«Эй, Антон Аркадьевич, остановись! Не о бабах развратных нужно думать, а о том, как сражение выиграть, не дать слить его в поганую альтернативу. Сколько ты здесь уже? Долгонько. И много чего в этом плане вызнал? Да почти ни черта! Разве что проклятое место нашел – каменоломню… А Веру так и не нашел! Ну, дай бог, все у нее в Петербурге сложится. И газета… газета… Посылая вексель с оказией, написал сестрице письмо – попросил дать объявление. И постоянно давать… ну, как газета выходит… Мол, один добрый армейский приятель просил…»

* * *

Дом армянского купца Андроника Тевосова представлял собой обычный турецкий «эв», разве что без разделения на женскую и мужскую стороны – Тевосов все же был христианин. Крепкое двухэтажное здание с закрытыми балконами и нависающей крышей, обширный двор с хозпостройками и каменной цистерной для воды. В цистерну с улицы вел водовод – прямо так и торчал из ограды, – крышка которого запиралась на замок, а ключ, кроме как у хозяина, еще имелся у водоноса. Во дворе росли абрикосовые деревья и какие-то чахлые кустики.

Сам господин Тевосов – дородный чернобородый мужчина лет сорока – встретил гостей приветливо. Улыбался, поглаживая бороду и поправив длинный полосатый халат, однако темные, глубоко посаженные глаза смотрели из-под низко надвинутого тюрбана холодно и цепко, словно бы оценивали вошедших – чего от них ждать?

Особняк располагался недалеко от гавани, впрочем, здесь все было рядом – закрученный вокруг крепости город с узенькими кривыми улочками и лестницами из каменных плит вовсе не казался таким уж большим. Обычный небольшой городок, каких много… Но ключ почти ко всему Черному морю! По крайней мере, к северной его части.

– А, дорогие гости, прошу, прошу! – казалось, купец просто лучился счастьем, лишь глаза оставались холодными, да время от времени зыркали на гостей. Этакий расчетливо-подозрительный взгляд. Хотя торговцы, верно, все такие. Особенно – из южных краев.

– Проходите, пожалуйста, в дом… Да! Принимать господ офицеров – большая честь для меня! О-очень, знаете ли, большая…

– Нам, знаете ли, посоветовал господин Ахметов… – войдя, начал было Переверзев.

Торговец замахал рукой:

– Знаю, знаю, он говорил мне. Поверьте, ваш визит не стал неожиданностью! Прошу сюда, господа! Сначала немножко выпьем… а уж потом перейдем к делам!

Конечно, лучше было бы сразу к делам, но… Восточный этикет – ничего не поделаешь!

Был уже вечер, но еще не поздно – Сосновский и Переверзев как раз только что вернулись с полевых учений и, уж конечно, не отказались от предложенного хозяином дома вина. Нет, это был не ужин, а, скорее, так, аперитив с легкой закуской – мелкая жареная рыбка оказалась чудо как хороша! Да и красное вино…

– Отличное вино! Просто отличное, господин Тевосов, – попробовав, подпоручик расплылся в улыбке.

Антон тоже поддержал:

– Да, прекрасное вино! Ничем не хуже французского. Ничем!

– Это с моих крымских виноградников, – польщенно улыбнулся торговец. – Вы кушайте, кушайте… Вот арбуз, дыня… Сладкая – ух!

– Да, дыня отличная…

– Такая честь для меня! Господа русские офицеры! В моем доме… Просто не верится, да.

– Как вы знаете, у нас есть одно дело, – улучив момент, наконец, высказался Переверзев. И, чтобы не втягиваться и дальше в витиеватые восточные обычаи, тут же к делу и перешел: – Господин Ахметов сказал, что вы можете ссудить деньгами… Мне немного нужно… И ненадолго… Да, вот мой поручитель!

– Поручик Шлиссельбургского пехотного полка Антон Арка… Антон Авдеевич Сосновский! – встав, отрывисто кивнул Антон.

– Большая честь! – купец протянул руку и хитровато улыбнулся. – А я ведь вас знаю! По рассказам, конечно. Это ведь вы недавно обедали с командующим?

– Ну… не стану скрывать – да, – Сосновский развел руками и посетовал: – У вас тут чихнешь – и всем уже известно!

– Что поделать, Кинбурн – маленький городок. А при султане был еще меньше! Ничего, сейчас покончим с турком… начнем торговать, разрастемся! Да, господин Переверзев! – хозяин перевел взгляд на подпоручика. – У вас, Игорь Павлович, имение на три тысячи душ!

Переверзев скромно потупился:

– Что ж, отрицать не стану…

– Ну, и я не стану вас больше томить, господа! – развел руками торговец. – К делам так к делам… О какой сумме идет речь, господин Переверзев? Что-что? Сто рублей? Всего-то? Да тут и поручители без надобности… Тем более – вам-то… Сейчас велю принести деньги… Вам как? Русским серебром? Есть еще турецкие куруши… Но, боже мой, это османское серебро… Увы! Что и говорить, лучшие времена Порты остались далеко позади. Что и прекрасно, верно? Нет-нет, господин Переверзев, никакой закладной подписывать не надо. Достаточно вашего слова. Вполне. А на случай вашей преждевременной смерти… конечно, не дай бог, но война все-таки… Тогда деньгами распорядится господин Сосновский. Так?

– Не извольте сомневаться! – подтвердил Антон.

– О, нет, нет! Что вы… – и снова хитрая улыбка и вкрадчивый голос. – Как вам Гюли-Гюли, господа? Понравилась? Вот и мне… Не далее как вчера она заходила ко мне… с одним делом… Купила кое-что, да… и очень благодарила, знаете ли!

Купец явно хвастался, но так, слегка…

В этот момент кто-то осторожно постучал в дверь, даже приоткрыл, несмело, но вполне настойчиво – видать, дело было важным. Торговец удивленно приподнял левую бровь и тут же бросил быстрый взгляд на гостей:

– Прошу извинить, господа!

Поднявшись на ноги, Тевосов подошел к двери, потом вышел… Слышно было, как он говорит с кем-то весьма недовольным тоном. О чем шла речь, догадаться было невозможно – говорили по-армянски или еще на каком языке.

– Одно небольшое дело, – вернувшись, светски улыбнулся купец. – Так, улажу…

Слышно было, как по двору забегали слуги.

– Вот ваши деньги, любезнейший господин подпоручик! Золотом и серебром.

Вытащив из-под кресла небольшой сундучок, видать, заранее приготовленный, армянин отсчитал монеты…

– Ничего, что есть и луидоры, и пиастры?

– Ничего… Благодарю, господин Тевосов! – встав, Переверзев кивнул и приложил руку к сердцу. – От всей души благодарю! И заверяю – у вас не будет повода беспокоиться.

– О, что вы, что вы, мои господа!

– Ну, мы, пожалуй, пойдем, – видя, что дело сладилось, поднялся и Сосновский. – Не будем мешать вашим делам, господин Тевосов. И без того слишком уж злоупотребили вашим вниманием.

– Что ж… – погладив бороду, торговец развел руками. – Большая честь для меня! Всегда рад видеть.

Видно было, что купец не на шутку чем-то озабочен: нервничал, то и дело нетерпеливо теребил бороду, даже и деньги отсчитал как-то совсем рассеянно, перепутав пиастр с луидором. Серебряную монету – с золотой!

Едва приятели вышли, вышколенный слуга тут же подвел лошадей. Остальные слуги совершенно по-военному выстроились