уверен, что сразу засну, и я не ошибся. Тень маяка возникла перед внутренним взором, стоило прикрыть глаза. Ощущение, что я лежу на кровати, постепенно исчезло вместе с теплом одеяла и кошкой, снова расположившейся у меня в ногах. Всё осталось позади, а я очутился на острове… все и вся, кроме сестры, которая прикрывала мне спину. Её присутствие придавало мне сил.

Маяк

Интересно, кто построил этот маяк? Совершенно точно никто не таскал для него камни и не складывал друг на друга: в снах все по-другому. Но всегда есть человек, который создает их, наполняя фантазиями, воспоминаниями и тревогами. Должен был быть кто-то – или что-то, – кто подарил жизнь этому творению. И я никогда прежде не встречал в видениях здания, которое выглядело таким непоколебимым.

– Правда, он страшный?

Голос Эрика прозвучал так хрипло и непривычно, что я узнал его обладателя, только когда обернулся. Парень был бледный, как труп, а глаза мерцали искорками в глубине чёрных колодцев. Одет он был не как обычно, а в бледно-голубую тонкую пижаму, к тому же ходил босиком. Он съёжился от смущения под моим пристальным взглядом.

– Я не спал всего несколько часов и понимаю, что… ладно…

– Ты пробыл здесь почти весь день?! – в ужасе воскликнул я.

– Всё не так уж плохо, – кивнув, ответил он нарочито беспечно. – Ракель приходила пару раз, когда ложилась вздремнуть, да и вы с Таной тоже. Только вы были похожи на призраков.

– Я иногда засыпал на несколько секунд. Ты не видел Ивана?

– Нет. После всего того, что случилось, я начинаю верить, что он был прав. Спустя некоторое время начинаешь привыкать… – Собеседник оборвал фразу на середине, пожав плечами. Он изо всех сил старался принять происходящее, но пока не мог.

– К этому нельзя привыкать! Сегодня же мы совершим последний рывок. И решим, наконец, проблему!

Не знаю, с каким трудом далась ему улыбка! А мои волосы вдруг взъерошил тёплый ветерок.

– Спасибо, Лазарь. Спасибо за то, что вчера пришёл на помощь Ракель. Если бы с ней что-нибудь случилось, я бы себе этого ни за что не простил.

– Ерунда! Какие счёты между друзьями!

Я тут же пожалел о сказанном. Друзья ли мы в самом деле? Не слишком ли самонадеянно с моей стороны так думать? Но глаза парня вспыхнули радостью, и он кивнул:

– Надеюсь, я когда-нибудь смогу отплатить тебе тем же.

– Я не опоздала?

Я обернулся, услыхав голос Таны, и у меня буквально «отвисла челюсть». На ней были чёрные легинсы, высокие сапоги, спортивная футболка и куртка, подогнанная по фигуре, с множеством кармашков, а волосы были заплетены в косу. Тана весело усмехнулась, заметив мою реакцию.

– Я подумала, что, если это наша последняя «миссия», надо как следует подготовиться.

– Откуда у тебя такая одежда?

– Это моя, – девушка гордо выпрямилась, запустив руки в карманы. – Самое трудное было найти оправдание тому, чтобы надеть её в воскресенье. Но я придумала, что мы организуем фотосессию с подружками.

– Не знаю, что на этот счёт думают высшие силы, но выглядишь ты – просто отпад! – заявил я, стараясь казаться удивлённым, а не восторженным.

– Спасибо.

Ракель тоже вскоре появилась и первым делом кинулась обнимать брата. Иван единственный до сих пор не показывался.

– Он оставил тут свой волос? Если нет, он снова появится в доме, как и раньше.

– Я его не чувствую… – пробормотала Тана озадаченно.

– Ты же не собираешься идти его искать? – осведомился я.

– Ты мне не веришь?

– Не в том дело, – я поднял руки в жесте примирения. – Я не считаю, что ты обманываешь. Просто это очень странно…

– На этот счёт ты прав, – недовольно буркнула девушка.

– Что, если с ним что-то плохое случилось? – разволновалась Ракель.

– Не беспокойся. – Я попытался быстро изобрести какое-нибудь разумное оправдание, но мои слова прозвучали не слишком убедительно. – Может быть, он просто кино смотрит?

– Если мы хотим попасть внутрь, то лучше поторопиться. – Ракель взглянула на маяк снизу вверх, как мышь на великана. Несмотря на маленький рост, она была полна уверенности идти до конца, чтобы только отыскать способ спастись. Я присел рядом с ней, чтобы поддержать.

– Нужно быть осторожными, – напутствовал Эрик, стараясь держать себя в руках. – Он кажется безобидным… но вдруг там ловушка? Так что будем смотреть в оба! Если вы задержитесь…

– Пойдём медленно и аккуратно, – оборвал я. – Нам нельзя разделяться. Пойдём все вместе, никого не оставим в одиночестве.

– Только если потребуется, – попытался возразить парень.

– Ни в коем случае.

– Готовы? – поторопила нас Ракель.

Я остался сидеть на месте, и тогда Тана протянула мне руку – вторую, а не в которой держала оружие, – и этот жест поразил меня не меньше, чем её приветливая улыбка.

Я протянул вторую ладонь Эрику, который сперва посмотрел на меня насторожённо, но потом его взгляд потеплел. Он переплёл пальцы с пальцами сестры, и мы дружно окинули взором маяк. Когда мы держались вместе, он не казался таким пугающим. Да, он оставался внушительной громадиной, но сейчас я впервые обратил внимание, что камни на фасаде подогнаны как попало и множество трещин и выщерблин прорезают его стены. Больше не осталось непреодолимых препятствий и непобедимых чудовищ; у всех монстров есть слабые места, и они отнюдь не бессмертны. Если это место и впрямь живое, оно уязвимо. А если это так, мы найдём эти точки, какие бы препятствия нам ни чинили. Не важно, кто создал это место – спящий или пленник. Надежда умирает последней.

Внутри маяк был выложен чёрным камнем. Мы стояли в красивом зале, на гладко отполированном полу. Окружающий мрак разгонял только изумрудный свет факелов, расположенных симметрично.

– Отчего огонь бывает зелёным? – проворчала Ракель.

– Точно ни от чего-то хорошего, – отозвался я.

Однако ни ловушек, ни врагов было не видать. Зал был пустым и чистым. Когда мы дошли до середины, то увидели винтовую лестницу, уходившую так высоко, что её другой конец терялся из виду. Под ногами разверзлась бездна, так что закружилась голова, пока мы не осознали, что это всего лишь зеркало. Было в окружающем пространстве что-то странное – я никак не мог понять, что именно, но от увиденного остался неприятный осадок, поэтому я поспешно отвернулся. Казалось, мы стоим на краю колодца, ведущего к центру Земли. На каждом из пролётов расположилась статуя в виде гротескного существа с чёрными крыльями и искажённой мордой, на которой человеческие черты смешались со звериными. И все они почему-то висели вниз головой, как гигантские летучие