Судно отправилось на дно, а мы стали нагонять трофей, что нам и удалось сделать с первыми лучами солнца.

Вот так, ярко и громко, прошла эта ночь для Беты. Спасибо японцам: если бы не они, не было бы торпедного аппарата и атаки «Асамы».

Теперь же двум судам нужно отстояться до темноты в таких местах, где не проложены маршруты судов, и уж тем более боевых кораблей. Чтобы не терять время, мы начали установку второго торпедного аппарата.

Знакомое судно, которое я продал китайцу, обнаружилось на месте встречи, где дрейфовало со стояночными огнями. Оно уже сменило название и ходило под китайским флагом. Новый хозяин, чтобы изменить облик судна, нанёс на борта цветную полосу, и это явно сработало – выглядело оно иначе, чем прежде.

Опознавшись, мы подошли к нему под ходовыми огнями и легли в дрейф рядом. Я послал к китайцу казаков на двух шлюпках, чтобы они убедились, что на борту нет засады, после чего, пришвартовав «Каму», и сам прибыл туда.

Что ж, я могу сказать, что китаец выполнил все договорённости. Снарядов нужного калибра был полный трюм. Мой старпом и помощник китайца работали: один принимал, другой выдавал – шла погрузка ящиков со снарядами к нам в трюм. Китаец достал не только торпеды, но и торпедный аппарат германского производства. Более того, он ещё привёз двух германских инженеров и пять ремонтников. Я их заказывал вместе с оборудованием, для установки аппарата.

Я подтвердил все наши договорённости с китайцем, а немцам, которые были тут частным образом, – оплату их работы. Уточнил только, что марок нет, поэтому плачу золотыми рублями, на что они не возражали: золото есть золото. Общался я с ними на их родном языке.

Медлить не стали, сразу приступили к работе под присмотром моего старшего судового механика в звании поручика по адмиралтейству. К слову, на борту у меня были восемь офицеров, из них шесть – по адмиралтейству. Хотя Альфы-то нет, значит семь.

Мы уже обсудили с унтер-офицером по минному делу, где лучше поставить этот аппарат. Решили, что на правом борту, в десяти метрах от другого аппарата, с которым они, кстати, были одного калибра. Усилим залп с этой стороны, да и как показал опыт, удобнее задействовать первым именно правый аппарат.

Китаец смог достать двадцать две торпеды, но три из них мой минёр забраковал – нерабочие. Но я и их оплатил. Китаец был доволен, что хорошо заработал, и терпеливо ожидал, когда закончится перегрузка.

Немцы, которые даже отбойный молоток привезли и другое оборудование, работали качественно и быстро. А так как они были наняты мной, то пока шла перегрузка, мой судовой механик использовал их в других местах. Один из инженеров проводил лёгкое облуживание, он как раз по машинам был, а второй, установив торпедный аппарат, что заняло два часа, проверил крепления других и начал их усиливать. Так что немцы свои деньги отработали от и до. Инженерам я по двести рублей золотом заплатил, а их помощникам – по сто.

Закончили всё на рассвете. Высоко сидевшее китайское судно направилось к Циндао, увозя немецких шабашников. Я уверен, оба инженера – военные, возможно, и помощники тоже, но тут в штатском были.

Ну а мы не спеша направились обратно к Корее. Наш поход подходил к концу, этой ночью уходим в Порт-Артур. Но перед этим возьмём ещё призов. Один – это даже не смешно. Ещё хотя бы два.

Тот день, когда Бета не спеша полз к Корее, для Альфы прошёл куда значимее – состоялось его награждение. Между прочим, изготовление ордена тут заказывают сами награждённые, и поэтому номер награде не присваивается, указывается только сам факт награждения такого-то лица. Взять, к примеру, одного советского маршала, который носил на груди полный бант Георгиев, притом что в наградном комитете имеется информация только о двух награждениях. Сам на себя нацепил ордена? Поди знай, но факт остаётся фактом.

Альфа заказал ювелиру изготовление двух орденов – Святого Георгия четвёртой и третьей степени. Сегодня перед строем его награждали орденом Святого Георгия четвёртой степени, насчёт третьего подтверждения пока не было. Также ему был присвоен чин лейтенанта, звание подтвердили. Из его команды чин лейтенанта получил также старпом Альфы, больше награждений не было. Чины им дали за «Микасу», но награждение за неё будет позже. Орден же Альфа получил за захват миноносца. Вот такие дела.

Нас по прибытии тоже ожидали награды. Альфа заказал их изготовление для Беты и команды «Камы», одних солдатских Георгиев почти полторы сотни: некоторые были награждены дважды. С обратной стороны наград, как я уже говорил, номеров не было, но я попросил сделать надпись – «Моряк с "Камы"». Вообще, готовыми орденами награждают редко, по особому случаю, поэтому все сами заказывают этот знак воинской доблести.

Звание мичмана было маловато для командования таким кораблём, как «Ронин», а вот лейтенант вполне подходил, как и капитан второго ранга, так что старых офицеров несоответствие больше не царапало. Кстати, и таким вспомогательным крейсером, как «Кама», должен командовать офицер более высокого звания – лейтенант или капитан второго ранга. Так что, думаю, и меня ждёт повышение в чине, есть за что.

После награждения «Ронин» был отправлен в дозор. И штабные сделали гадость: «Ронин» был назначен флагманом 2-го отряда миноносцев, и на борту теперь находился командир отряда с несколькими офицерами. Альфе пришлось уступить свою каюту командиру отряда, перебравшись в небольшую каморку, где он ютился теперь вместе со старпомом. По сути, у Альфы теперь связаны руки: в атаку ночью без разрешения не пойдёшь – командир отряда на борту. Это не просто плохая новость, это едва ли не чёрный день для меня. Да, похоже, Альфа выбыл из игры.

Что ж, ладно, пусть служит как есть. У меня ещё Бета остался, и он, надеюсь, не в один такой поход ещё выйдет. Главное, из первого ярко вернуться.

Было уже начало марта, ночь со второго на третье число, когда «Кама», оставив далеко в стороне трофей, который не торопясь, на пяти узлах, шёл в сторону Порт-Артура, начала охоту. Надеюсь, ценные призы будут. Искать их между Чемульпо и Порт-Артуром смысла нет: их там не найти, порт Дальний ещё не взяли. Поэтому двигались мы к проливам, чтобы оттуда уже направиться в сторону Порт-Артура.

С углём проблем не было: я купил несколько десятков тонн у китайца, у его судна были полные бункера. Потому и задержались с погрузкой снарядов, что два дела делали, пусть и по очереди. Трофей пополнять углём не требовалось, он имел свои запасы. Просто я тут подумал: вернусь в Артур, а мне там – угля нет, запрещаем покидать рейд. От Макарова всего можно ожидать. Да, возможно, я к нему предвзят, но его отказ при нашей первой встрече я навсегда запомнил. С просьбами к нему лучше не обращаться. Занимается эскадрой, делает её боеспособной, вот пусть ею и занимается.

Первое, что мне не понравилось – встречный конвой из двух десятков японских пароходов, охраняемых пятью боевыми кораблями. И пусть два из них – тихоходные канлодки, а третий – старый броне носный крейсер, ранее принадлежавший Китаю, но два – мино носцы. Не люблю с ними связываться: повиснут на загривке, и не скинешь. Нет, если атаковать будут, то калибр на моей стороне, но я имею в виду, что могут сопровождать стороной, наводя на нас своих. Хм, похоже, наши действия привели к тому, что японцы перешли к тактике конвоев.