пери подпрыгнула – легко, вполне по-балетному… А вот столь же легко села на шпагат! Одна-ако…

– Нет, ну ты посмотри… – восторженно прошептал Переверзев, когда танцовщица сбросила лиф. – Ну ты посмотри только! Что творит… Браво! Браво! Бис!

Зал снова утонул в аплодисментах… А танец между тем продолжался!

– Наверное, она не турчанка, – Сосновский глотнул шампанского. – И не татарка… Там полные дамы в чести. Этакие рубенсовские мадонны! Эта же слишком стройна. Скорее – еврейка или гречанка…

Танцы между тем продолжались.

– Господин, вот букет… – пробрался меж зрителями мальчишка. – Как вы просили – самый лучший!

Действительно, неплохой: какие изумительные розы! Интересно… Они уж давно отцвели… Нет, верно, кто-то специально выращивает, на продажу…

– Браво! Браво!

Вспыхнули светильники.

Прижав руку к груди, нагая танцовщица низко поклонилась гостям.

– Сколько же ей лет? – Антон вновь потянулся к шампанскому. – Выглядит юно. Лет шестнадцать? Двадцать? Или даже тридцать уже? А черт ее разберет…

– Браво! Браво! Бис! Ах, Антон… какие ланиты! Какая спинка… какая… Ах, я весь горю! Горю от любви, мон шер ами!

Пьяный от внезапно нахлынувшей страсти, подпоручик подскочил к танцовщице и протянул букет…

Та приняла с изящным поклоном. Подбежавший слуга набросил на ее плечи накидку.

– Позвольте же вашу ручку, мадемуазель! – по-французски промолвил Переверзев.

– Спасибо за букет, мерси, – танцовщица отозвалась на том же языке, улыбнулась.

– О, мадемуазель! Мы могли бы с вами встретиться?

– Почему нет? Я вижу, вы славный юноша… Впрочем, сейчас мне пора.

– А…

– Где меня найти, спросите у господина Эльчи-бея…

* * *

Пропал подпоручик! Загулял. Понятно, такая фемина!

Вечером, вернее, уже ночью, сразу после представления Переверзев заглянул к Антону, весь такой возбужденный и сияющий от счастья.

– Ты что, как голый зад при луне? – хмуро хмыкнул Сосновский. Вообще-то он уже собирался спать – завтра снова были учения.

– И у нас учения, – гость потянулся. – Муштруем солдатиков, не покладая рук. Даже некогда… Антон! Я завтра встречаюсь с ней! Ну, с этой феминой… Гюли-Гюли!

– Поздравляю, – буркнул Антон. – Как удалось?

– Через хозяина, Ахметова. Она сама подсказала. И вот… – подпоручик нервно потер руки. – Слушай, вина у тебя нет?

– Нет, так пошлю слугу… Парфен! Парфен! Живенько метнись-ка на кухню… спроси вина… Ну, и чего-нибудь на зуб…

– Вот славно, что есть друзья! Поистине славно…

Хлопнув Антона по плечу, гость уселся на оттоманку и вдруг вздохнул:

– Понимаешь, Антон… мне бы денег надо!

– Так жалованье ж… недавно совсем! – непритворно ахнул Сосновский.

– Да, понимаешь, карты… Сели в «фараона» с драгунами… И вот…

Поручик скривился и махнул рукой:

– Понятно. Дальше можешь не продолжать. Сам когда-то игрывал… И много надо?

– Сотню! Или три, если ассигнациями, – выпалив, юноша виновато опустил голову.

– Ого! – Антон всплеснул руками. – Однако аппетиты у твоей…

– Она гречанка. Собирает на помощь своим, – шмыгнув носом, пояснил подпоручик. – Греки ж под турком!

– Да знаю… Благое дело!

– Вот и я говорю!

Вошел Парфен с кувшином и корзинкой с яствами – лук, сыр, жареная рыба…

– Господине, всего отдано два пятака и полушка-с… Вино здешнее – дешевое. Как раз на полушку кувшин.

– Хорошо, хорошо… Ставь все на стол! Ну что, Игорь? Выпьем?

