Как-то незаметно Лидия из милого ребенка с круглыми коленками и ямочками на пухлых щеках превратилась в стройную красивую девушку. У нее было все: лицо, фигура, роскошные локоны и, главное, юность. Родители боялись, что такая красавица быстро поддастся соблазнам и забросит учебу еще до получения аттестата. Но Лидия окончила школу с серебряной медалью и поступила в институт на отделение дизайна и моды: она с детства хорошо рисовала и любила придумывать куклам оригинальные наряды. Девушка мечтала не ходить по подиуму, хоть предложения от модельных агентств получала, и не раз, – она мечтала сама выпускать свои коллекции. Поклонников у нее было достаточно: мальчики-ровесники звонили ей каждый вечер, но Лидия не брала трубку и частенько просила старшую сестру отказать за нее тому или иному назойливому ухажеру. Лидия предпочитала проводить вечера не на дискотеках или в кино, а дома, придумывая и рисуя фасоны, подбирая цвета и фактуры тканей. На семнадцать лет родители подарили ей швейную машинку, и частенько по вечерам из-за закрытой двери ее комнаты раздавался стук швейной иглы и жужание мотора. Свой выпускной наряд девушка сшила себе сама, да еще такой, что многие родители после бала поинтересовались у мамы Лидии и Веры, в каком ателье девочке заказали платье. И кто бы мог подумать, что умница и красавица Лидия, как и старшая сестра, принесет свою мечту в жертву первой любви! И уж никто бы из близко знавших обеих сестер никогда бы не заподозрил, что в один день между ними, жившими душа в душу, частенько секретничающими по ночам, возникнет такая ненависть. Впервые у девятнадцатилетней Лидии появилась тайна, которую она не смогла открыть Вере. Да и как признаться, что она влюблена – впервые в жизни и так сильно – в жениха старшей сестры? И, что самое ужасное и одновременно прекрасное, что эта любовь взаимна, и что в дом к ним молодой человек уже давно ходит не ради старшей сестры, а желая увидеть младшую, и что они тайком созваниваются, сбегают с занятий, чтобы побыть вместе несколько часов?

Рано или поздно это должно было случиться. В один день Вера, приболев, вернулась домой пораньше и застала счастливую парочку в интимный момент прямо в гостиной. Шок был такой силы, что Вера впервые в жизни ударила Лидию по лицу. И пока они, две сестры, в одно мгновение ставшие врагами, кричали и оскорбляли друг друга, Ярослав тихо ушел, предпочтя избежать объяснений.

Он продолжил встречаться с Лидией уже «официально», но уже не приходил, как прежде, в ее дом. Вера же не общалась с сестрой две недели и всячески игнорировала попытки той заговорить. Хуже всего в этой ситуации приходилось родителям, которые оказались вдруг на линии фронта между двумя вражескими лагерями. Мама пыталась поговорить то с одной дочерью, то с другой, и если с Лидией, чувствовавшей себя виноватой, но в то же время счастливой и влюбленной, еще можно было вести переговоры, то с Верой, выдерживающей характер, – никак.

– С ума с вами сойдешь! – рассердилась как-то за обедом мама. – Мы с отцом отправляемся на дачу, а вы тут как хотите!

– Мы с Ярославом тоже уезжаем, – робко заявила Лидия. – Я хотела сказать…

Вера бросила вилку и ушла к себе, громко хлопнув дверью. Позже к ней в комнату постучала Лидия. Но разговора не вышло: едва его начав, девушки с упреков опять перешли на оскорбления.

– Ты сама виновата! – закричала Лидия. Вера хотела ответить ей что-то колкое, но в этот момент увидела, что сестру вдруг будто обволакивает густой туман. Лидия еще что-то продолжала кричать, ее рот открывался, но Вера ничего не слышала, стояла и с ужасом смотрела на то, как от сестры вдруг отделилась другая фигура – полупрозрачная. Эта вторая Лидия замахала руками, будто пыталась за что-то ухватиться, а затем стала опрокидываться назад – в туман.

