здравствуй, Гаргулий Пик!

Как админ и обещал, мы все появились одновременно возле жреца перемещения. Мираж сразу же толкнула нас с Винтиком с центральной площади, так что я не успел даже как следует осмотреться.

Я лишь заметил, как много пространства вокруг, почему-то небо казалось просто огромным, а облака так близко, что можно рукой коснуться. Чистые улицы с невысокими домами, сделанными будто из монолитных камней, только с выдолбленными круглыми окнами и проемами. Сверху каждый домик венчала крыша из жестких прутьев, будто водрузили громадное гнездо. Кому пришла в голову мысль назвать Гаргулий Пик городом? По размерам это была просто большая деревня.