Влад отставил пустую чашку, взял со стола ладанку и встал:

– Спасибо за кофе и завтрак. Мне нужно ехать. Я тебе позвоню.

И опять он прощается вот так внезапно, когда у Веры возникла куча вопросов. А кто-то обещал ее еще и охранять. А на самом деле что выходит: приезжает, кормит сказочкой, выпивает пол-литра кофе и делает ручкой. Кстати…

– Давай сменю тебе повязку, – вырвалось у нее. Мужчина задержал на девушке взгляд, и в его серых глазах мелькнули смешинки, будто он опять понял, о чем она подумала. Впрочем, черт его знает, может, он и в самом деле читает ее мысли.

– Мне просто страшно, – серьезно, без улыбки, призналась Вера. – Я не знаю, кто эти люди, зачем им ладанка и когда они вновь объявятся. Они, похоже, убивают людей…

– Имея таких соседок, как твои бабуськи, я бы ничего не боялся, – усмехнулся Влад.

– Баба Шура лежит больная, а Зинаида Михайловна в другом городе, – на автомате ответила Вера и, опомнившись, вспылила:

– Черт тебя побери, Влад! Это ты вызвался меня охранять, так чего перекладываешь свою работу на двух старушек?

– Такие старушки понадежней подготовленных охранников будут. И в телохранители тебе я не набивался, тебя мне, можно сказать, навязали.

– За неплохое, между прочим, вознаграждение! – ед-ко напомнила она, и Влад, нахмурившись, выдал:

– Ладно. Поедешь со мной.

– Куда?

– К моей любовнице, – ухмыльнулся он и, увидев, как у девушки вспыхнули румянцем щеки, уже с серьезным видом пояснил: – На самом деле Тина – ведьма. Я попросил ее кое-что выяснить для нас да хотел показать ладанку.

Ведьма, медиум, или кто он там еще, – как, однако, весело у них там должно быть, какие страсти кипят… Вера хмыкнула про себя и достала из аптечки все нужное для перевязки.

– Поедем на моей машине, – сказала она. – Я мотоциклам не доверяю.

– Ладно, поедем на машине, у меня, кстати, второго шлема с собой нет, – не стал возражать Влад. Видимо, увидел бутылочку с йодом в руке девушки и решил от греха подальше не спорить. – Только я загоню мотоцикл во двор, чтобы твоих бабулек в очередной раз не нервировать «драндулетиной» под их окнами.

– Без проблем, – кивнула Вера, присаживаясь на табурет напротив мужчины. Аккуратно сняв грязный бинт, она обработала порез. Затем ловко перевязала Владу ладонь и, закрепляя повязку, сделала несколько витков бинта вокруг его запястья.

– Готово.

– Раз готово, то поехали.

Когда они оба усаживались в машину, из соседского дома вышла баба Шура, но осталась незамеченной. Вера завела двигатель, и машина проехала мимо изумленной и испуганной старушки.

– Ой, батюшки! – запричитала баба Шура, проводив взглядом уехавший автомобиль. И, опомнившись, кряхтя и стеная, заторопилась обратно в дом. Там баба Шура сняла трубку телефона и набрала записанный на стене номер мобильного.

– Зин, Зин! – закричала она, едва ей ответили.

– Шур, ты что ль? – спросила Зинаида Михайловна сквозь какой-то шум и рокот и подула в трубку: – Фе, фе… Шур, ты это? Ничего не слышно! В автобусе я еду.

– Я, я! – завопила что было мочи баба Шура.

– Не ори так! У меня уши полопаются.

– Так не слышишь же!

– А теперь слышу. Что за пожар приключился?

– Верку нашу маньяк похитил!

– Фе, фе… Опять не слышу! Будь оно неладно…

– Маньяк! Верку! Увез!

– Куда?!

– А я что, его спросила?

– Фе… Фе… Я еду уже, Шур, е-ду-у! До-мой!

– Ко мне иди, слышишь? Ко мне!

– Фе… Фе… Фуууу…

– Тьфу! Глухая тетеря…

– Как ты сказала, Шур? Потеря?

– Жду! Жду-у-у! – выкрикнула баба Шура и отключила вызов.

* * *

Часть дороги Влад молчал и с задумчивым видом смотрел в окно, один раз ответил на телефонный звонок. Как Вера поняла, звонила ему та дама сердца, к которой они сейчас направлялись. Заговорил мужчина, только когда они уже въехали в Москву:

– Слушай, а кто из ваших ездит на черной «Ауди»?

– Никто, – удивилась Вера. – А что?

– Эта машина стояла неподалеку от того места, куда тебя привезли похитители, – сказал Влад, поворачиваясь к девушке.

– Почему ты решил, что это мог быть кто-то из наших?

– Да просто потому, что те, кто тебя привез, не скрывались, а тот, кто вел с тобой беседы, стоял в темноте. Думаю, потому, что ты его знаешь.

– Нет, насколько я знаю, никто из наших на «Ауди» не ездит.

– Понятно, – вздохнул Влад. – Номер, кстати, был не областной, а столичный.

– Это мог быть кто-то из посетителей нашего пансионата. Да вообще, Влад, кто угодно!

– Вот этого я и боюсь. Если кто-то из пансионата, проще вычислить.

– Я не узнала его голоса.

– Он мог изменить его.

– Мог, – согласилась Вера и, подумав, добавила: – В детективных романах и фильмах ищут мотив преступления и оттуда уже пляшут.

– Мотив тут может быть любой: от мести до желания подчинить себе волю другого человека, от денег до жажды власти. С помощью этой книги, при умелом обращении с нею, что-то из этого получить можно. Но дело в том, что тот, у кого сейчас книга, не умеет с ней обращаться.

– А что, если этих девушек принесли в жертву?

– Можно было обойтись и малой кровью, – усмехнулся Влад и со значением кивнул на свою забинтованную руку. Вера, мельком скользнув по ней взглядом, невольно вспомнила о замеченных ею на запястье мужчины паутинках старых шрамов от давно заживших порезов. Сколько же Влад сам провел различных ритуалов, где требовалась кровь?

– Они – жертвы, но несчастных случаев. Что-то, думаю, пошло не так. И даже смею предположить причину: книга содержит в себе не только описание ритуалов, но также дух ее настоящего хозяина.

– Книга с душой в буквальном смысле слова.

– Можно и так сказать.

– А этот оберег, ладанка… – задумчиво произнесла Вера, включившись в «игру». – Что, если она нужна для того, чтобы защититься от духа колдуна?

– Возможно. Я над этой историей думаю всю дорогу. Видимо, простой защиты без ладанки оказывается недостаточно.

Какое-то время они ехали молча, потом девушка отважилась на тот вопрос, который ее волновал со вчерашнего дня:

– Влад, а как ты пришел ко всему этому? Или у тебя с рождения способность вступать в контакт с душами умерших?

Она спросила и затаила дыхание, ожидая ответа. От волнения даже чуть не пропустила нужный поворот и, перестраиваясь, неосторожно подрезала идущую за ней машину. Ей возмущенно посигналили, Вера, извиняясь, подняла руку. Знал бы Влад, насколько для нее важен его ответ!