– Да-да, выпьем…

Приятели выпили. Как полагается, во славу русского оружия!

– А это недешево – сто рублей, – чуть помолчав, негромко промолвил Сосновский. – Все твое жалованье за полгода службы?

– Чуть поменьше, но тоже немало…

– Эх, далась тебе твоя… – покачав головой, Антон налил снова. – Я так понимаю – охота пуще неволи? Отговаривать бесполезно?

– Бесполезно, – тяжко вздохнул гость. – Коли уж так…

– Но у меня денег таких нет, – как честный человек, Сосновский решил предупредить заранее. – Банкир позавчера приезжал… Штернер… Ну, знаешь, они обычно с маркитантами дела ведут…

– Угу, знаю.

– Так я все почти – в вексель… и своим, в Сосновку. Там дел много… да и Гермогене, сеструшке, в приданое…

– Да я понимаю, Антон! – встрепенулся подпоручик. – И денег у тебя не прошу! Прошу лишь стать моим поручителем.

– Хм… Что еще за поручитель? – Антон удивленно моргнул. Ох, не нравились ему подобные денежные игры!

– Понимаешь, мне Эльчи-бей подсказал… Ну, Ахметов. Есть в порту один купец, очень богатый… Андроник Тевосов, из армян, кажется. Может, слышал?

– Нет.

– И я – нет. Мне хозяин сказал, Ахметов… – Переверзев отпил вина и продолжил, сверкая глазами: – Он из России недавно… ну, этот, Андроник. И охотно ссужает деньгами. Только поручитель нужен… Важный! Ну, типа генерал… или хотя бы полковник…

– Но я-то не генерал и даже не полковник! – рассмеялся Антон.

– Не генерал, – согласно кивнул гость. – Но человек известный! Все в городе знают, что ты с самим командующим отобедал! А это, брат, дорогого стоит. Тем более что с генералами я как-то еще не на короткой ноге… Ты не думай! Я все отдам. Завяжу с картами… Домой уже написал – матушка вышлет денег! Обязательно вышлет. С десяток мужиков продаст… да можно и девок… У нас, знаешь, брат – три тысячи душ!

– Ничего себе! То-то я смотрю, ты легко в карты… Гляди, Игорек! Некоторые и имения так проигрывали.

– Ну уж, имение-то я не проиграю! Оно на матушке… – резко замолчав, Переверзев вскинул голову. – Так поможешь?

– Помогу, что с тобой делать… – махнув рукой, засмеялся Сосновский.

– Вот славно! Ты не думай, я не…

– Да я и не думаю… Подумаешь – поручитель!

Ударив по рукам, выпили…

– Да, и у меня к тебе будет просьба, – поставив опустевший бокал, Антон хитро прищурился.

Гость выпятил грудь.

– Да я – что хочешь!

– Расскажешь мне потом… ну, про эту… Гюли… Сестрица моя страсть как амурные истории любит! Вернусь – расскажу. А тебя называть не буду…

Затворив за ушедшим гостем дверь, поручик завалился на оттоманку. Задумался: и зачем ему все это? Быть у кого-то поручителем, знаете ли, та еще затея! Всяко повернуться может… Впрочем, Игорек не врет, кажется – богат… И что с того, что богат? Не такой уж он и друг, если честно… Тогда почему? Красотка понравилась? Ну да, в общем-то да… И не только понравилась… Вон она как – на шпагат! Вот это растяжка! С такой растяжкой взобраться на скалу – раз плюнуть…

«Ну-у, Антон Аркадьевич! – сам над собой посмеялся молодой человек. Этак всех танцовщиц подозревать можно… И этих еще – бродячих циркачей – акробатов…»

И все же, все же… Коль уж образовалась вдруг такая возможность, так нужно эту танцовщицу прощупать. Ишь ты, денежку за секс собирает. И ясно – не с одного Игорька. Для помощи, хм… Ушлая!

Но красива, красива чертовка… Чувственная, сексуальная! Повезло же Переверзеву! Впрочем, так кому хочешь повезти может. У кого деньги есть. Можно бы, кстати, и самому… Однако –