Она покачала головой.

– По-моему, это все притянуто за уши. Мы же не знаем ничего – ни того, что убитые были паранормами, ни того, что они были «тихими». Ты просто тыкаешься вслепую, ищешь закономерность. Только, по-моему, ищешь ее совсем не там. Вариант, что жертвы – самые обычные люди, а убийца – просто сдвинутый на магии псих, ты, я так понимаю, не рассматриваешь?

– Его не рассматривает ковен. Вернее, они бы только обрадовались такому варианту, но он, по их словам, «слишком хорош, чтобы быть правдой».

Александра скривилась:

– Терпеть не могу дела, в которых замешан ковен. Они всегда насквозь пропитаны политикой, и ногой не двинешь, чтобы не споткнуться о чьи-нибудь интересы… Так ковен будет вмешиваться в это дело?

– Только если увидит, что оно связано со смертями их учеников.

– А ты можешь их убедить, что не связано?

– Пока я не увидел этому никаких подтверждений. А врать им я не стану – это чревато.

– Вот черт!

– Так я смогу поговорить с друзьями и родственниками убитых?

– Только после того, как выяснишь все, что можешь, о нашей ведьме.

– Это конечно, но ведь и ты кое-что обещала. Что значит «тебя и так нет»?

Александра вздохнула и закатила глаза.

– Нет, ты все-таки торгаш!

– Саша!

– Ладно, я поясню, только услышанное тебе не понравится.

– Я начинаю привыкать к плохим новостям, так что давай, жги!

Она помялась:

– Тебя и правда нет. Ты – никто, призрак, фантом. – Ее поднятая рука остановила мои возражения. – Денис Кульчий… настоящий Денис Кульчий погиб десять месяцев назад в автокатастрофе. Такси, в котором он ехал, столкнулось с грузовиком. Два трупа. Заявлений о пропаже никто не подавал, а тебя нашли почти одновременно с ним. Без денег и документов. И ты оказался очень похожим на Кульчего. Поскольку наши сотрудники из ковена подтвердили наличие у тебя особых талантов, мы решили использовать эту возможность и легализовать тебя таким вот образом. Пластическая операция усилила сходство – и вуаля! Денис Кульчий возродился для новой жизни. Некромантия в действии. В общем, эта Лада, которую ты так любезно поселил у себя, никакая тебе не родственница.

Ребушки-воробушки! По спине пробежала волна озноба, и начали ощущаться первые признаки возвращения головной боли, намекая на скорый ад. Но меня это уже не волновало – я сидел, будто оглушенный: только-только забрезжила надежда докопаться до моего прошлого, как трах-бабах – и все рухнуло. Выскребайся теперь из-под обломков, господин безымянный фантом! Впрочем, я сам напросился.

– А кто стер из сети все его данные? Вы?

– Конечно. Нам совершенно не улыбалось, чтобы ты пытался выйти на связь с не своими родственниками. Только лишний шум бы поднялся, а нам оно надо?

Угу. Так вашу в пень, стиратели хреновы! Сразу не могли сказать, что это имя не мое и нефиг заниматься изысканиями?

– Скажи, а с Кульчим… это точно не убийство?

Она пожала плечами:

– Камер на этом участке дороги нет, но выглядело все так, что водитель такси не справился с управлением. Тогда шли обильные дожди, и машина, похоже, ушла в аквапланирование.

– А этот Кульчий, случайно, не…

– Нет. – Прозвучало это быстро, но не слишком, чтобы не возникло никаких подозрений, и очень уверенно. – Не фантазируй лишнего, Денис. Твой предшественник тут ни при чем. И в смерти этой ничего необычного не было. Просто стечение обстоятельств.

Ладно. Черт с тобой, партизанка! Все равно ведь не расколешься… Как же меня достали все эти тайны Мадридского двора!

– Но ты-то знаешь, кто я на самом деле? – Тон мой не содержал ни толики оптимизма. И ответ подтвердил, что не зря.

– Абсолютно без понятия! По тебе никаких данных. Нигде. Словно ты никогда и не существовал и тебя сбросили на Марсово поле с летающей тарелки…

Угу. Марсиане, конечно.

* * *

Оказывается, держать удар я умею очень прилично. Может, и раньше умел, да не помню. А весь этот год только и делаю, что тренируюсь: получаю, поднимаюсь, встряхиваюсь и иду дальше. Вот и сейчас, словив очередной хук от судьбы, поспешил заняться делом: работа – лучшее средство в таких случаях. А моя работа сейчас – ведьма-коматозница.

Та-ак, Антонина Яковлевна Осинцева, с досье твоим я ознакомился, и если что-то в твоем звучании будет идти вразрез с ним, значит, это что-то произошло за последние дни. На тебя, похоже, оказали серьезное энергетическое воздействие. А вот кто, как и зачем, будем разбираться.

Ведьме-коматознице не было еще и сорока, а выглядела она вообще на тридцать с копейками. Довольно привлекательная особа. И по звучанию (с поправкой на кому, разумеется), представлялась довольно сильной ведьмой, смелой и целеустремленной, а также беспринципной.

Теперь по биографии. Дважды разведена… струны подтверждают, да… Ничего удивительного, кстати: сильный характер и стервозный, плюс паранормальные способности. Ведьма во всех смыслах, в общем… С такой мало кто ужиться сможет. Хотя к нашему вопросу это отношения не имеет. Паранормальные способности открылись в десять лет – клиническая смерть после автокатастрофы. Такое бывает. Попала в поле зрения Северного ковена в шестнадцать, взяли ее под крыло. Работала на ковен и на себя, что не возбранялось, но вот что при этом закон нарушала – дело другое. Порча, сглаз, привороты… Причем в основном не снятие, а наведение. «Порченые» дважды плохо кончали – несчастные случаи со смертельным исходом. Нет, не дважды. Трижды. Третий выжил, но… Многие на его месте предпочли бы смерть… Хм, хм… автокатастрофа, между прочим, тоже подпадает под определение «несчастный случай со смертельным исходом». Ладно, это я уже фантазировать начинаю, подгонять факты под свою теорию. Забудем пока о Денисе Кульчем.

А ты еще та штучка, Антонина Яковлевна! На смерти одного из «порченых» тебя, кстати, «контора» и накрыла. И завербовала. А ты решила: «Почему бы и нет?» Некоторое ограничение свободы в обмен на решение почти всех проблем – эта сделка показалась тебе довольно выгодной. К тому же твоя желтая струна вместе с лиловой говорят о любопытстве и постоянной погоне за новыми впечатлениями и ощущениями. Эта твоя страсть тут тоже могла быть удовлетворена. И Внутренний круг ковена одобрил такой шаг: свой человек в спецслужбах, плюс улучшение отношений с ними – хорошо же!

Вот только никто и никогда не знал, кому ты на самом деле предана. Но ответ тут простой: только себе любимой. Переметнулась ли ты здесь, в случае с сектой, когда тебя прижали? Очень может быть. Но если переметнулась, почему тебя попытались убить? Может, ты полезла туда, куда лезть не следовало? Или секта решила принести тебя в жертву, а ты это вовремя просекла и решила сбежать? Струны не дают ответа на этот вопрос. То, что произошло с тобой, оставило шоковый след на твоей душе, но по нему ничего не определишь. И этот шоковый след, как и твоя кома, вносит искажения и помехи в звучание, не позволяя расшифровать последние события в твоей жизни до рокового момента.