Факелов. Даже Криспин Лейк. Здесь все восстановлено по косвенным показаниям и предположениям. Не могу сказать, насколько картинка соответствует правде. Скорее это виртуальная реальность, основанная на мифе.

Спустя тридцать секунд темноты и молчания по обеим сторонам кафедры вспыхнули факелы высотой не меньше трех метров. Казалось, огонь ударил прямо из земли и горел сам по себе. Кэсси знала, что он виртуальный, но кожей ощущала его жар. И чувствовала запах дыма.

Потом женский голос с ней рядом прошептал:

– Он идет.

Кэсси повернулась и увидела каст, сидевший вплотную к ней, с мечтательной улыбкой на лице. Женщина была невероятна красива – азиатка лет тридцати, с прямыми черными волосами и ярко-алой помадой. Огонь отражался в ее зрачках.

– Кто идет? – спросила Эли.

– Верховный Светоч, – ответила женщина. – Мы так долго этого ждали!

Кэсси почувствовала, как кто-то взял ее за левую руку. Повернув голову, она увидела пожилого мужчину, очень худого, с добрыми глазами и впалыми щеками. Он похлопал ее по ладони, как будто утешая ребенка.

– Я всю ночь не спал. Думал, хватит ли мне храбрости пройти через это, – обратился к ней мужчина. – Но сейчас, сидя здесь, я понимаю, что мое предназначение – быть Факелом. Я покину оба мира, реальный и виртуальный, распространяя огонь Верховного Светоча. Я прожил хорошую жизнь. Я счастлив, что закончу ее здесь, со всеми этими людьми.

Музыка остановилась. С кафедры разнесся голос, пробравший Кэсси до самых костей.

– Добро пожаловать, Факелы, – сказал мужчина. – Сегодня день, когда наш свет озарит мир.

Кэсси знала этот голос.

Между двумя столбами пламени стоял Харрис Уэст. Он взошел на кафедру в длинной красной мантии с золотым кушаком, сиявшим, словно солнце. Его силуэт отбрасывал огромную тень на заднюю стену, придавая ему потусторонний вид. Он воздел руки над головой, словно обнимая сотни своих прихожан. А потом улыбнулся.

Дьявол, – подумала Кэсси. – Он выглядит как дьявол.

В нескольких рядах от нее сидел каст Эдварда Д’Агосты. В реальном мире он сейчас был подключен к Терре+ и труп жены лежал у его ног.

– Я знаю, сколько вы ждали этого дня, – провозгласил Харрис. – Знаю, что вам сейчас страшно. Вы боитесь того, что вам предстоит совершить. Боитесь того, что будет, когда мы покинем эту Землю – Землю, которую создал Господь, а человек уничтожил. Единственное, что я могу вам обещать: вы не будете забыты. Ни мной, ни теми, кто останется после вас. Вы – моя семья. Память о вас сохранится навеки. Огонь, который мы сегодня зажжем, озарит мир, а дым его поднимется до небес. И на небесах мы все снова обретем друг друга. Мы – Факелы. Мы освещаем путь. Повторяйте это со мной. Мы те, кто освещает путь.

Паства Харриса заговорила в унисон:

– Мы те, кто освещает путь.

Харрис продолжал:

– Наш огонь осветит дорогу к вечной жизни.

– Наш огонь осветит дорогу к вечной жизни.

– В сто шестьдесят восьмом году до нашей эры войска Антиоха Четвертого захватили Иерусалим, – гремел голос Харриса. – После долгих лет жестоких сражений маленькая иудейская армия смогла изгнать греческих захватчиков и отвоевать свой храм. В нем остался крошечный горшочек с маслом. Этого масла хватило бы для огня всего на одну ночь. Но свершилось чудо, и огонь горел восемь дней и ночей. Друзья мои, каждый из нас всего лишь человек. Но ваш огонь будет гореть куда дольше, чем восемь дней. Он будет гореть вечно. Скажите это со мной. Мой огонь будет гореть вечно.

