– Что ты наделал? – похолодев, я уставилась на него.

– Я? Ничего.

– Тогда почему ордер не работает?

– Откуда я знаю? – бросил он раздраженно и отвернулся.

Но я успела заметить страх, мелькнувший в его глазах.

– Смотрите! – крикнула Арика.

Она указывала вниз.

Мы все напряженно застыли.

Пока спорили, уровень тьмы поднялся на несколько метров. Он скрыл под собой долину вместе с травой и деревьями и треть холма, на вершине которого мы находились.

Я ощутила ужас, который с трудом скрывали мои спутники. Они впервые в жизни чувствовали себя абсолютно беспомощными. Я тоже осознала свою бесполезность.

– Надо уйти из зоны действия тьмы! – сказал Зиг. – Давайте отойдем подальше и попробуем снова вызвать куратора.

– Да, давайте, пока тьма не взяла нас в кольцо!

Мы все думали одинаково. Но последнее слово оставалось за принцем, ведь он наш командир.

За спиной хрустнула ветка.

Арика взвизгнула, запрыгивая на Севастьяна, тот с воплем оттолкнул ее прямо на Зига. Тот успел схватить Арику и вместе с ней полетел на меня.

Я пропустила удар. Меня откинуло в сторону. Перед глазами мелькнул корявый пень, с которым вот-вот собиралась встретиться моя голова…

Не встретилась. Полет в последний момент остановили две чешуйчато-когтистые лапы.

– Эль? – перепугано пискнула я.

Принц молча дернул меня назад, поставил на ноги.

– Ну и компания мне досталась! – процедил он, мотнув головой в сторону так напугавшего нас звука. – Еще ничего не случилось, а вы уже все в штаны наложили!

Хруст повторился. Кусты на противоположной стороне холма задрожали, из них выскочила олениха. Она слегка запуталась в ветках. Споткнулась и пронеслась мимо нас. За ней – олененок.

Я облегченно рассмеялась, рядом послышались такие же смешки.

– Тьма гонит зверей из долины, как пожар, – пояснил Эль. – Кто не успел сбежать, тот пытается забраться повыше. Скоро тут станет тесно, так что пошли.

Он первым направился к тому месту, откуда выпрыгнули олени. Мы последовали за ним.

Нам под ноги начали выскакивать из кустов мелкие животные: белки, лисы, зайцы. Потом вылетела целая стая птиц, то ли грачи, то ли вороны. Я едва успела прикрыть лицо от ударов испуганных крыльев. Рядом заверещала Арика и выругался Севастьян.

За рядами деревьев мелькнул крупный лось. Дальше все тонуло во мраке.

– А мы точно прорвемся? – я недоверчиво посмотрела на принца.

– Должны, – кивнул Эль. – Главное, держать оборону, чтобы тьма нас не коснулась.

Я тяжело вздохнула. Ну что ж. Делаем, как получится.

Мы со страхом шагнули в черный туман.

Глава 21

Файерболы сразу взлетели вверх, разгоняя мрак. Я увидела, как темные клубы ударили в стену огня и, зашипев, расплескались в разные стороны.

Тьма, словно живая, отхлынула от нас, но лишь затем, чтобы через секунду подняться стеной и вновь столкнуться с огнем. Она пыталась нас поглотить, но пока мы были сильнее.

Так повторялось бессчетное количество раз, пока наш сияющий купол продвигался по лесу.

Вскоре парни немного расслабились, даже начали шуточки отпускать. А у меня появилось нехорошее чувство.

Я вдруг подумала, что все слишком просто. Просто наткнулись на аномалию, просто превратили ее в гигантский портал, просто не смогли вызвать куратора, просто уйдем отсюда…

Нас будто нарочно сюда заманили, причем именно в таком составе. Не будь в команде меня и Эля, остальные не стали бы рисковать, а сразу вызвали Дарвизза!

Тьма отхлынула в очередной раз. В открывшемся на секунду проходе что-то мелькнуло. Что-то очень большое и страшное.

Не выдержав, я схватила Эльсанира за руку. Он покосился на мои пальцы, но ничего не сказал.

А потом тьма опять разошлась.

Напугавший меня силуэт оказался намного ближе, и он был не один. Нас окружали существа из кошмаров. Огромные, горбатые, со всех сторон ощетинившиеся острыми пиками. Чудовища неслись в нашу сторону гигантскими прыжками. Вскоре донесся их рев.

– Василиски! – крикнул кто-то.

Арика завизжала, ее визг слился с ревом чудовищ и чьим-то голосом, гаркнувшим мне прямо в ухо:

– Атакуй!

Стена огня впереди взметнулась до неба. Я даже не поняла, откуда взялось столько силы. Монстры завыли и тут же усилили натиск. В ответ в них ударил град файерболов.

Когда тьма вновь отхлынула, мы поняли, что несколько монстров остались лежать и дымиться. Но большая часть прорвалась сквозь огненную стену, а за ними уже напирали другие.

Один из них оказался очень близко. Нас разделял только прозрачный щит, мерцающий от напряжения.

Чудовищный зверь был размером с медведя, с огромными клыками, с которых капала зеленоватая слюна. То, что я приняла за пики, оказалось иглами, как у дикобраза. Только эти иглы торчали в разные стороны и были толстыми как колья!

Морда зверя напоминала собачью, с бычьими рогами на темени. А лапы заканчивались острыми загнутыми когтями.

Монстр замер напротив меня, выгнул спину горбом, вздыбил иглы.

Наши взгляды столкнулись, и мой разум оцепенел.

Часть меня замерла, не в силах оторвать глаз от исчадия ада, которое приближалось к нам. А вторая часть будто вышла из тела. Та самая, которой не нужен разум, чтобы действовать, потому что она подчинялась инстинктам.

Время резко замедлилось. Словно со стороны я смотрела на свое тело, которое секунду назад дрожало от страха, а тут вдруг перетекло в боевую стойку. Руки взметнулись вверх, творя заклинание. Вокруг пальцев возник легкий дымок.

“Магия Разрушения? – мелькнула в оцепеневшем мозгу паническая мысль. – Нет! Пожалуйста! Только не это!”

Дымок послушно втянулся в кончики пальцев. Я развела ладони, а затем с силой ударила их друг об друга. Точнее не я, а то, что сейчас мной управляло.

Хлопок прозвучал оглушительным взрывом. Невидимая волна откинула чудовище прочь.

Монстр перекувыркнулся через голову, упал, взревел, вскочил на лапы и бросился на меня.

То, что мной управляло, внезапно исчезло. Я вдруг осознала себя стоящей на пути огромного зверя, который несется на меня во всю прыть. И нет времени атаковать его или уклониться.

Меня сковали страх и растерянность.

Все, что я могла сделать, это зажмуриться. И то не успела.

Зверь взвился в последнем прыжке, сокращая расстояние между нами. Еще секунда – и мне конец…

Но он вдруг взорвался.

Сквозь его шкуру прошли лучи света, а потом туша монстра с ужасным звуком разлетелась в разные стороны. Остальные монстры тоже начали взрываться один за другим.

Я обернулась и увидела группу людей в черном.

Сердце неистово забилось в груди.

– Таша? – послышался знакомый, но очень удивленный голос.

– Айзен, – прошептала я недоуменно.

Это был он. Одетый в черную