Я мог воочию видеть ту сторону Руперта, о которой пишет его конкурент Daily Mail. Но я также мог видеть, как он держится за старых преданных сотрудников спустя долгое время после того, как их присутствие перестало диктоваться чисто коммерческими интересами. В случае Эйлза подобное не представлялось возможным, но добрые слова и непреходящее чувство признательности, проявившееся в приглашении Роджера на ланч после всего произошедшего, служили сотрудникам Fox призывом помнить Эйлза за поступки, отличные от тех, что привели его к падению. Сожаления команды Fox, где было немало женщин, рассказывающих о той поддержке, которую он оказывал им в работе, и таких звезд, как Брит Хьюм и Брэт Байер, вспоминавших многочисленные проявления его доброго отношения к ним в то время, когда они решали серьезные личные проблемы, раскрыли Роджера Эйлза с неизвестной для многих стороны. Если Руперт в какой-то степени и сожалеет о том, что оказался неспособен защитить Эйлза от ярости Джеймса и Лаклана, он может получить определенное удовлетворение от того факта, что решительность сыновей оправдывает мудрость мечты его жизни о передаче империи в их руки, несмотря на то (а возможно, и по причине того), что они привносят в управление полученным наследством столь необходимую сегодня новую чуткость. И неважно, что в поведении, которое Сьюзан Эстрич называет «вульгарным», нет ничего незаконного. Оно по-прежнему будет считаться неприемлемым, если выйдет за рамки допустимого согласно представлениям медиаимперии, пусть и основанной на принципе расширения границ дозволенного. Ведь в современном мире ей все в большей степени приходится полагаться на продажу внимания потребителей, будь то мужчин или женщин, рекламодателям с современными представлениями о морали. Еще важнее то, что бизнес Мердока должен привлекать талантливых женщин, таких как Мегин Келли, а публичный имидж рабочей культуры канала Fox не особо способствует этому устремлению.

Келли, талантливый комментатор Fox News, была звездой эфира, вокруг которой Джеймс и Лаклан планировали выстраивать более современный образ канала и обращаться к более молодой аудитории. Средний возраст зрителей Fox в то время составлял 68 лет39, и рекламодатели соглашались давать свою рекламу только по заниженным ставкам, поскольку пожилая аудитория Fox в целом была старше аудитории канала CNN, обращенного к более молодым зрителям. Тогда, незадолго до истечения своего контракта, Келли отвергла предложение о четырехлетнем сотрудничестве с компенсацией в 100 млн долларов и перешла на канал NBC, взявшись за сложную задачу по работе в дневном вещании. Она также взялась вести еженедельную 60-минутную передачу на канале CBS, которая к тому моменту уже долгое время выходила в эфир. Первоначальные оценки были неутешительны.

Сразу вслед за уходом Келли случился вынужденный уход еще одного звездного ведущего. Об этом сообщила газета The New York Times. Fox выплатил 13 млн долларов, чтобы урегулировать пять исков по обвинению в домогательствах, выдвинутых против звездного комментатора О’Рейли, на котором держалось вечернее вещание канала Fox News. Вслед за этим последовало паническое бегство спонсоров из программы. Количество рекламных роликов в передаче The O’Reilly Factor упало примерно с сорока до восьми40 (подсчеты разнятся), хотя финансовые последствия для канала сглаживались решением рекламодателей перенести свои объявления на другие программы Fox. Джеймс призывал немедленно уволить О’Рейли, но Лаклан колебался. Предположительно он решил встать на сторону Джеймса лишь после того, как его жена Сара убедила их с Рупертом, который, как и Лаклан, очень дорожил ее мнением, в том, что звезда FNC должна была покинуть канал41. В конце концов, против О’Рейли были настроены Кэтрин и Сара Мердок: о противостоянии не могло быть и речи.

