Вскоре купол над нами засиял с тройным усердием. Я могла и лучше сделать – мелькнула самодовольная мысль. Но не стала, чтобы не вызывать подозрений. На меня и так косо смотрели.

Эль быстро формировал файерболы. Вскоре вокруг нас уже кружил с десяток огненных шаров, готовых в любую секунду атаковать противника.

Я оценила их боевую мощь.

Младший принц был силен, хоть и уступал брату. Но уступал не в силе, а в опыте. Все же между тем, кто только-только закончил первый курс и выпускником Академии – огромная пропасть.

– Что, ничего не добавишь? – усмехнулся он одними губами.

Я поняла, что слишком пристально вглядываюсь в его заклинания. А этого делать нельзя! Конечно, остальные тоже их видят, но лучше не привлекать к себе лишнее внимание.

– Не знаю, о чем ты, – буркнула, отворачиваясь.

И в отместку зачерпнула побольше силы, создавая третий слой обороны – огненную стену. Эту штуку можно использовать и для защиты, и для атаки.

Парни рядом присвистнули:

– Ого! Это же заклинание с третьего курса!

– Дядя научил, – солгала я, мысленно надеясь, что никому из них не взбредет в голову расспрашивать ректора.

На самом деле я сама не понимала, откуда взяла подобные знания. Но сейчас в моей голове выстроилась четкая схема: защитный купол, атакующие заклинания, а между ними – огненная стена. И главное, я точно знала, как ее сделать! Будто чей-то невидимый голос диктовал мне инструкцию. Или эта инструкция всегда хранилась на дне моей памяти, а тут вдруг всплыла…

– В деревню нельзя, – заговорил Эльсанир, скользя серьезным взглядом по нашим лицам, – нельзя привести туда тварей. Придется идти им навстречу.

– Плохая идея. Очень-очень плохая идея! – с чувством выдохнул Севастьян, озвучивая наши мысли.

Но никто из нас не возразил. Мы все слаженно повернули назад.

***

Кроме меня, присутствие Темного ощущал лишь Эльсанир. На его коже то и дело проступала чешуя, выдавая волнение. Остальные держались настороженно, поглядывали по сторонам, но чаще всего смотрели на принца. Он был как лакмусовая бумажка для нашей команды. Точнее не сам Эль, а его дракон.

Тогда-то я поняла, что люди, даже их сильнейшие маги, никогда бы сами не справились с Темными. Никогда! Они просто не чувствуют присутствие темной силы, пока не столкнутся с ней.

Правда, я была уверена, что это наш второй феникс, но принц говорил про каких-то тварей. Так что я уже не была уверена в правильности своих выводов.

– Дракон чувствует большую опасность, – почти беззвучно прошептал Эльсанир мне на ухо. – Мне сложно сдерживать оборот. Так что будь начеку.

– Понимаю, – кивнула я.

Моему внутреннему зверю тоже не нравилось происходящее. Чем дальше мы шли, тем сильнее меня бил озноб и тем злее становились мурашки.

Деревья раздвинулись. Мы оказались на том самом бугре, откуда впервые увидели аномалию, и все дружно ахнули.

Внизу клубилась тьма. Она ползла из дыры в земле, и ее с каждой секундой становилось все больше.

– Твою ж!.. – с чувством выдала я.

Остальная компания была со мной полностью солидарна.

Самой дыры уже не было видно, подножие холма тонуло в непроницаемых клубах тьмы, похожих на мою магию Разрушения. От этой тьмы фонило чем-то страшным.

Содрогнувшись всем телом, я инстинктивно подалась назад, наткнулась спиной на Арику, услышала ее вскрик и растерянно глянула на Эльсанира.

Меня вдруг обуял ужас. Это же я сделала ту дыру! Значит, я не закрыла портал, а наоборот, напитала его своей силой?

– Что делать будем? – потрясенно спросил Севастьян.

– Нам с этим не справиться, – озвучил Зиг мои мысли.

Да и всех остальных, наверное, тоже.

Один Эльсанир молчал и пристально вглядывался во тьму, будто пытался в ней что-то разглядеть. А она все прибывала и прибывала, ее уровень медленно, но неуклонно поднимался, будто море во время прилива.

– Надо было вообще не лезть, – тихо буркнула я.

– Да, кстати, это же ты сделала! – Сев ткнул в меня пальцем. – Это ты заварила кашу!

Все тут же уставились на меня.

Мое лицо вытянулось от возмущения:

– Я?!

– Да, ты! Ты же была главой конвергенции! Мы отдали тебе свои силы, чтобы ты закрыла портал. А ты вон что наделала.

– А, то есть это я теперь виновата?

Зиг, Сев и Арика надвинулись на меня. Судя по лицам, они боялись. Им нужен был кто-то виновный, чтобы спрятать свой страх и свалить на него всю ответственность. Им нужна была я.

Только я совершенно не чувствовала себя виноватой. Поэтому вместо того, чтобы попятиться, сделала шаг вперед.

Мы с Севом едва не столкнулись друг с другом. Вытянулись, сжимая кулаки и прожигая друг друга враждебными взглядами. Арика и Зиг молчали, явно поддерживая его. А он был единственным аристократом в нашей группе, единственным, кто мог говорить с драконами на равных.

Правда, задевать Эльсанира он опасался, все-таки сын короля, хоть и младший. А вот меня, похоже, всерьез не воспринимал, даже как племянницу ректора.

Сейчас я была для него козлом отпущения.

– Да! Ты! Я сразу заподозрил, что с твоими способностями что-то не так!

– Хватит! – внезапно рявкнул Эльсанир, отталкивая его от меня. – Забыл, с кем разговариваешь? Перед тобой истинная наследника трона, твоя будущая королева.

Сев сплюнул:

– Истинная, которую он не признал? Ну-ну.

Я почувствовала, как вспыхнули щеки. Стало стыдно и больно.

– Может, не будем ссориться? – Арика бросила на меня извиняющийся взгляд. – Давайте лучше решим, что делать.

– А что делать? – раздраженно дернулся Севастьян. – Надо вызывать Илинора!

– Он прав, – вздохнул Зиг.

Четыре пары глаз, включая мои, уставились на Эльсанира.

На лице принца отразилась мучительная борьба. Мы все понимали: вызвать куратора – значит признать поражение. После всего, что мы тут натворили, нас точно никто не похвалит. Мы получим свой первый незачет и навсегда утратим шанс стать лучшей командой.

Или нет. Это Эль навсегда утратит шанс хоть в чем-то стать лучше брата!

– Хорошо, – процедил он, выдавливая из себя каждое слово. – Вызовем Дарвизза.

– Наконец-то! – засуетился Сев, тыкая пальцем в свой ордер. – Надо было сразу так сделать… Странно…

Его тон изменился, а цвет браслета – нет.

Зиг тоже потыкал в свой ордер, за ним Арика, потом я. Один Эльсанир стоял с мрачным видом.

Мы с Арикой растерянно переглянулись. Наши браслеты не откликались. Просто болтались на руке бесполезной тусклой лентой.

– Не работает, – будто не веря в происходящее, тихо промямлил Сев.

– И не сработает, – ровным тоном ответил Эль. – Я уже пробовал.

Меня пронзило внезапное подозрение. Уж не принц ли каким-то образом сломал нашу связь с куратором?