– Мой огонь будет гореть вечно.

– Я Факел в ночи.

– Я Факел в ночи.

– Да. Да, это вы. Вы, мои друзья. Вы – Факелы.

Паства, благоговея, внимала словам мужчины – мужа Кэсси, – стоявшего между двух столбов пламени. Кэсси посмотрела на свою соседку. Нажала на кнопку Узнать больше у нее над головой. Голос Криспина Лейка сказал:

– Это Ринако Нгата. Родилась второго апреля две тысячи четвертого года в Осаке, Япония. Погибла в Инферно, предварительно убив своего жениха Наруто Кимуру в своем доме там же, в Осаке.

Кэсси нажала на кнопку над мужчиной слева.

– Якуб Зелински, родился в тысяча шестьдесят восьмом во Вроцлаве, Польша. Погиб в Инферно вместе с дочерью Майей.

– Они все понимают Харриса, – сказала Эли. – Но касты, которые здесь сидят, говорят на разных языках. Как они могут понимать его?

– В каждую симуляцию встроена технология «Вавилон», – ответила Кэсси. – Она переводит речь персонажей и меняет артикуляцию говорящего так, чтобы она совпадала с произношением. Каст может говорить на польском, на японском или на иврите, но если у тебя в настройках английский, «Вавилон» сделает так, чтобы ты слышала английскую речь.

– В мой первый год в школе, – сказала Эли, – учителя и родители постоянно твердили, что Терра+ объединяет людей. Позволяет им общаться без трудностей и без ограничений. Интересно, кто-нибудь из них думал о том, к чему это приведет?

– Любая технология, в которую вложены большие деньги, – ответила Кэсси, – имеет темную сторону. Или приобретает ее со временем.

– Кто-нибудь из них выжил? – спросила Эли. – Если да, они могут знать, что происходит сейчас. Может, они знают, будет ли новый Инферно.

Кэсси стала нажимать на кнопки Узнать больше над другими Факелами, сидящими в церкви.

Уолтер Нидхем, 74, погиб в Чикаго, Иллинойс.

Светозар Мецарос, 60, погиб в Вышеграде, Венгрия.

Тайрес Вашингтон, 44, погиб в Хантсвилле, Алабама.

Кэтрин Гэррик, 28, погибла в Лондоне, Англия.

Эмили Муртах, 51, погибла в Бойсе, Айдахо.

Адебола Окоро, 36, погибла в Лагосе, Нигерия.

Она двигалась дальше и дальше. Проверяла Факела за Факелом. Выживших не было.

– Я должна их увидеть, – сказала Кэсси. – До того, как они оказались здесь. Встретимся позже.

Кэсси вызвала меню и выбрала Светозара Мецароса. Она оказалась в маленьком домике со старой мебелью. На диване сидел пожилой мужчина, Светозар, и женщина примерно тех же лет. Кэсси выбрала Узнать больше.

«Светозар Мецарос и его жена Лилла оба погибли в Инферно. Их останки нашли в сгоревшем коттедже супругов в Вышеграде держащимися за руки. Основываясь на данных аутопсии, полицейские установили, что Светозар полил дом бензином, после чего они с Лиллой взяли по пистолету и одновременно выстрелили друг в друга, пока их дом горел».

Кэсси посмотрела, как Светозар и Лилла гладят ладони друг друга. Они наклонили головы и поцеловались. Потом каждый приставил пистолет супругу к виску. Кэсси покинула их дом до того, как прогремели выстрелы.

Следующей она посетила Адеболу Окоро. Потом Эмили Муртах. Тайреса Вашингтона. И других. Каждый раз боль пронзала ее сердце. В некоторых домах Факелы убивали только себя. В других – своих родных или друзей, прежде чем лишить себя жизни. В одном доме она увидела, как целая семья, включая детей, пела гимны, пока их пожирало пламя.

Наконец она вернулась в церковь. Эли уже сидела на скамье – бледная, с широко распахнутыми глазами, как будто увидела такое,