Наблюдатели предсказывали катастрофу каналу FNC. Без Эйлза. Без Келли. Без О’Рейли. Руперт, выражая уверенность в том, что «сила талантов на скамье запасных (канала Fox)» гарантирует, что «сеть по-прежнему будет локомотивом в мире кабельных новостей»42, незамедлительно выбрал Такера Карлсона (никакого отношения к Гретхен Карлсон, которая первой подала жалобу против Эйлза) на замену Келли, позиция которой была более центристской. А затем Руперт перенес его программу на время эфира О’Рейли после того, как тот был вынужден уйти. После некоторых колебаний рейтингов оказалось, что временно исполняющий обязанности главы Fox News и председатель совета директоров компании понимал свою аудиторию лучше, чем его критики. Согласно данным на конец квартала, в июне 2017 года сеть Fox занимала первое место по количеству зрителей в прайм-тайм, увеличив прежде обходившую их стороной аудиторию в возрасте от 25 до 54 лет на 21 %, чтобы занять первое место по числу зрителей в данной возрастной группе. Программа Карлсона не только опередила программу О’Рейли по рейтингам, но и сам он стоил гораздо дешевле своего предшественника. А ток-шоу, вышедшее на замену шоу Келли, привлекало куда большую аудиторию, чем она сама. Дальнейшие манипуляции Руперта с расписанием теперь носят постоянный характер, при этом многие изменения уводят сеть в правую сторону. Так, недавним примером мы можем считать приглашение ведущей правого ток-шоу Лоры Ингрэм с целью заполнить программный слот на десять вечера. И хотя либеральный оппонент Fox, канал MSNBC, сегодня занимает ведущую позицию по нескольким временным сегментам, согласно The New York Times, «Fox News по-прежнему остается лидером по общим показателям за день»43.

Тем не менее каналу Fox News не удалось избежать вредоносных последствий нескольких скандалов. MSNBC, их либеральный оппонент, куда более быстрыми темпами наращивает молодую аудиторию, а их программа Rachel Maddow Show занимает первое место по популярности среди этой ключевой демографической категории. Позиция канала против политики Трампа привлекает больше зрителей, чем когда бы то ни было, превращая борьбу между Fox и MSNBC в зеркальное отражение острого политического разделения, характерного для политической жизни современной Америки. Успех Руперта, вероятно, стал причиной дополнительных сложностей для Джеймса по выводу канала Fox в центр политического спектра. Если какие-то изменения и произошли с уходом О’Рейли, то все они сводились к тому, что канал занял еще немного более правую позицию. В отдаленной перспективе любые шансы на реализацию стремления Джеймса и его жены сдвинуть FNC в левоцентристскую сторону будут в немалой степени зависеть от того выбора зрителей в новую эпоху, когда программный гений Эйлза уже недоступен для канала Fox, а доминирующую позицию в новостных программах занимает противоречивая фигура президента Трампа.

Сам отец Джеймса доволен тем, что этот кризис, подобно своим предшественникам, превратился в возможность: новый состав комментаторов, более привлекательный для молодых зрителей, ранее избегавших Fox, снижение зарплатных расходов, возможность заново убедиться в своем «умении чувствовать» аудиторию и сохранение прежнего, пусть и снижающегося, превосходства перед каналами CNN и MSNBC. Ближайшее будущее Fox News находится в руках Руперта, а отдаленная перспектива будет определяться Лакланом, который говорит мне, что хочет сохранить эту важную часть наследия своего отца.

В итоге нет никаких сомнений в том, что предприятию Murdoch & Sons (Мердок и Сыновья) в будущем предстоит претерпеть куда более серьезные перемены по самым важным аспектам. Ни одно медийное предприятие, зависящее от доброй воли рекламодателя, каким бы смелым и успешным оно до сих пор ни было в вопросе изменения культуры на рынке обслуживания, не сможет долгое время противостоять фундаментальным изменениям в общественных нравах. Но, скорее всего, единственной вещью, которая сохранится, невзирая на передачу контроля над бизнесом от поколения к поколению, будет Метод Мердока, применяемый в кризисном управлении. Подобно Руперту в работе по разрешению кризисов прошлого, его сыновья будут лично контролировать любые антикризисные действия в Fox News. Они согласились, чтобы компания 21st Century Fox оплатила расходы по компенсации обвинителям Эйлза в размере 45 млн долларов44. Они провели зачистку кабинета директоров, устранив тех, кто предположительно содействовал поступкам Эйлза, послужившим поводом для обвинений, и тех, кто предположительно скрывал компенсационные выплаты от аудиторов и совета директоров. Они изменили структуру отдела по управлению персоналом и сделали так, чтобы жалобы сотрудников находили более сочувственный отклик.