— А что тут такого? — я пожала плечами. — На мой взгляд, вполне адекватное решение.

Ийяра демонстративно закатила глаза.

— Я тебе сейчас вообще-то не про правильность его решения говорю, а про последствия. Вся инквизиция держится именно на единоверии. Они так долго и такими усилиями насаждали свою власть, а теперь Эрдан намерен их, по сути, упразднить. Если служители — это мирные ребята, проводят себе ритуалы, за храмами присматривают. То инквизиция как раз и занимается гонениями на вероотступников. Милосердно карающая длань Ирата. Чего усмехаешься, они именно так себя и называют, между прочим. Вот и представь. Они сейчас на верхушке власти, а тут наглый принц намерен дать им пинка под зад. У Эрдана и раньше-то было мало шансов дожить до своей коронации, а теперь уж и подавно, — она воткнула вилку в блинчик с таким кровожадным видом, что даже не по себе стало. — Честно, восхищаюсь я твоим принцем! Он — распоследний безумец, конечно. Но потрясающе отважный безумец.

— Но зачем это самому Эрдану? — нахмурилась я, отставив чашку с чаем.

— А кто ж знает, — Ийяра пожала плечами. — Его мысли прочитать я не могу. Я больше по чувствам и эмоциям, ну ты знаешь. Но похоже на то, что он и вправду хочет как лучше для подданых империи. Инквизиция уже зарвалась, они все окутали своей паутиной. Доносы, казни… Люди живут в постоянном страхе, что кто-то их обвинит в вероотступничестве. И весь этот разгул инквизиторов еще и активно одобряется посланниками Ирата. Вот и скажи мне, Эвелина, так кто в этом мире плохой? Мы, сидящие себе смирно в Бездне, или эти ваши светлые праведники, готовые изничтожить любого, кто посмеет иметь отличного от их мнение?

— Но почему сам Ират такое позволяет? — оторопела я.

— Хороший вопрос, — Ийяра снова с воодушевлением принялась за блинчики. — Лично мы не в курсе. Если наш Шиар периодически дает о себе знать, то Ират — единственный из надБездных богов, который уже давно никак себя не проявлял. Хотя… — она резко перевела взгляд на меня. — Слушай, а ведь возникший у тебя знак Ирата — это и может быть первое за многие годы проявление его силы! Хм, забавно получается… Ваш верховный светлый бог вдруг объявился, но исключительно для того, чтобы отметить тебя. И зачем это ему? Может, отчасти потому посланники на тебя клеймо смерти и повесили, чтобы при первой же возможности избавиться. Просто так на всякий случай.

— Что-то я уже окончательно во всем этом запуталась. Понятия не имею, для чего я могла понадобиться Ирату, — я встала из-за стола. — Но, видимо, этот вопрос точно так же останется без ответа, как и тот: почему я родилась с королевской магией. Ладно, пойду к себе.

— Скоро уже выезжаем, — Ийяра предвкушающе улыбнулась. — Не знаю, как ты, а я жду не дождусь сегодняшнего открытия сезона! Бал обещает быть просто грандиозным! И, кстати, ты просто обязана там всех затмить.

— С чего вдруг?

— С того, что принца со дня на день точно убьют. А вам еще надо успеть хотя бы одну ночь вместе провести, — вполне серьезно ответила она. — Так что ты должна быть сногсшибательной, чтобы очаровать его еще больше. Раз сама ты упрямишься, вся надежда теперь на то, что Эрдан потеряет над собой контроль и переломит это твое упрямство.

Я с усмешкой покачала головой

— Ты просто неисправима.

— Чем и горжусь, — хихикнула Ийяра. — И тебе советую.

Когда я вернулась в спальню, Дейвон уже ждал меня. Впервые за все время я была ему искренне рада. Не подвел все-таки! А то ведь я так боялась, что зря тешу себя надеждой…

— Уже пора? — у меня даже дыхание перехватило.

— Не совсем, — Дейвон подошел ко мне. — Но осталось совсем немного. Я пришел заранее лишь потому, что кое-что тебе пообещал. Вот, возьми, — протянул мне маленькую мутную сферу. — А то потом в суматохе могу забыть.

— А что это? — наощупь сфера оказалась неестественно холодной и почти невесомой.

— Не буду вдаваться в магические подробности, но, считай, это аналог вашей земной видеозаписи. Я ведь обещал тебе многое рассказать, но не привык я откровенничать, понимаешь? — он чуть виновато улыбнулся. — И тем более бы не смог в твоем присутствии, все-таки к тебе я отношусь по-особенному… Но обещания надо выполнять. Потому я и сохранил магически свои откровения, — он коснулся сферы в, словно бы невзначай скользнув и по моим пальцам. — Не открывай ее сейчас. Лучше потом, когда вернешься на Землю. Остаточной магии в этом артефакте хватит, чтобы сработать и в другом мире. Пообещай, что не откроешь раньше времени.

— Хорошо, — я кивнула. — Хотя, честно, не понимаю, к чему такая таинственность.

— Поймешь, когда уже все узнаешь, — Дейвон отступил на несколько шагов. — Я оставлю тебе ненадолго, примерно на полчаса от силы. Мне нужно закончить последние приготовления. Портал почти завершен, но ритуал по уничтожению клейма смерти потребовал больше усилий, чем я предполагал. А раньше времени исчезать отсюда тебе нельзя, демоница может забить тревогу. Вот, — он взмахнул рукой, и в углу моей спальне зароились крохотные сполохи. — Это отсроченная телепортация. Чтобы мне потом на нее не отвлекаться. Так что через полчаса это облако искр разрастется; ты поймешь, когда надо будет в него ступить. И ты перенесешься ко мне. Надеюсь, ты никому о наших планах не рассказывала?

— Нет, как и договорились.

— Отлично, — Дейвон улыбнулся. — Что ж, я обратно к порталу. Скоро увидимся.

Он тут же исчез во вспыхнувшем сиянии. Я перевела взгляд на сферу в своих руках. В ней роился туман, закручиваясь спиралью. Но я интуитивно чувствовала, как именно привести артефакт в действие. И все равно не собиралась нарушать обещание.

Я подожду. Тем более ждать осталось совсем немного.

— Ваше Высочество, экипаж подан, — с поклоном доложил лакей.

— Передайте, что я сейчас спущусь, — Эрдан застегнул оставшиеся пуговицы дорожного камзола. Не оборачивался, и так слышал, что слуга ушел, только дверь тут же снова отворилась. В зеркало прекрасно просматривалось, кто именно переступил порог.

Император хоть и тоже привык к невозмутимости, но сейчас все его демонстративное спокойствие портили явственные красные пятна на лице. Как и всегда у него бывало в минуты гнева или волнения.

— Что-то срочное, отец? Я уже собрался выезжать.

— Много твоего времени я не отниму. Наша карета тоже подана, И Беата уже ждет меня внизу.

Эрдан все же обернулся к отцу. Прекрасно понимал, что тот, видимо, наконец-то созрел, чтобы высказать насчет вчерашнего в королевском совете.

— Если ты пришел меня отговаривать, то напрасно. Я своего решения не изменю. Я не собираюсь и дальше смотреть на произвол инквизиции и посланников Ирата. И раз ты оказался неспособен совладать с ними, то это сделаю я.

— Я уже и так понял, что разговорами тебя не образумить, — Хоггар говорил нервно, даже дергано, самообладание явно давало сбой. — Я пришел не переубеждать. Просто кое о чем сообщить.