– Они похожи на горгулий, – пробормотал Эрик.

В когтях рук и ног, а иногда – даже в зубах существа держали факелы, освещавшие путь зеленоватым сиянием, отчего чёрный камень зловеще мерцал.

– Что ж, давайте поднимемся, – предложила Ракель.

Вместо ответа за спиной послышался шорох, и парадная дверь захлопнулась с сухим стуком.

– Теперь обратного пути у нас точно нет, – заключила Тана. Её голос звучал спокойно, но было заметно, как напряглась жилка на шее. Невозможно же быть смелой вечно! Поэтому я сам принял решение за всех:

– Пойдём.

Холодный пот градом катился по спине. Каждую минуту я ожидал, что статуи накинутся на нас, стоит повернуться к ним спиной, как это случилось в сером городе. Однако мы шли и шли, а единственной проблемой была усталость да ещё скука, навеваемая бесконечными ступеньками.

– Сколько же здесь этажей?! – возмущалась Ракель.

– Я не считала, – призналась Тана.

– Восемь, – простонал Эрик, едва волоча ноги. – Теперь добрались до девятого.

– Погодите, мы разве не проходили мимо этой статуи? – спросил я, указывая на одну из горгулий с собачьей мордой и лебедиными крыльями.

– Если не мимо этой, то точно мимо похожей, – кивнул Эрик.

– Мы не двигаемся с места! – вскрикнула Ракель, прижавшись к перилам.

– Что?!

Я присоединился к ней и несколько раз моргнул, чтобы убедиться, что происходящее – не игра больного воображения. Спутница была права: мы должны были миновать восемь этажей или даже девять, но на самом деле не прошли и одного. Глубина была всего лишь оптической иллюзией, созданной с помощью зеркал.

– Не может быть! – Тана нервно отбросила с лица прядь волос.

– Конечно, может! – сердито буркнула Ракель, скрестив руки на груди. – Неужели ты не бывала в подобных снах? Когда ты будто бы бежишь через зал, но при этом не можешь двинуться с места, или пытаешься дойти до конца улицы, но, сколько бы ни стремилась, ничего не получается?

– В этом месте такого ещё не случалось! – возразила Тана, которая ещё больше растерялась, как будто остров внезапно «нарушил правила игры».

– Зато он делает всё, чтобы нас задержать, – добавил Эрик, который слишком устал, чтобы расстраиваться.

Я присел на ступеньки, изо всех сил стараясь не поддаваться разочарованию. Нельзя было пасовать перед первой же трудностью: наша жизнь зависела от нашей решимости.

– Если нам тяжело, значит, мы идём в правильном направлении, – констатировал я, стараясь поднять настроение.

– Трудно сказать, в каком направлении мы идём, потому что мы не двигаемся, – возразила Тана.

– Может, попробуем подняться по очереди, и если один сумеет это сделать, мы разрушим… чары?

– Но мы же решили не разделяться! – запротестовал Эрик.

– Но нам нужно двигаться дальше! – произнёс я твёрдо, отчего казался увереннее, чем был на самом деле. По крайней мере, этого было достаточно для Ракель.

– Да, нужно, – кивнула девочка. – Я иду с тобой.

– Уверены? – засомневалась Тана.

– Мы только попытаемся подняться на пару этажей, – заверил я подругу.

– Сплюнь, чтобы не сглазить! – бросила Ракель и стала подниматься по ступенькам, не оборачиваясь. Я поплёлся за ней. Уж не знаю, усталость ли сделала нас такими храбрыми, но темнота больше нас не пугала, а горгульи даже казались забавными. Но почему они все смотрят вниз? Я уже собирался спросить об этом Ракель, но та вдруг резко замерла.

– Это что, шутка?

– Какого… – Я так и не договорил фразу, потому что мы снова оказались рядом с Эриком и Таной, которые почему-то удивлённо смотрели вверх. Несколько секунд я испытывал дежавю и даже считал их зловредными копиями друзей, но когда те обернулись, выражение удивления на их лицах было неподдельным.

– Как же вы!.. – воскликнула Тана. – Как вы оказались сверху?

– Не знаю, что случилось, но мы не останавливались ни на минуту.

– Похоже, мы угодили в мышеловку, – Ракель помрачнела и присела на парапет. – Я начинаю убеждаться, что Иван был прав.

– Разумеется! И твой брат поступил очень умно, послушав его! – заметила Тана, поморщившись.

– Не спорьте! – вмешался Эрик.

– Должен быть способ… Всегда есть способ… – бормотал я себе под нос. Я был близок к панике, но именно в этот миг я почувствовал поддержку сестры. Лу была сейчас ближе, чем когда-либо. Она правда смогла заглянуть в мой сон, чтобы убедиться, что я цел? Я глубоко вздохнул и заговорил громче: – Всегда есть выход из безвыходной ситуации!

В голове мелькнула шальная мысль. Она была настолько абсурдна, что я бы не рисковал высказать её вслух, даже будь я самым уважаемым мудрецом… или хотя бы четко понимал, что происходит. Я перегнулся через перила и взглянул на бездну в одном из зеркал. Только тогда я понял, что я и мое отражение не похожи.

– А эти горгульи милые, – пробормотал я и начал медленно, шаг за шагом, спускаться по лестнице. – И мы должны смотреть вниз, как и они.

Сквозь зеркало

Тана первой догнала меня.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Взгляни, – я походя указал на одну из статуй. – Эрик был прав: странно, что они все висят вниз головой. Они указывают нам путь!

– Лазарь, ты хочешь пройти сквозь зеркало внутрь Земли?

– Это не зеркало, – возразил я. – Посмотри на горгулий – точнее, на их отражение. Они тоже должны быть вверх ногами, но там они повернуты в правильную сторону! Потому что это как раз не отражение, это и есть путь!

Друзья последовали за мной, даже сомневающаяся Тана и Эрик, который едва переставлял ноги.

– Я как будто пустая внутри, – Ракель первая решилась исследовать себя в зеркале.

– И как мы пройдем насквозь? – поинтересовалась Тана.

Я не был достаточно откровенен, поскольку не до конца понимал, что делаю. Я просто поддался порыву, наклонился к своей копии и протянул ей руку. Ракель оказалась права: отражение было неживое, лишённое красок, с неестественно гладкой кожей… однако оно ответило на мой жест. Впрочем, стоило мне коснуться поверхности зеркала, как оно исчезло. Наши пальцы – мои и моего «альтер эго» – переплелись, и мир вокруг перевернулся с ног на голову. Я почувствовал дурноту и тяжело задышал.

– Лазарь? – Голос Таны доносился теперь с другой стороны, где остались мои спутники и откуда я только что сбежал. Не знаю, превратился я в своё отражение или просто слился с ним, но здесь было холоднее, тусклый свет стал ярче, а горгульи теперь смотрели в сторону конца лестничного пролета.

– Наверное, выход там, – пробормотал я едва слышно.

Ракель дважды повторять не пришлось, и она последовала моему примеру, прежде чем брат успел остановить её. Образ девочки