– Нет, не с рождения, – сказал он после паузы, когда все дорожные страсти улеглись и машина направилась по двухполосной дороге, ведущей в тот район, где жила Тина. – Можно сказать, недавно. Года четыре назад. На одном корпоративном ужине у меня вдруг возникла сильная аллергическая реакция. Неожиданно, потому что никогда не случалось даже намека на аллергию. Все произошло слишком быстро – анафилактический шок, клиническая смерть, кома. Выжил, пришел в себя, долго восстанавливался. Но «проснулся» уже другим: открылась способность видеть души мертвых. Поначалу я не сразу понял, с кем имею дело. Лежал в больнице, и меня часто навещали другие пациенты. Приходили, присаживались рядом, расспрашивали обо мне, рассказывали свои истории и почему-то просили передать приветы или какие-то сообщения своим родным.

– И как ты отреагировал, когда понял, с кем имеешь дело?

– Был в шоке, конечно. Вторая реакция – желание избавиться от этого «дара» немедленно, как от паразита, – усмехнулся он. И Вера понимающе улыбнулась.

– А потом я встретил Тину… Она к кому-то пришла – не к пациенту, а к врачу или медсестре. С кем-то из персонала водила там дружбу. Зашла ко мне в палату – я лежал в одноместной, а она кого-то искала. Я в шутку спросил, живая она или мертвая. А Тина неожиданно подошла ко мне, присела рядом и… мы с ней проговорили до вечера. Она оказалась тесно связанной с миром магии и могла многое рассказать мне. Не все, конечно, потому что ее область – не контакты с умершими. Но Тина познакомила меня с другими людьми, похожими на меня.

– То есть ты принял свой дар?

– А что оставалось делать, Вера? – усмехнулся Влад. – Если бежать от того, что тебе дано, лучше себе не сделаешь. Так и проведешь жизнь в темной кладовке, испуганно следя в замочную скважину за тем, что происходит снаружи.

– Даже если «дар» – видеть не души мертвых, а предвидеть смерти людей, с которыми общаешься? Только предвидеть, а предотвратить не в состоянии? – вырвалось у девушки. Щеки ее вспыхнули румянцем, а лежавшие на руле ладони похолодели от волнения. Не повернув головы, Вера тем не менее поняла, что Влад смотрит на нее.

– Можно научиться жить и с этим, – сказал он совсем не то, что хотелось бы ей услышать. Слишком банально.

– У меня не было такой Тины, как у тебя, – еле слышно пробормотала она себе под нос и тихонько с досадой выругалась, увидев, что дорога из-за ремонтных работ перекрыта и придется делать крюк – объезжать через другой район. Вера свернула на свободную дорогу, но, когда поняла, куда та ведет, заметно напряглась.

– Ты в порядке?

– Да, – рассеянно ответила она, вцепляясь в руль с такой силой, будто у нее его вырывали. – Да…

Влад поднял брови, будто не соглашаясь с ней, но промолчал.

– В этом районе живут мои родители. Я не видела их уже несколько лет.

– Заедем на обратном пути? – предложил мужчина.

– Нет, – слишком поспешно ответила Вера и, бросив на мужчину взгляд, тихо пояснила: – Это старая и долгая история. Как-нибудь в другой раз.

– Как хочешь.

За окном мелькали знакомые пейзажи, дорога-предательница петляла между домов, магазинов, детских садов и площадок, Вера, бледная от напряжения, с выступившей на лбу испариной, будто не машину вела, а катерок по реке с плавучими минами. Река ее жизни, начиненная минами-воспоминаниями.

– Хочешь, я сяду за руль? – спросил Влад. Вера покачала головой и наконец-то, когда они миновали этот район, с облегчением выдохнула.

– Уже недолго осталось, – сказал мужчина и почему-то извинился: – Прости.

Она опять покачала головой и минут через пять, увидев островок первых девятиэтажек, спросила:

– Какой номер дома?

Влад назвал, и Вера припарковала машину на единственное свободное место на парковочной площадке.

– Приехали.

Хозяйка по-свойски расцеловалась с Владом в обе щеки, а вот Веру смерила оценивающим взглядом прищуренных черных глаз. «Она его любовница», – вспомнила Вера. Как-то в свете дорожных разговоров и волнений она совсем это выпустила из виду.

– Проходите, проходите, – радушно заулыбалась хозяйка и плавно указала рукой в сторону гостиной. Вера, проследовав за Владом, тихонько вздохнула: с такой шикарной женщиной любая красотка может показаться дурнушкой. Возможно, Тине было гораздо больше лет, чем Вере и, может быть, даже больше, чем самому Владу. Но выглядела она так изумительно и молодо, что ей позавидовали бы и двадцатилетние. Юность в сочетании с мудростью, помноженная на дорогой уход за собой и умелый макияж. Одета Тина была в яркое кимоно, которое мягкими волнами окутывало ее стройную фигуру и очень шло к ее черным густым волосам, вишневым губам и восточного разреза глазам. Передвигалась Тина мягко и плавно, как кошка, пахло от нее чем-то сладким и пряным. Только вот голос у нее оказался низкий и хрипловатый, будто прокуренный. Но даже и это не умаляло ее привлекательности, а, наоборот, добавляло некого шарма.

В гостиной уже был накрыт маленький столик к завтраку на двоих. Вера бросила растерянный взгляд на Влада, который в доме Тины чувствовал себя совершенно свободно. Хозяйка же молча вышла на кухню и вернулась еще с одним прибором.

– Мы уже позавтракали, – сказал Влад, и Тина едва заметно приподняла черную бровь, но в ответ медово улыбнулась:

– Но от чая-то не откажешься? Или хочешь кофе?

– Лучше чаю. Я уже выпил две чашки кофе.

– Ночь, вижу, у тебя выдалась бурная, – усмехнулась Тина, скользнув по нему оценивающим взглядом.

– Веселей и быть не может, – вздохнул он, присаживаясь на диван, по которому были живописно раскиданы вышитые подушечки. – Присаживайся, Вера. Кстати, Тина, это – Вера, девушка, о которой я тебе рассказывал.

– Медсестра в доме престарелых, – кивнула Тина и улыбнулась Вере, но та различила в ее словах унижающие интонации, а в улыбке – неприязнь, будто Тина сразу невзлюбила ее. Неужели думает, что она претендует на Влада? Это же смешно. Кто она, Вера, – безликая медсестра в доме престарелых, и кто Тина – шикарная и великолепная, опытная в обольщении мужчин, к тому же еще ведьма. Вообще в этом доме Вера чувствовала себя так неуютно, словно все тут, от диванных подушек до полок с диковинными статуэтками и абстрактных картин на стенах, было настроено по отношению к ней враждебно. Девушка пригубила налитый ей чай и робко сказала, что очень вкусно. Напиток и правда был вкусный – с земляничным ароматом, в меру сладкий, в меру – с горчинкой. Вера смаковала его, потому что больше ей ничего не оставалось делать, – Влад с Тиной тут же вступили в какой-то увлекательный для них разговор. Но, прислушавшись, Вера поняла, что разговор имеет отношение к ней.

– Я узнала про тех людей, которыми ты заинтересовался, – сказала Тина. И Влад, наклонившись к Вере, быстрым шепотом пояснил той, что речь идет об адресатах из телефонной книжки. – Они все так или иначе имеют… вернее, уже имели отношение к нашему миру. Похоже, твоя клиентка собрала телефоны ведунов и ведуний то ли из желания провести ритуал, то ли желая узнать о книге как можно больше.