– И это ты уже говорила. Как и то, что я еще не созрел для сделки и ты появишься, когда я полностью осознаю, в какую бездну валюсь. Я ничего не напутал? Так вот, я еще не осознал, так что ты, пожалуй, рановато.

– А мне кажется, в самый раз. У тебя полностью отказал инстинкт самосохранения. Такими темпами еще одной встречи может и не случиться.

– Знаешь, я зверски устал от всех этих многозначительных намеков и недомолвок! Никто ничего не говорит прямо, и мне это надоело! Так что конкретику на бочку или не трать мое время!

Я многое прочел в ее глазах после этой своей тирады. Будь она жива и ее способности при ней, могла бы и напасть. А так ее оружие – слово. Им и придется оперировать.

– Конкретика, говоришь? Могу подбросить немного интересных сведений, чтобы доказать свою полезность.

Я хмыкнул.

– С чего вдруг такие перемены? Я, кажется, чего-то там не заслужил? Или заслужил уже?

– Проблема в том, что кроме тебя мне никто помочь не может. И будет очень жаль, если ты преждевременно скончаешься.

– В чем помочь-то?

– Давай сначала я. Иначе ты просто пошлешь меня к черту, даже не понимая, что теряешь. До чего же тяжело иметь дело с такими, как ты!

– С такими? – Я уцепился за это слово. – Приходилось иметь дело и с другими арфистами?

– Нет, – быстро ответила она. И вот здесь мне уже показалось, что слишком быстро. – Это просто фигура речи. Ладно, давай к делу. Я знаю, у тебя есть некий рисунок. Можешь показать?

Эффектный ход, нечего сказать! Меня даже проняло, хотя виду я не подал. Интересно, она постоянно за мной следит с Изнанки или только иногда? Я пожал плечами и со скучным лицом достал из кармана блокнот. Открыл его на нужной странице и протянул ей. Пока она разглядывала рисунок, я не сводил глаз с ее лица, отлавливал малейшие изменения мимики. И не упустил их, хотя они были ничтожными, почти незаметными. Только на мгновение застыли черты лица и мелькнула в глазах какая-то тень. И все.

– Ну что, знакомый символ? – небрежно поинтересовался я.

– Да, – коротко отозвалась ведьма. – Это руна. Руна тишины.

Ого! Ничего себе пышки с Большой Конюшенной! «Благодать тишины», руна тишины. Совпадение? Черта лысого! Связь есть, как я и думал. Что-то мне эта тишина не нравится.

– И что она значит?

Спирина поколебалась – похоже, решала, что мне стоит говорить сейчас, а с чем лучше повременить. Или вовсе скрыть. Ох, темнит ведьма, ох, мутит воду! Какое уж там доверие – все время бдить надо, чтобы не кинули. Наверняка она может помочь информацией, только поди знай, какие ее слова – правда, какие – полуправда, а какие – вовсе ложь. Избаловался ты, арфист, со своим умением видеть людей насквозь, а вот попались тебе непрозрачные, причем как раз те, кто поважнее всех прочих будет.

– Тишина – не только отсутствие звуков. Но и отсутствие звучания, – наконец глухо проронила ведьма.

Внутри у меня что-то екнуло.

– То есть смерть?

– Да, – она отвернулась. – Трупы находят в местах Силы, так?

– Так. Это тоже что-то значит? Какой-то ритуал?

– Скорее всего, – так же глухо и в сторону ответила она. – Почти наверняка. Только пока не уверена какой.

Пока не уверена? Не знает, но набивает себе цену? Или знает, но не хочет говорить? Вот же… ведьма! От злости снова проснулся сарказм.

– То есть в качестве рекламной акции полезных сведений с меня хватит? Остальное – после подписания кровью контракта на продажу души?

– Дурак! – неожиданно вспылила Спирина. – Спрячь свои ядовитые иглы хоть ненадолго! Не надоело воевать со всем миром и никому не доверять? Ты же сам бежишь к смерти со всех ног! Если так и будет продолжаться, погибнешь безо всякого толку, пусто и глупо! Тебе такой талант дан, а ты его на ерунду растрачиваешь и кусаешь протянутые тебе руки помощи.

Я сжал зубы и процедил:

– Ладно, речь засчитана. Считай, информация к размышлению дошла. Скажешь еще что-нибудь?

– Пока нет. Не потому что не хочу, а потому что не уверена. Не люблю выдавать непроверенные сведения. Но вот тебе еще один совет на всякий случай. То, что ты затеял, – она кивнула на коматозницу, – авантюра. Опасная авантюра. Ты гонишь волну, арфист, большую волну, хотя шторм и без того близко. Хочешь привлечь его внимание?

– Чье?

– Ты сам знаешь. – В голосе ее проскользнули нотки, похожие на страх.

И тут до меня дошло.

– Паука?

– Да.

– Кто он такой или что он такое? Хотя бы это ты можешь сказать?

– У меня есть догадки, но…

– Ты не уверена, – с досадой закончил ее фразу я. – Знакомая песня. Никакого от тебя толку!

Можно было бы ждать от нее нового эмоционального взрыва, но на сей раз она только устало и печально покачала головой.

– Упрямый ты… как тысяча ослов. В следующий раз, когда зайдешь на Изнанку, я смогу сказать больше… Если, конечно, он у тебя будет, этот следующий раз.

С этими словами она круто развернулась и пошла прочь. Я какое-то время просто смотрел ей вслед, переваривая разговор. Странный от него остался осадок. Неприятный. Я ощутил даже что-то вроде стыда. Имелась в ее словах сермяга, этого не отнять. Вот только доверять несчитываемой ведьме, которую боялся Северный ковен и которая обвиняет меня в собственной смерти (причем, скорее всего, не зря), я от этого больше не стал. И от моего плана с коматозницей тоже отказываться не собирался. Да, упрямый, и что?!

Санкт-Петербург. 2017 год

Снова угроза… Болезненная вибрация эгрегора… Точечные проколы реальности… По схеме… Тьма изнутри… Тьма снаружи… Хотят впустить сущность… Не позволить им… Возможность есть… Арфист там… Какой-то безумный план… Как всегда у него… Снова вмешательство? Да… Именно сейчас… То немногое, что эгрегор может сделать быстро – чуть изменить условия, и тогда… Ставить на арфиста рискованно, но на кого еще? Сущность близко… Опасность… Смертельная…

Санкт-Петербург. 22 июня 2017 года

Ну-с, приступим… Облако зеленого дыма все еще висит в воздухе, а значит, все готово. Пора. Наступает самый тонкий и сложный момент. Только здесь, в этом месте и можно все провернуть, не убив ведьму – огонь ее удержит по эту сторону границы жизни и смерти. Давно уже не удивляюсь внезапно всплывающим в моей памяти шпаргалкам, предоставляющим мне знания, в которых я нуждался, но которыми до сего момента не владел.

Я слегка коснулся черной струны жизненной силы и тут же занялся красной – здоровьем. Поджать ее чуть-чуть… Вот так… Нет, еще чуть-чуть… И еще… Главное – не переборщить, иначе ведьма уже никогда не выйдет из комы. Она и так-то, возможно, не выйдет… Не думать о плохом! Еще поджать красную струну… Еще… И еще… Стоп! Кажется, достаточно.