– Скорее всего, второе. Она мне сказала, что хотела показать книгу знающим людям.

– Кто-то из этих людей жил в Москве, кто-то – там, где сейчас ты, поблизости. О пропавшей Марии Синицыной не известно, жива ли она или уже нет.

– Попробую это выяснить. Если она уже среди мертвых, то отзовется… Только не сегодня, я много сил потратил в прошлую ночь, – сказала Влад таким тоном, будто речь шла об обыденных вещах.

– Вся информация у меня в компьютере. К сожалению, не могу ее распечатать: чернила в принтере закончились. И по почте переслать тоже не могу: с утра без Интернета сижу.

– Если разрешишь, я почитаю с твоего компа.

– Конечно. Об этом и речь.

– Влад, среди всех этих контактов был и твой, – напомнила Вера.

– Ты мне об этом не говорил, мальчик мой! – встревожилась Тина.

– А зачем? – пожал Влад плечами. – Про себя я все и так знаю. А то, что в этом списке мой номер, так это упрощает дело. Похоже, подошла моя очередь, и скоро те, кого мы ищем, сами на меня выйдут. Вера сказала, что у нее украли книжечку клиентки со всеми этими контактами.

– Украли-то недавно. А люди погибли задолго до этого, – напомнила Вера. – Похоже, эти контакты они сами нашли или, что всего возможней, Валентина Кузьминична продублировала телефоны. На нее похоже: она не полагалась на свою память и записывала все важное сразу в нескольких местах.

– Скорей всего так, Вера. Тина, спасибо за помощь! А что ты скажешь об этой вещичке?

С этими словами он вытащил из кармана ладанку. Тина протянула через стол руку, тихонько звякнули серебряные браслеты, и Вера в очередной раз с горечью подумала, что в этой женщине все прекрасно – от кончиков длинных ярко накрашенных ногтей до кончиков ухоженных волос.

– Это оберег, – после долгой паузы произнесла хозяйка. – Не вижу на нем ничего темного, наоборот, энергетика, которую он излучает, светлая, чистая. Еще он содержит родовую привязку. Может, его сделала с любовью мать для своего ребенка. Возможно, эта ладанка передавалась из поколения в поколение. Думаю, что защитить он может только того, кто принадлежит к этому роду. Я удовлетворила ваше любопытство?

– Вполне, – сказал Влад и, ухмыльнувшись каким-то своим мыслям, протянул ладанку уже Вере:

– Надевай. Я узнал все, что хотел.

Вера бросила на него недоуменный взгляд, но ничего не спросила. Похоже, эти двое разговаривают на каком-то своем языке. А Влад уже обратился к Тине:

– Пойду за твой компьютер.

– Идем, я покажу файл.

Они оба вышли из комнаты, и Вера осталась одна. Почему-то сейчас она еще больше почувствовала себя тут лишней и в очередной раз пожалела о том, что увязалась за Владом. Ну в самом деле, зачем она здесь?

– Заскучала? – услышала Вера хрипловатый голос Тины и подняла голову. Хозяйка стояла прямо перед нею и улыбалась краешками губ, при этом взгляд ее черных глаз оставался цепким и настороженным.

– Нет.

– Хочешь еще чаю? Влад там долго будет копаться, кому-то собрался звонить.

– Давайте, – пожала плечами Вера.

Тина налила чаю ей и себе и пододвинула гостье вазочку с печеньем.

– Сама пекла, угощайся. Ты ни одной штучки не попробовала.

– Извините, – смущенно улыбнулась Вера и взяла печенюшку. Вкусно. Ничего не скажешь, вкусно. Эта женщина превосходна и как хозяйка.

– О Владе думаешь? – спросила вдруг Тина. От ее прямого вопроса Вера вздрогнула и захлопала глазами.

– Нет.

– Обманываешь, – усмехнулась хозяйка. Вера промолчала и взяла еще одно печенье.

– Мой тебе совет – не думай о нем. Просто выкинь из головы и не заморачивайся.

– Вы… – вспыхнула Вера. Тина протянула через стол руку и накрыла ладонью пальцы девушки. Рука у нее оказалась прохладной и жесткой.

– Я тебе по-доброму советую. Завязнешь в мыслях о нем и чувствах, как муха в сиропе, – не выберешься. Он привлекателен, загадочен, но не по зубам. Ни тебе. Ни даже мне. Он – вольная птица. Такая уж у него натура. Влада нужно уметь отпускать и… не ждать. Я ждала. Долго ждала. А когда поняла, что ничего не выйдет, оставила. Первая. Хотя он до сих пор на меня обижен за то, что это якобы я его бросила. А я просто, собрав свою волю в кулак, его отпустила.

– Так вы не… Вы не вместе?

Тина вдруг расхохоталась, запрокинув голову.

– Мы вместе, девочка моя, и не вместе. Вместе только в какие-то редкие ночи. Крепко вместе, когда дело касается магии и всего, что с нею связано. И только. С ним невозможно быть постоянно «вместе», как ты выразилась. Влад не создан для семьи, для любви, для заботы. У него другое предназначение. Он больше принадлежит холодному миру мертвых, чем миру живых с его страстями, чувствами и привязанностями. Понимаешь?

– На нем печать смерти, – сказала Вера, думая о своем. Тина кивнула:

– Да, на нем печать смерти. Он уходит в мир мертвых, когда его зовут, и возвращается в этот мир только до поры до времени. Смогла бы ты с таким создать семью?

– Я не думаю о создании семьи с ним! – возмутилась Вера.

– Но он тебе нравится. Нравится, вижу же. А если молодую женщину заинтересовал какой-то мужчина, она вольно или невольно начинает фантазировать на тему совместной жизни с ним. Так вот, Влад – не для этого. Он закончит свое дело, получит оплату и уйдет. Как бы горько тебе ни было.

– Спасибо за предупреждение. Но вы ошиблись: у меня нет по отношению к Владу таких мыслей.

Тина внимательно посмотрела Вере в глаза, отчего девушке стало не по себе, и усмехнулась:

– Ну, как знаешь.

– О чем разговор? – весело спросил появившийся из другой комнаты Влад.

– Женские секреты, – невозмутимо ответила Тина, тогда как Вера, ошеломленная прямым разговором с хозяйкой, не знала, что ответить. Поскорей бы уйти отсюда!

– Нашел что-то интересное? – спросила она без особого любопытства.

– Нашел. Все четыре девушки занимались не бытовой или любовной там магией, не гаданиями и снятием порчи-сглаза, а практиковали кое-что «потяжелей». Одна из них, к примеру, называла себя служительницей Гекаты, другая вела семинары по демонологии. Только мужчина, Сергей Петров, оказался букинистом, хоть, впрочем, и имеющим прямое отношение к нашей теме. Он купил книгу, а потом опять же перепродал ее Валентине Кузьминичне. Я нашел сайт этой лавочки. Кстати, Тина, Интернет у тебя вновь работает. Так вот, я позвонил в этот букинистический магазин и немного поговорил с совладельцем Петрова. Мне сказали, что три-четыре месяца назад звонила некая дама, очень интересовалась этой книгой и поручила узнать (за отдельную плату) ее историю. Что и было сделано, в кратчайшие, причем, сроки. Но аванс был такой внушительный, что за него еще бы и не то раскопали. За файлом с информацией приехал, однако, мужчина. Петров погиб вскоре после того случая, попал в аварию, виновником которой он же и был. Никакого подозрения на криминал, в общем, трагическое стечение обстоятельств.