Он снова перевел взгляд будто бы прямо на меня, тепло улыбнулся:

— А ты… С тобой тоже все объяснимо. Королевская магия неучтожима, и отобранную у меня силу при всем желании никак не могли никуда деть или кому-нибудь отдать. Посланники Ирата сдерживали ее до последнего, но, когда мне исполнилось семь лет и эта сила как раз должна была проявиться, она вырвалась из магических уз посланников. Не достигнув меня, она затаилась в том младенце, который в тот миг как раз и родился. Это была ты… То есть это просто воля случая. Банально так совпало, и на твоем месте мог оказаться кто угодно другой, родись ты хоть мгновением позже. Конечно, посланники быстро отследили, и ты была отправлена в другой мир, чтобы никто никогда не узнал о совершенном ими обмане.

Дейвон замолчал, погрузившись в мысли. Наконец, продолжил:

— Когда я узнал правду, был, мягко говоря, не в восторге. Не слишком приятно осознавать, что собственный отец швырнул меня к демонам. А ведь Хоггар не знал, что со мной сделают, и прекрасно отдавал себе отчет, что я мог им понадобиться для какого-нибудь кровавого жертвоприношения. Но его это мало волновало… И меня постоянно мучил один и тот же вопрос: «Почему я? Почему именно я?». И как бы сложилась моя жизнь, если бы оставили именно меня? Если бы именно я сейчас был наследным принцем Авердийской империи? Купающемся в роскоши и всеобщем почитании, растущим не среди демонов, а с родными любящими мамой и папой… Я понимаю, это самая обыкновенная зависть. Но при всем осознании, что Эрдан точно так же не виноват в выборе нашего отца, все равно не могу относится к брату хорошо. Это сложно объяснить, да и не так уж важно сейчас… Важно другое.

Дейвон снова улыбнулся.

— Я ведь был просто одержим идеей вернуть свою потерянную магию. Так я и нашел тебя. Но ушли годы на то, чтобы отыскать способ попасть в другой мир. И все эти годы я следил за тобой. Но чем дольше наблюдал, тем больше ты занимала мои мысли. И не только мысли. Среди демонической тьмы ты стала тем лучом света, который единственный вел меня вперед. Как бы пафосно это ни звучало, но значишь для меня столь много, что невозможно выразить словами. Я знаю, ты чувствуешь сейчас, что я не лгу, ведь особенность королевской магии — интуитивно распознавать искренность. Пусть теперь ты на Земле, и наша сила вновь в тебе заснет, но сейчас, в первые дни, она еще с тобой.

Он встал, прошелся к порталу. Изображение перемещалось вслед за ним.

— Ну вот, рассказать осталось не так уж и много… Я забрал тебя в наш мир не столько ради магии. Я не хотел поступать с тобой так, как когда-то поступили со мной, потому не собирался отнимать силу. Но, скажу честно, сам мой план был далек от благородства и милосердия. Я намеревался занять место брата, выдавая себя за него. Но я не имею никакого отношения к тому, что у тебя появился знак Ирата. Хотя это как раз таки получилось весьма удачно, ведь я хотел, чтобы именно ты стала моей женой, когда я стану наследным принцем. Но ослепленный жаждой справедливости и чувствами к тебе, я совсем не учел, что на тебя начнется настоящая охота. Но все это уже в прошлом. Главное, что теперь ты в безопасности.

Дейвон коснулся каменой арки портала, добавил совсем тихо:

— Это место почти исчерпало всю свою магию. Портал на Землю станет последним проявлением древней силы. Я тебя больше никогда не увижу ни наяву, ни со стороны, как раньше. Не увижу, как ты сладко спишь, свернувшись калачиком; — его взгляд мечтательно затуманился, — как спешишь в университет и скучаешь на лекциях; как ездишь к родителям и хвалишь мамин рыбный пирог, хотя на вкус он ужасен, — улыбнулся. — Как гуляешь с подругами и отказываешь очередному навязчивому кавалеру… Как в том свадебном салоне ты помогаешь будущим невестам стать самыми прекрасными, но при этом и сама втайне мечтаешь, как однажды окажешься на их месте… Знаешь, я жалею лишь о том, что раньше не понял. Не понял, что ты для меня важнее справедливости. Не знаю, как теперь сложится все тут дальше, но в любом случае тебе не место в этом насквозь прогнившем лживом мире. Не буду скрывать, тошно осознавать, что я даже не узнаю, как ты и что с тобой, не стану неотъемлемой частью твоей жизни. Но я готов довольствоваться тем, что ты хотя бы меня не забудешь. Не забудешь ведь?

Тепло улыбнувшись, он протянул руку, будто хотел коснуться меня. Изображение дрогнуло и расплылось.

Видение исчезло.

— Не забуду, Дейвон, обещаю, — глухо прошептала я.

Словно тяжелый груз припечатал меня неподъемной ношей, гнул к земле. Я сидела как оглушенная, смотрела на рассеивающиеся клочки тумана. Они смешивались с искорками гаснущего перехода — последние проявления магии Дейвона исчезали навсегда.

Да, у меня и раньше была мысль, что Дейвон и Эрдан — близнецы, но я и подумать не могла, что истина так неприглядна и запутана. Какой же император Хоггар — гнусный человек! Да и Эрдан недалеко от него ушел… Ну да, куда проще избавиться от родного брата — очередной угрозы своей власти, чем попытаться исправить ошибки их отца.

Но зато я знаю правду. Знаю, кому стоит верить, а кому нет. Вот только что теперь с этой правдой делать?..

Дверь в мою комнату распахнулась без стука.

— Эвелина! — Ийяра бесцеремонно заглянула в спальню. — Ты почему еще не переоделась?! Вот-вот будем выезжать! Ты же не хочешь, чтобы по твоей милости мы опоздали на грандиозный бал и… — она резко осеклась. Тихо прикрыла дверь и подошла ко мне: — Эви, что случилось? Ты в порядке?

— Дейвон мертв, — мой голос дрогнул.

— Как мертв?.. — она даже отшатнулась. — Ты что такое говоришь?!

— Эрдан убил его, я сама видела. Дейвон хотел вернуть меня на Землю и, видимо, за это и поплатился… А, может, Эрдан просто избавился от брата, как от возможной угрозы его власти… — я все же постаралась взять себя в руки. — Ты, наверное, должна доложить своим?

— Должна, — Ийяра смотрела на меня растерянно, будто услышанное до сих пор у нее в голове не укладывалось. — Но пусть уж это сообщит кто-то другой. Я не хочу быть той, кто принесет нашему правителю весть о гибели его названного сына… Но как Эрдан узнал о Дейвоне?

Я пожала плечами.

— Честно, я не знаю. Ничего не знаю, — закрыла лицо руками.

Сложно было не поддаваться отчаянию… Но именно сейчас, в минуты отчаяния, лишь все больше крепла решимость.

Я должна вырваться из этого замкнутого круга, не стать марионеткой ни светлых, ни темных. Я должна переиграть их всех, и в ночь этого рокового Полуночного бала вернуться домой! Не ради Дейвона, не ради себя. А просто потому, что это будет справедливо. Только так справедливо.

Клеймо смерти проявилось по моему мысленному взору, я перевела взгляд на свою руку, закатала рукав.

Тридцать отметин.

У меня осталось ровно тридцать дней. И либо я вернусь домой, либо погибну.

Иного не дано.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