Еще пара секунд, и ведьма променяет важную, но по сути никчемную победу на бесценную человеческую жизнь.

Резкий подъем, взмах рукой и громкий голос разносится по трибуне:

— Я отказываюсь от участия в отборе! Добровольно объявляю себя проигравшей!

Десятки глаз устремились в ее сторону. Тиана бросила быстрый взгляд на часы: «Мало… времени осталось совсем мало.»

— Обещаю, вывернусь на изнанку, но ты получишь то, ради чего сюда пришла.

Кристоф смотрел тяжелым взглядом. Он был на пределе, но знал, что если сейчас кинется спасать Алисию, то ее добьют позже. Поймут, чья она слабость и добьют.

Тиана кивнула головой, оттолкнулась от сидения, перепрыгнула пару рядов и побежала. Дело было сделано, она уже не участница отбора, а значит, можно похулиганить.

У ограждения она замешкалась, но бежавший за ней следом Гор подставил сцепленные в замок руки для прыжка.

— Давай, прыгай выше, я подкину.

На часы она больше не смотрела, но надеялась, что успела вовремя. Добежав до Алисии, Тиана сразу стерла своим рукавом кровь с шеи. Быстро подбежавшая стража оттащила ее от неподвижно лежавший на земле травницы. В голове пульсировал только одна мысль: «Успела?». Оборотни пытались задавать глупые вопросы, но ведьма не видела смысла отвечать на них. Среди проходящих мимо зубохвостых она разглядела Лекаря.

— Магическое истощение! У нее была активирована руна. — Тиана поймала его за руку.

Лекарь кивнул, но подбежав к Алисии все равно сначала осмотрел рану.

«Вот и конец, но мы еще поборимся.» — Выдохнула рыжая ведьма и оглянулась на рычащего Стерляга.

Здоровяк загонял ящера в клетку. Зверя было жаль. Ведьма хищно улыбнулась, представляя сколько крови выпьет Королю ее жалоба в «совет по охране редких видов». В Райхане их совсем не осталось, и совету будет все равно, что в «Нетронутых землях» эти ящеры совсем не редки. Раз Король Арарханы подписал договор о сохранении редких видов, то должен его соблюдать, а Стерляги в списке точно были.

***

Алисия открывала глаза медленно. Картинка была не четкой и расплывалась при малейшем движении головы. Затылок болел, отдавая пульсирующей болью в висках, а что-то подоткнутое под спину, удерживало ее в лежачем на боку положении.

— Ты хоть один отбор можешь пройти без увечий?

Травница попыталась приподняться, но картинка закружилась, и она поморщилась, ложась обратно. Холодные руки коснулись ее лба, и лицо Тианы появилось в зоне видимости.

— Жара нет, магический резерв наполовину восстановлен. Ведь может нормально лечить, когда хочет! Голова пару дней наверняка поболит, возможно будет кружиться, но ты тут сама постаралась. Шарахнулась головой на славу!

— Пойду сообщу Кристофу, что она очнулась. — Алисия узнала голос Гора. — Жду тебя через час, ты же не хочешь уехать, не отдав свой должок?

Тиана закатила глаза и показала язык уходящему оборотню.

— Ты уезжаешь? Я думала… это я проиграла испытание. — Травнице не верилось, что ведьма могла пройти отбор хуже чем она, да и круглолицый говорил, что они с Альбой победили зверя.

— Не думай об этом, тебе сейчас вредно. Вдруг извилины на место не так встанут, а лекарь их и слова не скажет. Победительница-дура им только на руку. — Рыжая ведьма широко улыбнулась.

— Не шути, я серьезно спросила!

— Ты даже не представляешь на сколько я была плоха, но давай не будем сейчас об этом. Пока ты отдыхала принесли письмо. — Она протянула девушке белый конверт.

— Оно распечатано!? — Удивилась Алисия.

— Само собой! Они всю почту проверяют. Гор по секрету сказал, что это второе, первое они вернули назад. Их что-то не устроило в тексте.

Алисии очень хотелось прочитать письмо, но перед глазами все плыло.

— Может ты мне почитаешь?

Тиана лишь мотнула головой и, забрав конверт, спрятала его под подушку девушки.

— Нет уж, пусть тут полежит, тебе скоро легче станет, вот сама и прочитаешь. А сейчас, расскажи-ка, где искать бабку твою? У меня тут список дел наметился… как выйду и к ней наведаться хочу.

Девушки болтали остаток часа. Тиана собрала вещи и написала пару записок, но кому — она так и не призналась. Томно вздохнув, ведьма отшутилась, что успела обзавестись несколькими весьма пылкими поклонниками, и теперь как честная ведьма должна с ними объясниться.

— Записками?

— А что? Я даже с родителями прощалась запиской. Не люблю все эти прощальные слезы.

После этих слов Алисия разрыдалась. Она искренне полюбила свою колючую соседку и расставаться с ней совершенно не хотелось.

— Не бойся, ты не останешься здесь одна. Кристоф поможет, да и Гора я попрошу приглядеть за тобой. — Тиана обняла рыдающую девушку.

— Не надо, я справлюсь! Сама справлюсь. — Травница растерла слезы по щекам.

Ведьма вздохнула.

— Не будем прощаться, мы ведь еще увидемся!

***

Гор ждал свою должницу в комнате. Предвкушение от предстоящей расплаты заставляло его улыбаться как малолетнего волчонка. Тиана ему нравилась. Настоящий звериный характер в человеческом теле, истинная ведьминская мстительность и неплохое владение телом. Хороша для человека! Он был приятно удивлен, когда она почти не глядя метнула копье прямиком в Стерляга, а как она бегала от него по арене! Оборотень сразу понял, что рыжая загоняет его. У этой ведьмы огненные не только волосы, но и характер.

В дверь постучали.

— Входи.

У вошедшей Тианы были красные глаза. Гор нахмурился.

— Ты плакала?

— Глупости, когда это я плакала? — Махнула она рукой. — Слезы у нас только Алисия разводит. Затопила всю комнату, хорошо, что я съезжаю. У меня аллергия на прощания, а от глупых вопросов вообще чесаться начинаю. Давай ближе к делу! Целоваться будем или передумал?

Оборотень ухмыльнулся.

— Не здесь, я бы предпочел более удобное место, если ты не возражаешь.

Тиана пожала плечами.

— Чем здесь-то плохо?

— Здесь…. Эмм… весьма проблематично. — Замялся Гор.

Ведьма удивленно приподняла бровь.

— В чем ты видишь проблему?

— Предпочитаю более романтичные места. Хочу запечатлеть этот поцелуй в своей памяти навечно, и… — Он обвел рукой помещение. — эта обстановка несколько двусмысленна, ты не находишь?

— Я нахожу, что ты тянешь время, даю тебе десять минут для создания подходящего антуража или будем считать эту тему закрытой.

Взяв за руку Тиану, Гор повел ее по коридорам быстрым шагом. Какие бы варианты не всплывали в голове у ведьмы, место в которое он ее привел удивило.

— Конюшня? Ты серьезно?

— У каждого свои представления о прекрасном.

— Деревенщина. — Прошептала она и подошла к оборотню.

Тиана заметно нервничала. Она обхватила его лицо руками и приблизилась, но потом передумала, отдернула руки и прикрыла глаза. Почувствовав на себе чужое дыхание, ведьма смутилась и сильнее зажмурившись дернулась вперед столкнувшись с оборотнем