– Добро пожаловать! – последовал ответ. – Я часто думал о тебе, о твоем ярком мире и обо всем, что ты мне рассказывал.

И тогда он приветствовал нас по марсианскому обряду, зажег священный огонь на столбе и предложил нам горячую пищу. Мы с радостью приняли ее. Ульнорион, как я заметил, был робок и не в духе. Все существа по природе своей сторонятся существ из другого мира, и я заметил, что Ульнорион и наш марсианский хозяин инстинктивно сторонились друг друга.

Но со временем это чувство ослабло. Я спросил нашего марсианского друга о событиях моего прошлого визита и показал ему, как я запомнил то, что он мне рассказал. Затем я предложил Ульнориону задавать любые вопросы об этом красном мире, в котором мы находимся, а я буду интерпретировать его вопросы. Как я и ожидал, первый вопрос, который он задал, был о чудесных каналах, которые мы недавно видели.

– Объясните мне, – сказал Ульнорион через меня, как своего переводчика, – эти огромные каналы, которые, прямые как линия, проходят по нескольким из ваших континентов? Они не кажутся естественными, ибо нигде по естественным законам не образуются такие прямые линии, природа нелинейна и склонна к волнистости, но эти каналы выглядят как огромные инженерные сооружения. Так ли это, или законы природы действуют в этом мире иначе, чем на других планетах?

– В основном это искусственные сооружения, – ответил наш марсианский друг, – хотя и с использованием наших рек и озер. В последнее время наша власть над природными силами стала очень велика. Поэтому мы решили для собственного удобства превратить реки и озера в большие каналы или реки. В интересах страны было равномерно распределить воду и землю. С помощью техники и использования природных сил мы смогли исправить природу в соответствии с нашими целями. Эти прямые каналы имеют огромное значение. Вода и земля вместе производят пищу, а по воде мы можем быстро и с комфортом путешествовать из одной части света в другую. Поскольку у нас давно не было войн, мы могли посвятить наши силы мирному искусству.

– Что это за огромные плавучие острова, которые я видел на каналах? – спросил Ульнорион.

– Это плавучие города. Вместо того чтобы оставаться на одном месте, удобнее перемещаться. Так мы можем жить в вечном лете, и не просто покидать свои дома, а переносить свои дома и сады с собой по водам от океана к океану, с суши на сушу, и черпать пищу как с суши, так и с воды.

– На Земле есть, – сказал я, – некое подобие этого передвигающегося населения в плавучих гостиницах или больших пароходах Миссисипи, и, в очень малом масштабе, в плавучем населении маленьких китайских каналов.

– Есть еще один момент, – сказал наш марсианский инструктор, – на Земле и в вашем мире Венеры нет недостатка в воде. Наше население велико, а запасов воды недостаточно. Дождей не хватает. Если бы мы зависели только от природы, внутренние части многих наших континентов были бы пустынными и нуждались бы во влаге. Теперь мы открываем их с помощью этих каналов и распределяем воду по всей земле так, как это наиболее удобно для нас и способствует развитию производительности почвы. Таким образом, земля и вода, соединенные вместе, производят пищу. Если бы мы были предоставлены сами себе, то в одной части у нас была бы суша, а в другой – море, и тогда наша планета не смогла бы поддерживать столько жизней, сколько она поддерживает сейчас.*

(* недавно М. Перротин сделал несколько очень интересных открытий о "каналах Марса", и построил карту этих необычных зеленых прямых линий на красной поверхности планеты. На ней они очень похожи на схему железнодорожной системы в колоссальном масштабе.)

Дело в том, что, как он сказал, марсиане живут в основном на том, что (если использовать земной язык для объяснения неземных организмов) можно назвать водными растениями. Румяная растительность суши (в некоторых моментах похожая на земные растения, приносящие пищу) недостаточна для многочисленного населения. Но, к счастью, водоросли или морские растения Марса гораздо более питательны и приятны, чем земные. Они образуют неисчерпаемый запас пищи вместе с огромными кучами съедобных моллюсков (чем-то напоминающих устриц), которые заполняют марсианские моря. Но большие океанские глубины менее полезны для этих водных растений и животных, чем мелководье огромных марсианских каналов. В древние времена марсиане действительно обращались к океану за запасами продовольствия, но по мере роста населения, а также их способности контролировать природу, они пришли к выводу, что лучше строить длинные мелководные моря (которые можно осушать по мере необходимости), в которых можно создавать огромные океанические фермы для снабжения продовольствием. Даже на Земле запасы пищи из океана будут неисчерпаемы, и, возможно, в грядущие века, когда все земли будут перенаселены, человек, подобно марсианам, будет вынужден создать рыбные фермы в мелких искусственных морях для пополнения запасов продовольствия.

– В ваших словах много мудрости, – ответил я. – Если бы в Северной Африке или Австралии была такая система каналов, как здесь, они бы производили гораздо больше и меньше страдали от засухи и пустыни.

Мы вышли из дома и, расположившись на холме неподалеку, наблюдали, как Солнце медленно опускается над багровой равниной и огромной зеленой сетью каналов, раскинувшихся во всех направлениях у наших ног. Наш марсианский друг ознакомил нас с названиями каналов и рассказал, куда они ведут.

Так мы беседовали, пока не сгустились вечерние тени, затем Ульнорион и я подождали некоторое время, наблюдая, как угасающие лучи Солнца освещают румяные лесные поляны, над которыми вскоре на неподвижном небе засияли две яркие вечерние звезды – Земля с ее маленьким спутником Луной и Венера, наш светлый дом, кроме того, две луны Марса, Деймос и Фобос. А затем, когда появились созвездия, мы вернулись в куполообразный дом и под его гостеприимным кровом расположились на ночлег.

Алериэль

Часть седьмая. Жизнь на Марсе

Наступило утро. Яркое солнце осветило украшенное металлом жилище – то самое славное солнце, которое мы знали дома и которое вы видите на Земле, и которое, действительно, всей земной жизни – растения, животные, люди – дарит жизненную силу и тепло. Оно сияло на богато украшенном и ярком металлическом покрытии из меди и олова, оно сияло на металлических стенах и отражалось на нас.

Мы встали и вышли из жилища, чтобы посмотреть на лес вокруг. Там были багровые деревья в богатом великолепии, сквозь сверкающую листву которых пробивались румяные лучи солнечного света. Вот скалы, возвышающиеся над высоким металлическим куполом дома,