– Эй? – спросила вдруг младшая сестра. Вера, очнувшись, тряхнула головой, прогоняя страшное видение. – С тобой все в порядке?

Вера четко, по слогам ответила:

– Оставь меня одну.

Лидия без слов развернулась и вышла. А Вера заходила по комнате. Потом, когда первый шок прошел, она подумала о том, что впервые увидела страшное знамение не только в виде тумана или марева, не только почувствовала холод и запах сырости, но и различила некий «сюжет». Может, это случилось потому, что они с Лидией сестры и до недавних событий были так близки, словно находились на «одной волне»? Вера нервно мерила шагами комнату и думала. И чем больше размышляла над увиденным, тем сильнее уверялась в мысли, что на этот раз «увидела» причину предполагаемой смерти: падение с высоты. Вера выскочила из своей комнаты и без стука ворвалась к сестре.

– Куда вы едете?! Когда?!

– А тебе какое дело? – огрызнулась Лидия. – Оставь меня в покое!

Вера бросилась к себе и вновь заходила. Надо что-то делать, что-то предпринять. Вдруг ее осенило. Она взяла телефон и набрала номер школьной подруги Лидии, понадеявшись, что та в курсе планов поездки. Так и вышло. Девушка ответила, что Лидия едет в компании сокурсников и сокурсниц Ярослава в Карпаты. Поезд отходит этой ночью.

Горы! Все сходится. Мало ли несчастных случаев может произойти в горах? Лидия может сорваться в какое-нибудь ущелье.

– Ты никуда не поедешь! – объявила Вера, увидев, что сестра уже достала из шкафа кое-какие вещи. Лидия же, проходя мимо, специально толкнула ее плечом, демонстративно прошествовала на лоджию и вытащила из шкафчика большой рюкзак. Вера мстительно улыбнулась и заперла лоджию со стороны комнаты.

– Эй! Немедленно меня открой! – закричала младшая сестра. Вера лишь расплылась в довольной улыбке. И, как Лидия ни билась в дверь, как ни плакала, как ни просила выпустить ее, Вера не сдалась. Она откроет лоджию только после того, как поезд, который бы увез младшую сестренку на верную гибель, уедет без нее.

Вера только ненадолго отвлеклась на какой-то телефонный звонок и упустила тот момент, когда отчаявшаяся Лидия открыла окно лоджии и выбросила на улицу свободный конец длинной веревки, найденной там же в шкафу, среди хозяйственных и походных вещей. Другой конец она закрепила за ножку шкафа. Этаж был третий, веревка доставала только до первого, но Лидия надеялась пробраться к соседям с первого этажа через открытое окно…

– …Она сорвалась сразу же. Ножка шкафа была некрепкой и обломилась, – закончила свой рассказ Вера. – Когда я сбежала вниз, Лидия была жива и еще в сознании. Она обвинила во всем меня. И не без причины. Два дня она пролежала в реанимации, а потом умерла. Как я и «предсказала», причиной ее смерти стали травмы, полученные после падения с высоты. Господи, если бы я знала, что имелось на самом деле в виду! Отпустила бы ее в эти горы…

– Лидия могла бы убиться и там, – осторожно заметил Влад. – Скорей всего, это было неизбежно.

Вера не ответила, отвернулась к окну и ладонью вытерла слезы. Платок, который она комкала в другой руке, уже давно промок насквозь.

– Мама тоже обвинила меня. Сказала, что, если бы я не была такой упрямой, если бы нашла в себе силы простить Лидию, этого бы не случилось. Что я могла сказать в свое оправдание? Ничего. Я собрала кое-какие вещи и после похорон уехала. Мы не поддерживаем связь уже четыре года. Я каждый месяц отправляю родителям деньги, но не звоню. Дважды мне звонил папа, мы поговорили, я сказала, что у меня все хорошо, но возвращаться не собираюсь. Но попросила принимать от меня деньги. Отец сказал, что был бы рад не деньгам, а мне. Но я не вернулась.