«Это всё», – со страхом подумала девочка.

И чтобы эти последние мгновения жизни провести рядом с тем, кто всегда старался оберегать и защищать её, постаралась прижаться к нему ещё плотнее. Ведь сам он этого сделать не мог. Отцу было хуже многих. Он до последнего момента сопротивлялся, когда на них напали в лесу при въезде в город. Даже когда их накрыли куполом подавителя магии и он не мог уже ею пользоваться, он взялся за оружие мёртвого охранника из посольства.

Её отец не был воином. Он маг и учёный. Но тогда статный эльф превратился в зверя, ведь он старался спасти самое дорогое, что у него было. Свою единственную дочь.

И его сумели сразить, лишь задавив числом и расстреляв со стороны. А чтобы он не доставил в будущем никаких проблем, ему переломали руки и ноги.

– Папа? – девочка старалась держаться, и старалась это делать с первых мгновений, как услышала то, что им предстоит испытать.

Но её отец не ответил. Он давно ничего не отвечал. Он просто не мог это сделать, ведь ему сломали не только руки, но и разбили всё лицо, свернув челюсть. Поэтому он только отчаянно мычал и скрежетал зубами, стараясь сломанными руками разорвать стягивающие его путы. Но у него ничего не выходило, ведь собственных сил, даже будь он сейчас полностью здоров, ему не хватило бы, а магической силы их лишили, как и остальных магов, находящихся в клетке.

Девочка это прекрасно видела. На всех были надеты антимагические ошейники.

«Сейчас, – поняла Гилания, наблюдая, как человека подтащили к жертвеннику, и в то же время не желая смотреть на то, что сейчас произойдёт. – Что?» – изумилась она на происходящее там.

Того, кто назвался Кнаром, поставили на ноги и, разрезав ему путы, протянули одну из сутан. Он, поклонившись, принял её и надел на себя.

«Что происходит?» – поражённо смотрела она на приближающегося к ним и улыбающегося человека.

– Берите её, – подойдя к дверям клетки, Кнар ткнул прямо в сторону молодой эльфийки, она самая сильная из них, её энергии хватит на то, чтобы установить канал.

Прислужники послушно кивнули и, открыв клетку, вошли внутрь. Гилания видела, как они не торопясь приближаются к ней.

– Папа, папа, – зашептала девочка, – папа, спаси меня. – Она прекрасно понимала, что её слова не помогут. Она слышала, как крошатся зубы её отца, как хрустят и ломаются и так переломанные кости. – Папочка! – отчаянно закричала она, когда её вынесли из клетки.

Но из клетки раздавалось лишь животное, дикое мычание.

– Смотри-ка, как он разволновался, – усмехнулся человек, стоящий у клетки. – Хорошо я вас сумел подготовить. Меньше придётся делать, – снова усмехнулся Кнар, посмотрев в отчаянные, широко открытые глаза девочки. – Не бойся, – сказал он, обращаясь к эльфу, – обещаю, проживёт она ещё очень долго, так долго, как выдержит её тело. Уж я постараюсь. – И рассмеялся тому ужасу и отчаянию, что увидел в глазах мужчины. – Несите её к алтарю, – громко приказал он прислужникам.

Гилания была в ужасе и повторяла как заклинание:

– Папочка, спаси! – Её глаза не отрывались от клетки, где она видела смертельно побледневшее лицо своего отца. – Папочка, спаси, – вновь прошептала девочка.

Но вот её укладывают на жертвенный алтарь. Вот её руки привязывают ремнями к его углам.

– Магистр ещё не подошёл? – спросил Кнар у одного из помощников.

– Нет, главный жрец, – ответил ему тот.

– Ладно, некогда больше ждать, а то упустим время, – произнёс человек и повернулся в сторону распятой на жертвенном алтаре девочки. – Можешь не молиться, ваши боги здесь тебя не услышат.

Он взял протянутый ему другим помощником ритуальный нож, воздел его над жертвой, готовясь сделать первый надрез, пустив кровь из её бедра.

– Ты прав. – За спиной жреца, прямо из колышущегося сгустка тьмы вдруг материализовалась человеческая фигура. – Их боги её молитв не услышат. Но их услышал я.

И голова того, кого девочка знала под именем Кнар, покатилась по ступеням. Гилания в ужасе смотрела в глаза того зверя, что сейчас стоял посреди зала и обводил его безумным голодным взглядом, от которого стыла кровь.

– Я рад, что вы устроили эту мессу, – тихо прорычало-прошептало это существо в образе человека.

И тут зал накрыло какое-то странное магическое поле, о таком эльфийка даже не слышала. Оно начало тянуть магическую энергию отовсюду, забирая её у всего вокруг. В какой-то момент магические светильники разом погасли. Весь зал мгновенно окутала тьма. И тут раздался громкий жуткий голос, который заставлял седеть волосы:

– Добро пожаловать в мой мир.

А дальше начался хаос. Гилания слышала шум, стоны и крики. Падали тела. В зале стал летать густой, неотвратимый запах крови. Который ещё больше пропитал это заведение эманациями страха и отчаяния. И всё это продолжалось, казалось, целую вечность.

Но вот наконец поле, тянущее магическую энергию из всего живого, что тут находилось, спало. И девочка почувствовала, насколько она истощена.

– Ну что, живые есть? – раздался знакомый голос, но только сейчас в нём Гилания уже не слышала отзвуков мучений и смерти. Это был лишь спокойный мужской голос.

Она застонала.

– Смотри-ка, – удивлённо произнёс этот непонятный человек, – а ты действительно очень сильная.

Девочка почувствовала, как кто-то срезал удерживающие её путы.

– Не шевелись, – удержал её склонившийся над ней молодой северянин с глазами серовато-стального цвета.

Да Гилания и не могла пошевелиться, настолько было истощено её тело.

Мгновение – и она заметила резкий взмах меча.

«Почему?» – только и успела подумать она, смотря на приближающийся к её шее клинок.

Девочка всё видела как в замедленной съёмке. Вот клинок уже над ней, вот он должен коснуться её шеи. Но этого не происходит, вместо чувства боли и мгновенного забытья, Гилания услышала лишь какой-то странный щелчок.

– Ну всё, вот теперь ты снова полноценный маг, – раздались слова неизвестного. – Полежи пока тут, отдохни.

И Гилания увидела, что он стал уходить, но потом резко остановился.

– Хотя нет.

И девочка почувствовала, как её тело затопила родственная ей энергия.

– Вот теперь отдыхай, – сказал этот…

Кто это был, Гилания затруднялась сказать, но магом он не был, это точно.

Но разве может проделать обычный человек то, что произошло сейчас, или, что ещё более важно, что происходило до этого.

«Кто вы?» – мысленно спросила она.

Но ей никто не ответил.

Неизвестный направился сквозь горы трупов, разрубленные и разорванные тела к клетке, в которой лежали без сознания маги. Они были не так магически сильны, как девочка, и поэтому так же, как и остальные присутствующие в зале, не могли перенести воздействия странного магического купола.